— Мне кажется, или ты выглядишь еще более параноиком, чем обычно? — Кристиан положил руку на спинку стула и вытянул одну ногу. — Я имею в виду, ты, должно быть, на грани, раз привел Митчелла. Я думал, он оставался как можно дальше от Лос-Анджелеса. Могу только представить, что тебе пришлось сделать, чтобы привести его сюда, — быть «трудоустроенным» в Сортиари, по мнению Кристиана, было сравнимо с долговой кабалой. Не было ни увольнений, ни отпусков. Свидетельство о смерти было единственным способом получить документы на освобождение с этого концерта.

Кристиан понимал, что Грегору нужна свобода. Возможно, он не соглашался с тактикой мужчины, но это не его дело. Он беспокоился только о себе, и как, черт возьми, он собирался держать Шивон подальше от радара Грегора. Игра с обеими сторонами против середины казалась лучшим способом высматривать номер один. Черт, может они оба окажут Кристиану офигенную услугу и уберут друг друга.

«Тогда что? Ты с Шивон заживешь долго и счастливо?»

Он фыркнул. Верно. Как будто это когда-нибудь случится.

— Я встречаюсь с Михаилом Аристовым через два дня. Мы договорились пригласить по одному представителю. Кейден придерживался нейтральной позиции, когда Михаил пришел к власти, так что он казался лучшим выбором, чтобы сопровождать меня на нашу встречу.

Поразительно. Макалистер был чертовски откровенен сегодня. Должно быть, это была утка Кристиана о том, что он параноик. С такими мускулами, как Кейден Митчелл за спиной, Макалистер давал впечатление силы. Иллюзия наверняка ушла с тех пор, как он потерял контроль над Грегором и его братьями давным-давно.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил Кристиан. — Не похоже, что тебе нужно мое разрешение, чтобы привести Митчелла.

Тонкие волоски встали на затылке Кристиана, и его волк издал низкий рык. Магия зажгла воздух и обожгла его ноздри с ядовитым привкусом. Макалистер не был без силы. Он был магом, черт возьми. Само их существование было окутано тайной. Никто за пределами их рядов даже не знал, на что они способны. Кристиан задавался вопросом, зачем мужчине понадобился Кейден Митчелл за спиной. Насколько он знал, этот сукин сын, вероятно, мог стрелять молниями из пальцев или еще каким-то дерьмом.

Однако, что было страшно в магах. Никто не знал, насколько они сильны.

Макалистер устремил на Кристиана свой загадочный взгляд.

— Потому что я хочу, чтобы ты тоже был там.

Неверящий смех Кристиана отозвался эхом в крошечном устаревшем офисе. Боги. Макалистер не мог не быть бессердечным ублюдком.

— Так ты заключил сделку с Аристовым, согласился взять с собой только одного представителя, и решил его оперативно подставить? Способ размять дипломатические мускулы, Макалистер.

Директор не выглядел обеспокоенным колкостями Кристиана.

— Ты не думаешь, что Аристов сделает то же самое? У нас нет никаких причин доверять друг другу.

Разве не правда. Если бы Кристиан был на месте Аристова, он бы сказал Макалистеру засунуть свою предложенную встречу прямо в его могучую задницу. Только дурак согласится находиться в комнате с человеком, ответственным за почти полное уничтожение его вида.

— Почему ты сначала встречаешься с Аристовым? — Кристиан ухмыльнулся. — Пытаешься поцеловаться и помириться?

— Едва ли, — Макалистер сел на свое место. — Судьба не приносит извинений.

— Осторожнее, Макалистер, — сказал Кристиан. — Твое высокомерие заметно.

Сортиари взяли на себя направлять ход Судьбы. Только кучка высокомерных, корыстных засранцев была бы настолько глупа, чтобы думать, что это их работа. Сортиари были старше, чем исчисляемое время. Дедушка всех тайных сообществ. Иллюминаты были бойскаутами по сравнению с ними.

— Ты понимаешь, что будет через две ночи? — Кристиан сомневался, что Макалистер внимательно следил за лунным циклом.

— Ты будешь меньше на радаре Аристова во время полнолуния, — Похоже, Макалистер все продумал. Ублюдок. — И осмелюсь сказать, более эффективен, если начнется драка.

Взгляд Кристиана сузился.

— Ты настоящий сукин сын. Знаешь это?

Макалистер пожал плечами. Очевидно, его называли и похуже.

— Я не планирую заниматься Аристовым. Это должна быть мирная встреча. Я просто считаю, что важно быть готовым ко всем возможным сценариям.

— В любом случае, зачем это все? — Кристиан не мог себе представить, что побудило бы одного из мужчин согласиться быть запертым в одной комнате с другим.

— Это мое дело, — сказал Макалистер. — И больше ничье.

Воздух шипел статическим зарядом. Точка зрения принята.

— А что насчет Грегора?

Тишина повисло между ними, и волк Кристиана стал беспокойным. Он поклялся, что Макалистер пытался залезть ему прямо в голову.

— А что насчет него?

Невозмутимый ответ босса пробудил любопытство Кристиана.

— Просто интересно, почему ты не берешь его вместо Митчелла на свое маленькое шоу.

Он пожал плечами.

— Я же говорил, это мирная встреча. Зачем мне приводить мужчину, который пытался убить пару Аристова?

На этот раз Кристиан верил, что Макалистер действительно может быть прав. Было трудно оценить истинность слов мага. Магия скрывала их запах. Но Кристиан знал, что Митчелл не хотел участвовать в ссоре с вампирами, и это было правдой, что верный способ сбить Аристова с толку — привести мужчину, который пытал его пару. Все это казалось честным. За исключением участия Кристиана во всем этом.

Он вздохнул. Разве не предполагалось, что он будет единственным убогим элементом во всем этом?

— Почему ты хочешь, чтобы я пришел туда? — спросил он. — Потому что это, черт возьми, не для дополнительной безопасности.

Макалистер выглядел так, будто последнее, что он хотел сделать, это довериться Кристиану.

— Аристов приведет с собой девушку. Я не верю, что вампир защитит ее, если случится что-то плохое. Я хочу, чтобы ты защитил ее.

Что за хрень?

— Кто она такая?

Макалистер поджал губы.

— Это, — сказал он четко, — не твое дело.

Интересно. Ребенок, должно быть, был большим делом для него, раз он так трясется за свои панталоны. Что заставило Кристиана задуматься, какой удар могла нанести маленькая девочка, чтобы заставить мага дрожать. Может быть, у Аристова было больше тузов в рукаве, чем у кого-либо, включая Грегора. Что-то вроде разведки, возможно, что-то, что стоило берсерка — военачальника. Может быть, достаточно, чтобы Кристиан смылся в течение следующего месяца или около того.

— Я буду там, — он вылез из кресла и направился к двери. Он открыл ее и остановился. — Но серьезно, Макалистер, ты должен что-то сделать с запахом.

Встреча Макалистера с Аристовым может быть именно тем, что Кристиану нужно, чтобы удержать тепло от Шивон на некоторое время. По крайней мере, пока он не понял, почему Грегор так сильно ее хотел.