Ее шаги были тихими, когда она спускалась по необычно крутой лестнице. Шаг за шагом темнота становилась все более плотной даже для ее обостренного зрения. Она протянула руки по обе стороны от себя. Грубый, холодный камень царапал ее ладони. Даже звук ее собственного дыхания становился приглушенным, чем глубже она уходила. Живот Шелль сжался, а зловонный запах усилился, душа ее. Она натянула рубашку на нос и сосредоточилась на том, чтобы не дышать. Даже берсеркеры не пахли так ужасно. Боги. Она могла упасть в обморок от запаха, прежде чем получит в руки кусочек Александрийского ключа Сортиари.

Кромешная тьма уступила место слабому свету, когда Шелль спустилась на три ступени ниже. Ее шаги эхом отдавались от мощеного каменного пола, когда она продвигалась глубже в комнату, которую можно было описать только как сокровищницу. Блин. Она сорвала чертов джекпот! Аккуратно и опрятно, очевидно, организовано кем-то с несколькими синдромами ОКР, комната содержала сверхъестественные и мирские реликвии. О каких-то Шелль знала, что они потеряны навечно. О других она жаждала узнать больше. Из главной комнаты в разные стороны ответвлялось несколько тоннелей. Они вели в другие покои? Еще сокровища? Черт. Шелль очень хотелось, чтобы у нее было время это выяснить.

Она прошлась по комнате. Реликвии хранились в алфавитном порядке! Шелль подняла кулак в воздух. Если бы Макалистер был сейчас здесь, у нее был бы соблазн поцеловать ублюдка прямо в губы. Он сделал половину работы за нее. Очевидно, он был достаточно высокомерен, чтобы думать, что его мины-ловушки отпугнут воров, прежде чем те доберутся до его идеально организованной комнаты. Жаль, что он не рассчитывал на Шелль: экстраординарную расхитительницу гробниц. Она пробежалась по рядам, водя пальцем по воздуху около полок. АБ… АВ… АК… АЛ. Она немного наклонилась, широко раскрыв глаза от волнения. «Джекпот».

Шелестящий звук слева от Шелль привлек внимание. Она выпрямилась, ее взгляд остановился на одном из туннелей. Низкий гул раздался справа, и она развернулась к другому туннелю. Все вокруг эхом отдавалось шуршание чего-то приближающегося. Ее внутренности сжались, и адреналин хлынул в кровь. Она начала думать, что эти туннели не ведут в другие сокровищницы. И очевидно, она была здесь не одна.

«Черт, черт, черт».

Вот что она получила за подсчет цыплят до того, как они вылупились.

Его пара была в опасности.

Ветер шелестел в шерсти, мириады запахов вторгались в ноздри. Существа то появлялись, то исчезали из поля зрения. Кролики, белки, мыши, маленькие птички, которые ночевали в высокой траве. Он хотел погнаться за ним. Искать. Кормиться. Однако отложил эти отвлекающие факторы на задний план. Ничто не было важнее его пары.

Беспокойство пронзило грудную клетку. Вцепилось когтями в разум. Адреналин хлынул в кровь, и он прибавил шагу, побежал быстрее, чем когда-либо. Так много миль, и время не на его стороне.

«Нужно… быть… с ней. Защищать. Свое».

Волк покачал головой. Эти мысли принадлежали мужчине, и они чувствовались смешно. Чужеродно. Теперь мысли были инстинктами. Направляющая сила, которой не нужны слова, чтобы формулировать. Слова замедляли. Отвлекали внимание.

Он знал, что должен делать. Не было смысла думать об этом. Причины принадлежали Гуннару, а он больше не контролировал ситуацию. Они работали в тандеме, их мысли были так близки друг к другу, как никогда. Волк знал только действия и призвал Гуннара доверять. Выпустить поводья из рук. Позволить им сделать то, что должно быть сделано.

«Вместе».

Мили пролетали под их лапами. Вдалеке, горели огни города, как звезды в небе. Усталость давила на мышцы, обжигала легкие с каждым вдохом. Подушечки лап жалило при каждом шаге, но они продолжали двигаться. Они не остановятся, пока не доберутся до нее.

Ветер переменился, и он замедлил шаг, чтобы подставить морду ветру. На расстоянии, но он уловил запах своей пары. Волк остановился и издал низкий вой, который эхом разнесся вокруг них. С визгом он изменил курс, когтями взрывая землю, когда набрал скорость. Не слишком далеко. Уверенными шагами он метался зигзагами, надеясь уловить более сильный запах. Он снова изменил курс, повернул направо и продолжил свой путь, позволяя острым чувствам направлять.

