– Нет, я отправлюсь на поиски сестрицы Гвен вместе с тобой, – упрямо возразил мальчишка.

– Нет, Тенио, ты забыл? Йон сказал тебе во всем слушать меня, разве не так? Если будешь плохо себя вести, я обо всем расскажу ему.

– Это нечестно… – Тенио сверкнул глазами, сжав кулаки. – Я могу проникать сквозь двери и препятствия. Я пригожусь тебе, возьми меня собой.

– Нет, это приказ. Я отправляюсь один, туда тебе не следует ходить. Это слишком опасно. К тому же, что если Гвен вернется раньше меня, кто тогда найдет меня и предупредит? Рассчитываю на тебя, Тенио. Это важное задание я доверяю тебе. Будешь нашим связным в этом деле.

– Как скажешь, братец Кальвин, – кисло промямлил он. – Но с тобой точно все будет в порядке без меня?

– Ага, не волнуйся ты так, – отсалютовал Кальвин двумя сложенными пальцами. – Я вернусь вместе с Гвен, и мы отпразднуем мой день рождения во дворце, так что прибереги свои фейерверки.

Часть 5.

...Тишина. Это место было совершенно, абсолютно тихим. Словно с прошлого его посещения прошла вечность. Ни светильников, ни ярких цветов, ни смеха, ни женских голосов, ни звона бокалов. Только пустота и холод. Холод, всепроникающий, закрадывающийся в каждый уголок тронного зала. Не было даже слуг, вообще никого. Похоже на дворец Бога смерти. Крис поежился. В этот момент, в дальнем конце зала шевельнулась какая-то тень.

– Кто здесь? – позвал он. На кончиках его пальцев уже танцевали самые сложные заклинания факториона.

– Ты не узнал своего брата? – донесся голос тени, лица которого Крис по-прежнему не видел. – А, кажется, тебе неудобно говорить с тем, кого не видишь. Я уже привык. Но твои глаза к этому неспособны. Сейчас я зажгу свет… – И тотчас же тонкий шепот похожий на дыхание ветра в листве пронесся по залу, и два неярких огонька вспыхнули по обеим сторонам дивана. Огоньки, горящие на тонких ветвях, росших прямо из воздуха.

– Кто ты? – повторил Крис свой вопрос.

– Ты знаешь меня.

– Узнаю. Это лицо, тело и волосы принадлежат королевской семье Приоры. Но… – над головой Криса возникла «Смерть Создателя», а в его левой руке было приготовлено «Дыхание небытия», – …как оказывается, последний представитель правящего дома умер еще полгода назад.

Однако его слова, казалось, совершенно не беспокоили сидящего на диване. Человек что-то читал, откладывая в сторону один лист за другим, и даже головы не поднял на Криса.

– О, ты сумел узнать это так быстро, – лист последовал за другим листом – теперь этот человек был совсем другим. Лишь тот же томный взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним. – А что, если мне удалось вернуться назад, вернуться к жизни?

– Не говори глупости, никто не способен вернуться с Вершины Древа. И конечно, у человека не может быть такой ауры, какая исходит от тебя. Ненависть, высокомерие и… сила.

– А кто заставил меня стать таким?!

Крис отшатнулся, от внезапно обрушившегося на него голоса человека. Тот наставил палец ему в грудь.

– Вы, люди! Проклятые незаконные создания моего брата и отвратительного Демона Цветов.

– О чем ты… говоришь… кто ты такой? Отвечай, что ты сделал с императором?

– Кто я такой – уже не важно, ты ведь пришел сюда не для того, чтобы выяснить это? Ты шел сюда, чтобы узнать, как все стало таким…. Подойди, – позвал он кого-то из сумерек. На его голос тени шевельнулись и глазам Криса предстал…

– Левая Длань!

Как покорная марионетка он преклонил колено перед диваном и приложился губами к руке человека.

– Мой Лорд, ваш воля для меня закон, я поклялся повиноваться воле сына Аттрактора. Мое тело и душа принадлежат Вершине Древа.

– Ступай. Ты свободен, пока я не нуждаюсь в тебе, – жестом руки человек отослал Маэсса. И обратившись к Крису: – Вот и ответ, который ты хотел услышать. Это знак моей милости к тебе, потому что, Крис, ты – тот, кто мне нужен. Твой ум, твой интеллект – все в тебе. Ты намного превосходишь всех этих недалеких людей. И ты можешь понять, чего я хочу. Один из немногих избранных, ты способен понять это.

