Так называемый тракт, по мнению Тима, не тянувший даже на приличную грунтовку, тянулся через кажущуюся бесконечной степь куда-то на запад.

Время от времени в высокой траве мелькали черные, лоснящиеся спины шидров, но хищники не рисковали приблизиться: видимо, мозгов всё же хватало не связываться с кучей вооруженных людей.

Солнце перевалило полученную черту, когда вдалеке стали заметны серебристые блики - река. Правда, добрались до неё лишь перед закатом. Ещё немного проехали вверх по течению, и возле небольшой, насквозь просвечивающейся рощицы остановились на ночлег.

Пока Шьед и ещё один "везунчик" куховарили (по какой-то причине Гекка не хотел, чтоб его люди ели вместе с остальными), Керра потащил Тимура купать лошадей. Городской житель Тим, хоть и отлично ездил верхом (один из обязательных курсов при подготовке агентов Внеземелья), ухаживать за лошадьми не умел абсолютно. Поэтому с радостью ухватился за возможность узнать что-нибудь новое.

Водичка оказалась тёплой, местные лошади плавали не хуже земных уток, и функции купальщиков сводились к тому, чтобы не дать какой-нибудь животине уплыть на другой берег. К счастью, это оказалось не сложно: звери хорошо реагировали на свист. Керра проникся к Тимуру дополнительным уважением, когда тот с первого раза повторил на слух довольно сложный пересвист.

- Ты случайно не из рода певчих дроздов? - поинтересовался он.

Тим рассмеялся.

- А что, есть и такой? У меня просто слух хороший.

- Бард, что ли?

- Ни в коем случае! - открестился Цой. Ещё чего не хватало! Нет, под гитару да в хорошей компании петь приходилось, но вряд ли земной рок сорвет аплодисменты в чужом мире.

- А жаль, - вздохнул Керра, - хорошая песня в пути - самое то.

- А у вас что, из компании никто петь не умеет?

- Да все понемногу, - отмахнулся Керра, - только никого, кто действительно может за душу брать.

Со стороны лагеря раздался залихвацкий свист.

- Э-ге-гей, на реке! Хватит уже прохлаждаться! Обед стынет!

Мясная похлебка, приготовленная походными кашеварами, оказалась довольно вкусной, а главное - сытной и, что особо радовало изрядно проголодавшегося агента, порции никто не ограничивал.

После обеда Гекка, памятуя о том, что новичка надо обучать, потащил Тимура знакомиться с правильной организацией обороны.

- С реки нападения не будет, - рассказывал воин, шагая вдоль ряда выстроенных полукругом повозок. – Там такие пороги – ни одна лодка не пройдёт. А вот степь ночью – территория шидров. В здравом уме туда ни один разбойник не сунется, но сами хищники – серьёзная опасность. Чтобы их отпугнуть, по периметру всю ночь будут гореть костры.

- Ага, - кивнул Тим, - чем огонь поддерживать будем?

Вопрос абсолютно закономерный, потому что сухостоя поблизости не наблюдалось, а валявшихся под ногами веток, дай бог, чтобы хватило эти самые костры разжечь.

- Ах, это, - Гекка беспечно махнул рукой, - у Кромбуша всегда есть запас горючих камней.

- И костров действительно хватит, чтобы отпугнуть зверей?

- В принципе, да. Но шидры – не единственная опасность. Поэтому, в дополнение к кострам, ночью будут дежурить лучники. Ты как, говорящий, луком владеешь?

- Репчатым, - хмыкнул Тим, и тут же поймал непонимающий взгляд воина. – Проехали. Не владею. Я и тетиву-то, наверное, не натяну, не то, что прицельно выстрелить.

- Плохо…

- Зато я отлично умею стрелять из рогатки!

- Что за оружие? – живо поинтересовался Гекка.

- Да так… против шидра всё равно не поможет, разве что в глаз зафигачить. Но это я даже днём не прицелюсь.

Гекка уронил руку на плечо Тима и повёл того прочь от лагеря.

- Ты ведь говорящий с локари, - проронил он, когда выйдя из-под деревьев, они оказались на краю степи.

- Вроде, да.

- Вроде? – не понял Гекка.

