- Пошли? - Тим подтолкнул товарища в нужном направлении.

Шьед с опаской покосился на Морши, но всё же двинулся вперед.

-...из Пустыни красных камней, - донесся до них раскатисиый бас Гекки.

- Что старый жулик там делал? – удивился Морши.

- Молчит и хитро улыбается. Но раз нанял для охраны мою ватагу, значит, возвращается не с пустыми руками. Впрочем, расспросишь его сам – вдруг расколется.

- И как ты согласился везти грыгру в мешке?

Гекка пожал плечами.

- Как-как… за деньги, понятное дело. Ну и… есть у меня в этом деле свой интерес.

Морши рассмеялся:

- Чтоб ты, да без интереса... - его взгляд упал на подошедих Тима и Шьеда. - А, Тимур! Ты-то мне и нужен! Гекка, знакомься! Этот рыжий - Шьед, младший сын воеводы. А это Тимур, очень необычный молодой человек.

- Необычный, - согласился Гекка, окинув Тимура цепким взглядом, - он ведь не из ваших.

- Он ножом убил шидра! - гордо сообщил Шьед, так, словно в этом была и его заслуга.

Гекка присвистнул.

- Редкое везение...

- Вот именно, - подтвердил Тимур, которому все эти разговоры про шидра уже поперек горла стояли, - и вообще, он - воин, - Тим толкнул вперед Шьеда.

Тот покраснел, смутился, как девица на выданье.

- Гекка! - заговорил он, кое-как справившись с эмоциями, - Вы - величайший воин нашего времени, и я всю жизнь мечтал учиться у вас...

- Шьед! - одернул Морши.

- Продолжай, - разрешил Гекка.

- Могу ли я надеяться, что вы дадите мне пару уроков?

- Какой из него воин? - спросил Гекка у Морши.

- Он - сын воеводы, - ворчливо отозвался тот, - с оружием управляется исправно. Горяч, не всегда слушается приказов, вечно находит себе приключения.

- Прям как ты в молодости, да? - рассмеялся Гекка, - Ладно, воин. Отправляешься завтра с нами. Покажешь себя - возьму в ученики.

- Если отец отпустит, - ввернул Морши.

- Отпустит, - заверил Шьед, - Ну, я это... собираться.

И, окрыленный открывающимися перспективами, чуть ли не вприпрыжку помчался прочь.

- Не надо ему это, - вздохнул Морши, - простой парень, ему в посёлке самое место.

- Осесть в этой вашей дыре он всегда успеет, - отмахнулся Гекка, - слушай, мы тут и будем стоять? В гости старого друга уже не зовешь? А как же за встречу?

- Организуем, - заверил Морши.

"Дежа вю какое-то", - с тоской думал Тим, наблюдая как Морши сноровисто собирает на стол. Продуктов оказалось гораздо больше, чем он помнил - видимо, за время их отсутствия снова приходила Нимма.

Пить не хотелось, но придумать уважительную причину, чтобы слинять, не получалось: гулять здесь негде, а единственный человек, к которому можно было бы пойти, слишком занят сборами в дорогу. Так что Тимур устроился в углу и попытался прикинуться мебелью. Какое-то время ему даже казалось, что затея удалась: хозяин гремел посудой, а Гекка прохаживался по дому, заглядывал во все углы, то принюхиваясь к развешанным по углам пучкам трав, то инспектиуя содержимое горшков.

- Смотрю, ты и впрямь целительством занимаешься.

- Есть немного, - признал Морши, - я, конечно, могу меньше, чем жрец из обители. Но Мирра сказала, мой путь не связан со служением.

- И хорошо, верно? - усмехнулся Гекка.

- Не знаю...

- Да, ладно, Благодатная к тебе определенно неравнодушна.

- Гекка, три сотни лет прошло...- вздохнул Морши, - всё давно не так.

Воин застыл посреди комнаты, обдумывая сказанное, потом рассмеялся.

- Ты слишком долго сидишь на одном месте, оттого и лезет в голову всяческий бред! Пора встряхнуться!

- Ты знаешь, почему я здесь сижу, - в голосе Морши явственно сквозило раздражение. - Ладно, стол накрыт. Начнём? Тимур, подходи! Выпьем за знакомство!

- Вчера уже выпили, - проворчал тот, но к столу всё же подсел. Мысль о том, что надо бы уже как-то продвигаться в сторону Зеленой обители, не давала покоя, тогда почему бы не отправиться с караваном? Если, конечно, он идёт в нужном направлении.