Человек помахал рукой с листами.

– Я нашел здесь много интересного. Твой отец был таким же, но ему не хватило времени. Но для тебя будет несложно закончить их, я верю, поэтому и вызвал тебя. Ах да, прости, что так вышло с твоей сестрой, это был просто эксперимент, не больше. Но, похоже, он не совсем удался. Ее память, да? Вот незадача…

– Ты! Так это был ты?! Как много еще находится под твоей властью?!!

– Да, даже сейчас, – человек впервые улыбнулся, – когда твое сердце переполнено отчаянием и ожесточенностью... Когда ты думаешь, что тебя предали, что тебя обманули. Гнев, сожаление, злость – все это не способно затемнить твой разум. И в этот момент ты думаешь о том, как убить меня, даже зная, что не способен на это. Но ты обязан попытаться, да…

– «Дыхание небытия, факторион», – вместо ответа произнес Крис, чувствуя, как содрогнулось его собственное тело от остаточной волны ужасного заклинания. Оно достигло человека, оно несомненно достигло его. На миг его лицо приобрело черты живого трупа, но лишь на миг, а затем истлевшие одежды вновь стали целыми, а лицо прежним лицом Эсфирь Вендиго…

– Хмм, ты даже не удивлен, – произнес он спокойным голосом. – Я не стану доказывать тебе уровень моей силы, это бессмысленно, хотя я так же люблю эксперименты. Но знаешь, у меня иная цель. Ты будешь сотрудничать со мной, и твоя сестра будет жить до тех пор.

– Ты ведь… твое имя Фрактал, верно, – вместо ответа утвердительно произнес Крис.

– Удивительный дар – видеть истинное значение вещей, – похвалил его оппонент.

– Даже если так, я не стану помогать тебе в достижении твоих целей.

– Нет-нет, – покачал пальцем Эсфирь, откинув со лба прядь своих золотистых волос, – ты откажешься – она умрет. Даже такая, как сейчас без памяти, без прошлого, она все еще нужна тебе, не так ли?

– Если так, почему ты читаешь эти документы? – спросил Крис.

Лицо Эсфирь изменилось. Поменяв местами листы в своих руках, он вздохнул.

– Зачем?

– Да, зачем ты читаешь их? Ты сам признал, что исследования еще не завершены. Для чего ты решил возобновить их? Что ты задумал? Но, если то, о чем говорится в Хрониках правда, твоя цель не изменилась.

– Верно, не изменилась. Демон цветов, Сердце Хаоса, проклятое оружие, созданное чтобы противопоставить Хаос Вершине Древа. Все из-за него, все из-за этой отравительной твари, и моего глупого брата, попавшего под его чары… все из-за него… – ногти Эсфирь впились в кожу руки, под его пальцами показалась серебряная кровь. – Из-за него я не могу вернуться назад. Я изгнан с Вершины Древа, и пока не уничтожу эту тварь, пока не поставлю на колени брата, я не имею права покинуть этот континент. Да, ты спрашивал про мои цели… не стоит, – небрежным жестом Эсфирь отмахнулся от трех самых сильных заклинаний, прочитанных Крисом: «Дыхание небытия», «Дыхание бытия», «Наложение симметрии».

– Не стоит, – повторил Эсфирь, – иначе твое тело просто не выдержит. – С этими словами он поднялся и двинулся к Крису, упавшему на одно колено. На его лице застыла гримаса боли.

-Ты ведь знаешь его – он твой друг, Кальвин Рейвен. Его охраняет кучка настоящих монстров, но с ними скоро разберется мой слуга. К тому же, скоро в той части мира буду происходить интересные вещи. Особенно в Астале.

– Что ты хочешь сказать?

– Я собираюсь предпринять небольшую карательную операцию в южную часть континента, – произнес Эсфирь. – У меня есть всего три дня на то, чтобы выполнить задуманное. Отец становится нетерпелив.

– Три дня, но тебе ни за что не попасть в Астал за три дня.

– Нет, с помощью этого я смогу, – в ладони Эсфирь появился знакомый Крису гребень.

Рука его скользнула за пояс. Пропал! Это действительно был гребень, который ему дал Сай.

– С помощью этого Предмета залога, который мне любезно преподнесла твоя очаровательная сестричка, это станет возможным.