- Я не понимаю.

-Простите, но мы случайно обнаружили это,- шпага опустилась, и перед глазами Галины возникло точная копия печати, что была приложена к письму.

-Где вы… где вы это нашли? – ощущая полную беспомощность, она подняла голову.

- У этого предателя. Что здесь написано?- подойдя, адмирал двумя пальцами приподнял подбородок Галины,- руки которой уже были надежно связаны. - Это шифр, код? Что это значит?! Отвечайте, первый связной,- от Натанеля веяло запахом дорогого вина.

- Что вы с ним сделали?

- К сожалению, ничего. Он каким-то образом умудрился добраться до оружия одного их конвоиров. Поэтому по пути сюда очень некстати, один свидетель оказался потерян. Но остаетесь вы. И прежде, чем я решу, отдавать ли вас Клавиру, вы расскажете, что готовит Клеменс Таллигон на этот раз. Что он задумал? Отвечайте! Это еще не конец?

-Это… конец…- мертвенным голосом прошептала Галина, не веря, вглядываясь в картину за окном. Словно гигантская волна неслась с севера, сметая все на своем пути. Корабли были лишь щепками для нее, не более того.

-Не может быть. Этого не может быть!

В голосе Растау послышался ужас. Никто не мог сдвинуться с места, пригвожденный невероятной картиной смерти и разрушения.

-Северный ветер, полный поток, Клавир решил вмешаться?! Но почему? – Адаль Минно беспомощно переводил взгляд с ужасной панорамы на экране, на главнокомандующего и обратно.

-Это не Клавир…- сквозь зубы проговорил Натанель,- отбрасывая Галину словно куклу к стене, где она без сил опустилась на колени. – Данамир получил еще один поток! Они использовали его как оружие.

-Что нам делать, господин адмирал?!- в отчаянии закричал Минно. За его спиной в растерянности замерли остальные офицеры.

-Полный назад, боевой разворот, всем кораблям левого фланга немедленно – клин! Арбалеты на максимум! – жезл взметнулся в судорожно сжатой руке адмирала. Расширившимися глазами Галина наблюдала за тем участком битвы, что был ей доступен. «Они не успеют»,- понимала она.

-Но мы расстреляем собственные корабли! – воскликнул пораженный генерал.

-За ними флот Данамир! Мы должны уничтожить его! Мы не можем проиграть Арену. Не сейчас,- лицо адмирала перекосилось страшной гримасой ненависти и нарастающего отчаяния. Он знал, что бессилен на самом деле что-либо противопоставить ожившей стихии. И все эти новые скорострельные арбалеты, вся его тактика обратились теперь в ничто! Раненый зверь опаснее человека с оружием. Десять рядов, девять. Никто на кораблях не успел понять, что за сила сминала и корежила массивные суда, словно играючи. А позади них плотным строем, неумолимо и уверенно, словно стая хищных птиц, шел флот Данамир. Ужасный ветер нещадно делал свое дело, они же собирали кровавую жатву. Те корабли, что пережили ярость стихии, захватывались магнитными якорями. Тем самым давалось понять Клавиру, что ветровые ловушки стоит оставить на месте, а не обесточить.

-Мы не успеваем, ветер разнесет нас в щепки,- навигатор Керсан Напатеон стоял широко расставив ноги, готовясь удержать равновесие, побелевшими пальцами вцепившись в рулевое колесо юго-западного ветра.- Перестроение – это самоубийство, ваша светлость. Мы должны отступать.

-Отступать?! Это значит отдать победу Данамир. Никогда! Этого не будет, пока я адмирал флота!

-Пять рядов! Вы погубите все, что у нас осталось!

Корабль содрогнулся всем корпусом, начиная разворот на шестьдесят градусов.

Амальтея и Кассини уже скрылись в вихре.

- Отступление равносильно поражению! Вы не знаете приказ императора, Керсан?- в гневе обернулся к навигатору Адаль Минно.

-Два ряда! Скорость ветра двести узлов! Если он настигнет нас на развороте, то ударит в правый борт! Управление, остановка всех систем, немедленно! – Керсан ринулся к коммутатору, выкрикнув в него команду, но тут же был отброшен рукой генерала.

-Приказы здесь отдает адмирал и только он! Вы не смеете.