- Понимаешь, - Тимур почесал затылок, собираясь с мыслями, - я-то говорящий, только понятия не имею, как с ними разговаривать. Там, откуда я пришёл, эти карты, то есть локари, относятся к артефактам неизвестной природы, потенциально опасным. Я о них узнал два дня назад, когда одна из этих штукрвин чуть ли не на голову мне свалилась. Да, я смог прикоснуться к этой штуке и остаться в живых, но это и всё. Я понятия не имею, что они такое, для чего предназначены, как ими пользоваться. И уж тем более не знаю, почему говорящий именно я, а не кто-то другой.

Воин какое-то время молчал, глядя на Тимура так, словно увидел впервые, после чего смачно выругался.

- Убью этого грёбаного мудрейшего идиота! – прочувствованно пообещал он. – Ши – не Ши… А сказать, что человек вообще не знает о чём речь: зачем же!

- Вообще-то мы и едем в Зеленую обитель, чтобы Мирра научила меня обращаться с этой штукой, - проворчал Тим.

- До обители ещё добраться нужно! – разозлился Гекка, - У-у, старый самонадеянный идиот! Ладно, парень. Будем считать, тебе крупно повезло, что ты встретил меня. Я, конечно, не говорящий, но кое-что подсказать могу. – он посмотрел на небо, оценивая запас времени до заката. – Идём, надо расставить посты, а по ходу я тебе расскажу, что сам знаю. Только сначала… покажи мне локари. Хочу убедиться, что это действительно она. Зная Морши, можно ожидать чего угодно.

Тим достал из кармана карту и положил на ладонь. Гекка протянул руку, на секунду показалось, что он вот-вот прикоснётся к локари, но его пальцы зависли в паре миллиметров над рисунком из геометрических фигур.

- Да, это она, - восхищённо выдохнул воин. – Локари воителя Ши. Единственная, которая исчезла из Ильгамеша после ухода троих. Воитель посчитал свою локари слишком опасной, чтобы оставлять её здесь. Он опасался, что хранители не совладают с соблазном. Тогда, через несколько десятилетий после войны все боялись повторения. Ты понимаешь, о чем я…

- Морши рассказывал о войне, - покивал Тим. – И о трёх тоже.

- Морщи родился позже, - проворчал Гекка, пряча руку в карман, словно боялся не совладать с соблазном. – Что он может об этом знать?!

Тим промолчал.

- Локари – мощная магия, но не для всех. – Сказал Гекка уже совсем другим тоном и, махнув Тиму, пошёл к лагерю. – В полной мере силой карт способны овладеть лишь говорящие, такие, как ты. Я знал троих, и все они вытворяли с локари такое, что не сумеет ни один хранитель, сколько бы сил и знаний он не вкладывал в служение. Скажем, вот эта твоя карта. Извлечь из неё меч может любой обученный хранитель, в том числе и я.

- Морши не говорил, что ты…

- Морши этого знать не обязательно. Я могу пользоваться только этой локари, причем очень ограничено. К тому же, у меня нет перчаток.

- Каких перчаток?

- Перчаток хранителя. Это единственная возможность для простого смертного прикоснуться к карте и остаться в живых.

Они дошли до крайней повозки, и тут же перед ними возник Рамасс, которого Гекка отправил проверять посты.

- Всё сделал, - отрапортовал он. – Тимур, ты дежуришь в третью смену с Керрой. Григер разбудит.

- Понял.

- Гекка, распоряжения будут?

- Отдыхайте пока.

Рамасс ушёл, а воин повёл Тима в сторону реки, где сейчас было совершенно безлюдно.

- В общем, учитель из меня слабенький, - продолжил он. Чтобы все тайны познать, тебе действительно нужно поговорить с Миррой. Я же вот что скажу. Локари всегда слушает говорящего. И если ты закажешь ей меч, или лук – ты получишь идеальное оружие, которое будет слушаться тебя во всём. Ши был непобедимым воином, не в последнюю очередь благодаря мечу, полученному от локари.

- Хочешь сказать, вместе с оружием я получаю все необходимые навыки, чтобы им пользоваться? То есть, сразу стану великим фехтовальщиком, даже если меча в руках не держал?

Гекка почесал затылок.

- Не знаю, но сильно сомневаюсь. – произнёс он наконец. – С другой стороны, меч – это далеко не всё. Есть же оружие, которым ты действительно владеешь. Вот его у карты и проси. Поверь, она даст больше, чем ты можешь себе представить.