Первый тост был "за встречу", и после него последовали разговоры на тему: "а помнишь?" Как оказалось, старики в прошлом были друзьями и соратниками, пережили вместе массу приключений, о чем и рассказывали наперебой подвернувшемуся в качестве слушателя Тиму. По ходу рассказа бутылек постепенно пустел, а разговор становился всё громче и эмоциональнее.

- Да, Морши! - вещал Гекка, размахивая кружкой, - Жуткие времена! Где это видно, чтобы я - ученик самого Ши! - охранял караваны! Как какой-то простой наемник! До чего мы дожили, брат! Кому нужно моё великое искусство боя, если единственное место, где его можно применить - это пустыня и цимгры! А тех надо бить из луков, как бешеных шидров, а не устраивать танцы с мечами! Вот и получается, что всё это никому не надо. Мальчишка это давешний, Шьед, да? Я-то его научу. Всему, что знаю, научу! А дальше что? Охранять караваны? Шидров гонять? В лучшем случае, устроится в охрану к столичным мудрилам, - воин презрительно сплюнул, - Эх, да что говорить...

- Кстати, - встрял Тим, который всё не мог найти подходящего момента, чтобы задать интересующий вопрос, - А вот этот ваш караван, он через Зеленую обитель идет?

- Тебе зачем? - тут же подобрался Гекка.

- Надо мне туда. Ищу, с кем бы добраться.

Морши кашлянул.

- Решил, значит?

- Решил.

Гекка перевел взгляд с одного на другого, почесал бровь.

- Да не вопрос! Вот только Кромбуш не особо рад попутчикам. Впрочем, договоримся.

- За двоих договаривайся, - вмешался Морши, - с вами пойду.

***

Темная, безлунная ночь опустилась на поселок. Россыпи крупных звезд хоть и придавали небу сказочный вид, света давали маловато. Редкие огоньки в окнах домов так же помогали слабо. Но Морши за три сотни лет успел изучить каждый поворот и камешек на дороге, так что вполне уверенно продвигался в сторону постоялого двора.

- Вот чего тебе приспичило в эту таверну? - ворчал он, - Думаешь, у меня бы места не нашлось?

- При чем здесь место? - в очередной раз споткнувшись, ответил Гекка, - привык я со своими ребятами. К тому же, у тебя и без меня гость имеется!

- И что? Думаешь, много места занимает? - фыркнул Морши. - Кстати, что ты о нём думаешь?

Гекка задумчиво поскреб бороду.

- Он немного странный…

- Никого не напоминает?

- А должен?

Морши остановился, придержал товарища за руку.

- Ты, говорят, лично знал Ши.

- Ах, в этом плане, - Гекка прищурился. – Может, отдаленное сходство и есть, точно не скажу – давно это было. А вот по духу – ничего общего. А что, объявил себя новым воплощением?

- Наоборот, всячески отрицает.

- И в чем проблема?

- Да понимаешь, какое дело… Говорящий он.

- С локари? – уточнил Гекка.

Морши кивнул.

- Надо же… они со времен Троих не появлялись.

- То-то и оно, - покивал Морши и принялся рассказывать обо всем с момента появления этого странного парня.

- …вот так. И теперь, вспомнив о Часе Героя, я думаю: может, Мирра говорила о нём?

Гекка какое-то время молчал, давая возможность новой информации уложиться в голове, потом задумчиво произнес:

- Ты потому ведешь его в Зеленую обитель? Надеешься, что Мирра признает в нем избранного, и ты снова обретешь свободу?

- И это тоже, - не стал спорить Морши. – в конце концов, триста лет в захолустном посёлке, ожидая непонятно чего – слишком долго. Иногда мне кажется, что прошлый Морши – задира и вечный странник, давно умер. В поселке меня зовут Мудрейшим, от чего я чувствую себя таким же древним, как те развалины в Пустынных землях, до которых мы так и не добрались. И я боюсь, - он огляделся по сторонам, словно страшился быть подслушанным, и даже голос понизил, - боюсь, у меня просто не хватит сил и смелости снова отправиться в путь.

- Тоже мне проблема, - рассмеялся Гекка. – Ты только дай знать, что освободился, а я уж не дам тебе засидеться. Рванем хоть в развалины, хоть к ящерам в гости!

- Что, до сих пор не оставил мысль добраться до Дикого острова?

- Ну, так! Должна же быть у человека цель. Даже у такого древнего магра как я. Кто знает, сколько нам еще отмеряно. Бессмертие ни тебе, ни мне никто не обещал. А жизнь идет, и оставив позади несколько сотен лет, начинаешь понимать, как бездарно их прожил. А хочется еще совершить что-нибудь эдакое…- В голосе старого вояки появились мечтательные нотки, не оставлявшие, впрочем, сомнений в том, какого рода деяние он жаждет совершить.