Волк воспользовался возможностью, чтобы освободиться от оставшегося зомби, который вцепился ему в спину. Он потянулся массивной головой и сжал челюсти вокруг головы существа. Быстрым рывком волк швырнул зомби вперед. Его тело болталось, как тряпичная кукла, и тошнотворный щелчок предшествовал тому, как голова слетела с плеч.

«Шлеп. Отвратительно».

Не останавливаясь ни на секунду, волк набросился на оставшегося зомби. С уже частично оторванной головой потребовалось совсем немного усилий, чтобы завершить дело. Шелль с благоговением наблюдала, как волк подхватил безжизненный, гниющий труп зомби челюстями. Он отнес его к Шелль и бросил к ее ногам, будто это был приз.

«Как… мило?»

Шелль протянула руку и провела пальцами по шелковистой шерсти волка. Он издал удовлетворенный звук, почти мурлыкание. Она упала на колени и встретилась с ним взглядом.

— Срань господня, — сказала она на одном дыхании. — Я рада, что ты здесь.

Его пара была довольна. Ее губы изогнулись в сладкой улыбке, а грудь распухла от гордости. Он победили дагар и доказал, что достоин ее. У нее никогда не будет причин сомневаться в нем или в их связи. Он был сильным. Умелым. Мощным.

Альфой.

— Черт возьми. Я рада, что ты здесь.

Нежность в ее голосе согрела его. Благодарность в ее широких зеленых глазах восхищала его. Ее аромат ускорил ток его крови, и от ее красоты перехватило дыхание. Но ее безрассудство вызвало его гнев, и страх потерять ее почти искалечил его.

Он быстро прикусил ее протянутую руку. Не достаточно сильно, чтобы поранить, но достаточно, чтобы она знала, что он был недоволен.

Она нахмурилась, посмотрела ему в глаза прежде, чем отвести взгляд.

— Знаю. Я облажалась. Большое дело. Извини.

Облегчение омыло его, но ночь была далека от завершения. Его пара была в безопасности, но стая разделилась. Если им удастся спасти мужчину, который жаждал этих сокровищ, он мог бы обнаружить попытку его пары украсть и простить ее, а не искать возмездия. Но если они не вмешаются, король вампиров и, возможно, другие вампиры будут убиты. Его стая будет сражаться с обеих сторон, и потеря может быть катастрофической. Как Альфа, он должен был защитить тех, кто находился под их опекой. Не будет никакого покоя. Нет возможности прижаться головой к ароматному горлу своей пары. Пришло время снова сражаться. Сегодня они убили пятерых дагаров. Чувство непобедимости поднялось в нем. Пришло время доказать свою силу любому, кто в этом сомневается.

Его пара не понимала его мыслей. По крайней мере, не так, как она понимала Гуннара. Ему нужно было придумать слова. Сказать ей, что им нужно делать и куда идти.

Она посмотрела ему в глаза, выражение ее лица было мягким.

— Гуннар? Ты там?

В ночь полнолуния Гуннар полностью отдался инстинкту. Это было общее сознание. Их двойственность не имела преграды, чтобы разделить души. Это никогда не расстраивало его так до сих пор. Когда он так отчаянно нуждался в ее понимании.

— Я тебя слышу, — в ее голосе слышались нотки удивления. — Вроде. Я знаю, ты пытаешься мне что-то сказать, но… я не могу этого понять. Давай выбираться отсюда. Из поместья к безопасному месту. Тогда мы можем попытаться прояснить все, хорошо?

В безопасность было хорошо. Чем дальше от зловония гниющих трупов, магии и горящего серебра, тем лучше. Он резко кивнул, прежде чем использовать морду, чтобы подтолкнуть пару вперед и вверх по узкой лестнице. Если из темных туннелей появится еще хоть один дагар, он предпочтет принять удар на себя и дать своей паре шанс сбежать.

