Ан отползла в сторону и поднялась на ноги. Как раз вовремя. Уродливая осёдланая горгулья выбралась из воды и теперь принюхивалась в её поисках. Всадник увидел её первым и кольнул бок своего животного концом короткого жезла. Ан нахмурилась и приготовилась. Отскочить в сторону не составило труда. Первый страх прошел. Всадник, кем бы он не был, понятия не имел, что серые твари хрупки и тупы, иначе бы остался управлять ими со стороны, а не вскарабкался на загривок гончей.

В этот раз Ан увернулась почти без труда и вцепилась в седло. Тварь завалилась на противоположный бок. Всадник закричал, высоко, как женщина, и понуканием заставила тварь выпрямить.

Ан подтянулась и ударила всадника — или всадницу? — рукоятью пистолета в висок. Тот, не ожидая удара, молча запрокинулсь назад и повис в седле. Перестав чувствовать руку хозяина, тварь растерялась. Ан разжала пальцы и спрыгнула обратно. Серая тварь заплясала на места.

Ан оглянулась на лес. Если она правильно помнила это место, то ей стоит бежать налево вдоль берега пруда. Там будет ещё один пруд, мостик на остров с беседкой и плотина с другой стороны. Весь путь когда-то был вымощен брусчаткой и что-то должно сохраниться.

Хозяин гончих наконец-то очнулся и пытался совладать со своей тварью. Ан подобрала пистолет здоровой рукой и прицелилась во всадника. Тот наконец-то совладал со своим животным и теперь смотрел прямо на неё. Ан не видела го лица. Из-под закрытого шлема по-прежнему торчала только короткая белая коса. Между ними было меньше десятка метров. Даже она попадет.

Ан нажала на спусковой крючок. Первая пуля ушла над плечом всадника в лес, вторая задела руку, а третья попала ему в грудь. Послышался вскрик. Тварь снова утратив контроль, мотнула головой, взбрыкнула и упала на бок. Ан несколько раз впустую нажала на спусковой крючок, потом развернулась и, пошатываясь и спотыкаясь, побежала вдоль пруда.

Она несколько раз останавливалась и прислушивалась. Погони не было. Ан упорно шла вперёд. Она нашла старый мостик и перешла на островок. Но около плотины удача отвернулась. Плотины не было. Её кирпичный остаток с двумя лавочками возвышался над водой и заканчивался прогнившей чугунной оградой.

Ан со стоном рухнула на колени и поёрлась об ограду. Решётка с треском отошла от бетонных столбиков. Ан поспешно отпрянула в сторону от рухнувшей в темноту конструкции. Укушенная рука болела. Ан ожидала, что тело вспомнит и как регенерировать, но по ощущениям, рана ничуть не изменилась. Она не знала, от чего она не может даже согнуть пальцы, возможно, та гончая была ядовита? Ан показалось, что во мраке она видела змеиные клыки. Она свернулась на боку и обняла больную руку. Вот и прибежала.

Слабость навалилась, словно поджидала удобного момента. Ан из последних сил активировала маячок на поясе. Вдруг её найдут. Нападение было глупым и странным, ребята должны были отбиться и вернуться домой. Кел увидит, что её нет, и начнёт её искать.

Она закрыла глаза и лежала так, потихоньку остывая. Тело наконец-то начало чувствовать не только бесконечную усталость, но и холод. Ан заставила себя сесть. Надо укрыться на ночь, чтобы не замёрзнуть. И что-то сделать с кровопотерей. На поясе у неё была экстренная аптечка с двумя шприцами с обезболивающим. Ан дрожащими руками достала её и вскрыла иньектор. Кое-как вколола и задумалась, зачем это сделала.

— Спасите меня уже поскорее, идиоты! — прошептала Ан и побрела к деревьям. Если она правильно помнила, внутри острова была маленькая метеостанци, принадлежащая стоящему за парком Университету. Возможно, будка смотрителя ещё стоит посреди поваленных бурной растительностью шкафов с приборами.

Ноги едва её слушались. Ан облокотилась об одну из вётел, чтобы отдышаться. Она запрокинула голову к дереву и прикрыла глаза. Тело и голова немедленно стали свинцовыми и потянули её вниз. Ан вдохнула, стараясь удержать тело вертикально.

Она простояла так целую вечность, всё больше погружаясь в мягкую полудрёму и оцепенение. В чувство Ан привел хруст веток. Кто-то пробирался через заросли. Она открыла глаза и подобралась, насколько смогло замёрзшее уставшее тело. Если она сейчас сдастся, помрёт. У всего есть предел, даже у её тела.