-Я спасаю то, что адмирал готов похоронить вместе с собственной гордостью. Габриэль проиграл Арену, это правда. Вы не можете закрыть глаза на очевидное. Нас разорвет в клочья еще до того, как Клавир отпустит ловушку!

-Один ряд. Расстояние – девяносто метров. Скорость ветра – сто восемьдесят узлов. Последний шанс, господин адмирал,- Керсан почти умолял. Кто мог подумать, что он способен на это. Сквозь пелену слез, застилающую ей глаза, Галина по-новому взглянула на этого крепкого человека с умным и твердым лицом. Он боялся, как можно не бояться такого, но в отличии от адмирала, страх заставлял его идти против всего, чему его учили подчиняться. Страх, захватив адмирала, обрекал все оставшиеся корабли на верную гибель...

«Высоким именем Клавира, победа в двести двадцать первой Арене признается за Данамир. Победитель получает все».- Ослепительный изумрудный свет залил на мгновение рубку флагмана, окрасив лица присутствующих мертвенно бледным. Галина спрятала лицо в ладонях, перетянутых двумя перекрученными наручниками.

Побледнев как полотно, адмирал Натанель Растау рухнул в кресло, пальцы его судорожно сжались на уже теряющей свой блеск розе – броши.

Глава 2. Необычная посылка

Часть 1

-А, Оль, привет! – Норам Гирсланд, вечно улыбающийся, с вколоченными, почти черными, короткими волосами, помахал ей из-за стойки регистрации.- Ты чего такая хмурая? А ладно, ладно, понимаю, опять проблемы с братом,- он притворно загородился руками, когда девушка бросила на него мрачный взгляд.

Впрочем, он тут не при чем. Нечего людей пугать своим видом. С этой мыслью Оля попыталась выдавить улыбку.

-Как дела? Всех отправили?

-Да вот уже как три часа. Там сейчас, наверное, жарко. Слышал я кое-что о нашем новом оружии,- заговорщически поведал администратор.

-Не так, как будет здесь, если мы проиграем,- из двери, ведущей в ангар, показалась голова Нерсы, механика Лиги. Этот рыжеволосый, с усыпанным веснушками круглым лицом малый, мог починить что угодно, только бы нашлись нужные детали. На лбу густую челку удерживала широкая черная лента, что придавало ему несколько задиристый вид. Впрочем, задевать его смельчаков, как правило, не находилось. Все они уважали его недюжинную силу, а тот, кто еще не знал, очень скоро начинал относиться так же. Он долгое время был главным среди внушительного корпуса механиков, обслуживающих планеры связных. А до этого, как сам утверждал, работал на полях отца нынешнего герцога. Но в это легко поверить, в отличии от истории про то, как однажды он спас саму герцогиню от нападавших на нее стайных пустынных ящериц.

-Молчи, Нерса, язык прикусишь. В этом году адмирал ни за что не проиграет. Слышал я, его сын скоро женится. Да не на ком-нибудь, а на младшей дочери императора, принцессе Анне.

-Вот так венец карьеры,- присвистнул Нерса, взъерошив свои непокорные вихры.

-То-то и оно. Он не имеет права проиграть, сам должен понимать. Выше подниматься некуда, а падать ох как далеко. Потому с новым оружием или без него, но он поклялся сохранить Сумеречную зону для нас.

-Скажи уж, для Элиты*,- Оля подбоченившись, сердито переводила взгляд с одного на другого.- Как будто нам намного лучше живется здесь, чем в пустынных землях.

-Ну ты уж слишком,- смутился Нерса.

-Это я то слишком? Да у нас из-за этой Арены завтра нечем будет заплатить за дом, а они там развлекаются, испытывая новое оружие. Да на всю модернизацию ушло столько, сколько хватило бы, чтобы построить цитадель вокруг Габриэль. Эй, Нерса, что с тобой? – Оля озадаченно переводила взгляд с одного на другого. У обоих был крайне изумленный вид. Наконец, она догадалась обернуться. Должно быть, лицо у нее вытянулось не хуже, чем у ее приятелей. На пороге, стояла женщина. Средних лет, быть может, даже старше, но никто бы не осмелился назвать ее старой. На высоком открытом под сложно уложенной прической лбу, нет ни одной морщинки. На ней было наглухо застегнутое платье из зеленого вышитого синим кантом шелка, которое стелилось до самого пола, выдавая в ней за милю человека не привыкшего к долгой ходьбе.