Вдали маячило здание. Стекло, металл, бетон. Пахло магией, мускусом и опасностью. Он затаил дыхание, чтобы очистить ноздри, но это не остановило покалывание. Шаг замедлился, лапы вытянулись, тело сгорбилось, когда он подошел ближе к строению. Низкое шипение окружило его, и хныканье пробралось вверх по горлу, когда он сделал вдох, который обжег легкие.

«Серебро. В воздухе».

Толстая шкура защитит, но только временно. Он не посмел сделать еще один вдох, когда бежал через территорию к двери, которая была приоткрыта, в передней части здания. Боль пронизывала его, пепел серебряной пыли покрывал шкуру. Ему нужен был воздух, но если еще хоть немного серебра попадет в тело, он может не выжить.

Сорок ярдов… тридцать ярдов… десять. Он шел так сильно и быстро, как только мог. Он вытянул лапы и прыгнул в открытую дверь здания. Когти царапали холодный каменный пол, когда скользили по поверхности. Усталость взяла верх, и лапы подкосились. Он лег, тяжело дыша. Запах пары был сильнее в этой комнате. Она прошла сквозь облако серебряной пыли. Он не был удивлен, она была необыкновенной женщиной, но его разозлило, что она снова оказывалась в опасности.

Серебра в воздухе не было, но магия лежала густая и тяжелая, как туман. Он фыркнул, чтобы очистить ее из ноздрей, но она все еще покалывала и жгла, и оставляла неприятный привкус во рту. Колдовство. Тревожная энергия струилась по венам. Старые суеверия умирали с трудом, а магические пользователи не вызывали ничего, кроме неприятностей. Остальным придется подождать. Он мог пополнить свои силы позже. Каждая минута была драгоценна, и ему нельзя было ничего терять.

Сквозь слои магии, которые сгущали воздух, он уловил запах своей пары. Он пробрался через обширное открытое пространство к дальней стене. Дверь, которая не была похожа на дверь, была приоткрыта. Мордой он открывал ее до тех пор, пока она не стала достаточно широкой, чтобы вместить большую часть их тела.

Запах гнили вторгся в нос, посылая волну паники. Признание щекотало инстинкт. Запах был знакомым и все же… нет. Что-то из памяти или истории. Он не был уверен. Опасность. Бессмысленность. Насилие. Убийство. Голод. Срочность послала его вниз по крутой лестнице. Узкая лесенка почти не вмещала его. Его тело занимало все пространство, и грубые каменные стены по обе стороны скрипели по меху. Темнота пронизывала зрение, делая почти невозможным видеть дорогу впереди. Шаг дрогнул, и он пролетел несколько ступенек, прежде чем смог найти опору и снова выпрямиться.

«Неправильно». Все в этом месте было неправильно.

Запах, тесное пространство. Крутой спуск давил на уши и заставлял звенеть. Отсутствие звука. Любого видимого света. Его это не останавливало, как бы неправильно это ни казалось. Нет, пока он не найдет свою пару.

Он продолжали спускаться по лестнице слишком долго. Кромешная тьма превратилась в приглушенный серый цвет, и, наконец, он смог разглядеть грубый камень стен, который касался тела. Разъяренный крик достиг ушей. Он слишком хорошо знал этот звук. Это бы его позабавило, если бы не обстоятельства.

Время истекло. Последние несколько шагов он перепрыгивал по пять ступенек за раз. Перед ним открылась большая комната с полками вдоль стен и множеством сокровищ. В дальнем конце комнаты его пара боролась за свою жизнь. Нападавшие, существа из ночного кошмара.

«Дагар. Снова — ходячие».

Современное слово для того, что это, ускользало от него. Легендарные создания. Нежить. Воскресшие викинги, как анимированные трупы. Они поднимались из могил, как клубы дыма. Неприкасаемые. Аппетиты дагаров не знали сытости. Их сила и скорость не имели себе равных. Больше среднего воина, они могли раздавить своего противника, как насекомое. По легенде, победить дагар мог только самый стойкий герой. Герой с чистым сердцем и отвагой.

От одного дагара невозможно было защититься. Его паре удалось стоять против пятерых. Но было очевидно, что ее силы иссякают. Она долго не протянет. Может ли он быть героем, в котором она нуждалась? Сможет ли он спасти свою пару от смерти во плоти? Если дойдет до этого, он умрет, пытаясь это сделать.