Но как же не хотелось даже открывать глаза!

Из забытья её выдернул шум пробирающегося через лес живого существа. Она открыла глаза и огляделась. Со стороны моста к ней приближался человек. Ан слышала шум двух ног, ломающих старые ветви и хриплое дыхание. Кто-то пробирался к ней через ивняк. Она даже сумела различить тёмный силуэт… Ан моргнула. Нет, показалась. Человек был огромен, широкоплеч, и даже когда показывался на свету, чёрная одежда практически не отражала света.

— Кел! — она решилась сделать шаг вперёд. Фигура вздрогнула.

— Тупица? — он поднял автомат.

— У тебя самого голова мягкая, как хлебушек, — привычно отозвалась Ан. Она проковыляла к брату и чуть не упала. Он вовремя успел её подхватить.

— Ты жива, — в его голосе не чувствовалось радости, но Ан было наплевать. Она вцепилась в него и всхлипнула.

— Совсем безмозглая тупица, — он погладил её по голове. — Идём.

— Кел, где остальные?

Брат отцепил её от себя, погладил лицо.

— Мы остались одни. Идём.

Они ковыляли через заросли. Ан хотелось лечь прямо здесь и сейчас. Она устала, её тело отказывалось двигаться. Кел пытался её подбодрить, болтал о том, что проверял старую метеостанции что она в порядке, напоминал, что раньше Ан была выносливей. Напомнил о её путешествиях и как они дрались в детстве. Это заставило Ан вспомнить отца. Как она сидела у него на спине, а он шел вдоль грунтовой дороги в темноте и казался ей титаном из сказки.

Кел не был титаном из сказки.

— Кел, нам надо согреться.

— Сейчас, я найду укрытие.

— Мы и так в глуши.

— Увидят.

— Надо выкопать яму.

— Подожди, сейчас будет старая станция, там отдохнём, — в голосе брата послышалось раздражение.

— Надо вернуться, — тихо предложила Ан. Она уже ничего не видела и не чувствовала левой ноги. Права едва шевелилась. Пальцы были ледяными, лёгкие болели. Она одновременно цеплялась за Кела и пыталась идти, и одновременно находилась где-то в стороне и с недоумением прислушивалась к своим ощущениям. Раненая рука плетью висела вдоль тела.

— Там только трупы. Мы убили двух тварей, когда вернулся дядюшка. Я… в общем, я не мог ничем помочь и отступил. Сбежал, короче.

Ан кивнула.

Они прошли ещё десяток шагов. По мнению Ан она почти не шаталась. Судя по шипению Кела, она окончательно повисла на его плече.

— Тупица, не цепляйся ногами.

— Мне плохо.

— А мне охренеть как хорошо, — огрызнулся Кел. Он облокотился о дерево. — Надо что-то делать.

Он протащил Ан ещё десяток шагов.

— Скоро?

— Почти, — Кел чуть её развернул. Ан попыталась разглядеть, где они и с ужасом поняла, что ничего не видит. С ней такого никогда не бывало. Она помнила чистое небо и свет звёзд. Пусть они и в не опавшем лесу, света было достаточно. Всегда было достаточно, чтобы она видела.

— Кел, я ослепла! — Ан в панике вцепилась в его плечо. — Совсем нечего!

— Это от усталости.

Ан сделала ещё шаг, наступила на пустоту и рухнула вниз. Слабые пальцы скользнули по одежде Кела. Ан упала, скатилась, ударилась головой, на мгновение потеряла сознание и продолжила падать. Из груди выбило дух, левая нога подвернулась, и Ан перестала её чувствовать. Она вообще ничего не чувствовала и просто лежала в пустоте.

Ан потеряла счёт времени. С трудом она собрала остатки себя и заставила себя позвать Кела. Он не отзывался. Неужели это всё? Она умерла? Свернула себе шею? Нет, невозможно. На той стороне ничего нет и никогда не будет. Она бы не смогла сейчас думать. Ан позвала Кела ещё раз.

— Пожалуйста, только не бросай меня! — лёгкие наконец-то наполнились воздухом, и она смогла дышать. От этого простого движения тело ожило и заболело. Ослепшие глаза Ан наполнились слезами.

— Сейчас будет больно, — сказал голос Кела. Не обманул: через мгновение левая нога загорела огнём, и Ан расплакалась и застонала.

— Ты сломала ногу, — коротко объявил брат. — Херово.

— Не оставляй меня, — Ан нащупала его руку и сжала. — Пожалуйста. Она к утру срастётся, всегда всё срасталось!