Он снова погрузились в темноту, поднимаясь по лестнице. Тесное пространство заставляло его нервничать, но присутствие пары прямо впереди успокаивало. После сегодняшнего вечера он всегда будет держать ее рядом. И, возможно, после сегодняшней неудачной миссии, она откажется от поисков знаний и позволит реликвиям, которые искала, исчезнуть обратно в неизвестность.

Их восхождение, казалось, заняло слишком много времени. Уши едва не лопнули от перепада давления, и он тяжело потряс головой. Рука снова опустилась на голову, и его пара сказала:

— Знаю, я тоже это чувствую, — прежде чем продолжить идти.

Прошли минуты, и они вышли из дверного проема. Искусственный свет обжигал глаза, а запах магии обжигал ноздри. Он жаждал глотнуть свежего воздуха. Омыться серебряным светом полной луны. И позволить мягкому ветерку очистить любую остаточную магию с меха.

Его пара оглядела огромную светлую комнату. Она повернулась и сверкнула улыбкой, которая закончилась поеживанием.

— Ну что, умею я веселиться, а?

Так бесцеремонно. По-видимому, укуса, который он ей дал ранее, было недостаточно, чтобы выразить свое недовольство ее безрассудной природой. Он издал низкий рык и направился к выходу. Она положила руку ему на плечо.

— Держись. Нас могут облить серебряной пылью.

Он показал, что согласен с этим.

Выражение ее лица изменилось от огорчения до беспокойства.

— Ты уже получил дозу, да? Хорошо, что ты сильный. Иначе мне пришлось бы последовать за тобой в Валгаллу, чтобы надрать тебе задницу за то, что ты пришел за мной сегодня.

Ее попытка пошутить была недооценена. Он пересек озеро расплавленного серебра, чтобы добраться до нее. Он низко рыкнул.

— Тебе может показаться, что я не смешная, — заметила она. — Но не все с тобой согласны.

Она ничего не принимала всерьез? Когда стая будет в безопасности и пройдет полнолуние, они долго будут говорить со своей парой о том, как она пренебрегает собственной безопасностью.

— Ладно. Так что мы знаем, чего ожидать. Честно говоря, я понятия не имею, рассеивается ли серебро, когда срабатывает датчик движения, но думаю, что там безопасно, — она указала на сад в дальнем конце участка. — Моя машина припаркована вон там, по ту сторону забора. Мы бежим туда. Не дыши, не останавливайся ни перед чем, — она провела пальцами по его меху и глубоко вздохнула, прежде чем низко присесть. — Готов? Вперед!

Как и прежде, он побежал по территории. Он услышал низкое шипение серебряной пыли, поднимающейся в воздух, и задержал дыхание. Его пара бежала впереди, ее собственная скорость была размытой по сравнению с его. Она двигалась как берсерк или один из дагар. Пораженный ее силой и скоростью, он следовал за ней по пятам, решив показать ей, что он так же быстр. Он достиг периметра собственности через несколько секунд после нее и перепрыгнул через забор рядом с ней.

Дыхание наполнило легкие, и он отряхнул мех, чтобы очистить его от серебряной пыли. Оставшийся адреналин побежал по венам, маскируя любую боль, которую он мог почувствовать.

— О боги, с тобой все в порядке? — обеспокоенный голос его пары наполнил уши. Она отчаянно шуршала пальцами, будто хотела смахнуть серебро. Ее ладони легли по обе стороны морды, и девушка посмотрела ему в глаза. — Гуннар? Тебе больно?

Он склонил голову набок. От ее беспокойства его грудная клетка болела от нежного волнения. Он не мог устоять перед искушением и наклонился к ее лицу. Смех наполнил тишину, когда она закрыла глаза и сморщила нос.

— Я собираюсь принять это, как хорошо, — она вынула из кармана брелок и нажала кнопку. Огни автомобиля вспыхнули, и она открыла дверь. — Не порть обивку, — подмигнув, сказала вампирша.

Он зарычал. Его пара и вполовину не была такой забавной, как она думала.

— Да, это так, — ответила она. — Я веселая.

Оба замерли и переглянулись.

— Я тебя поняла.

Она, конечно, поняла. Его пара была необыкновенной.