Когда открыл глаза, вокруг царила ночная темнота. Все вокруг казалось серым и расплывчатым. Что со зрением? Ведь буквально недавно он все прекрасно видел. Даже цвета различал. И запахи тоже исчезли, доносился лишь слабый аромат черемухи. Что же все-таки происходит! Тут он мгновенно прокрутил в мозгу все, что произошло, и ему стало страшно. Максим медленно поднял глаза на свою руку –вот рваный рукав рубахи, а вот и его рука. Обычная человеческая кисть, только пальцы вымазаны кровью. Наверное, чужой кровью. Он схватил куртку и резко вскочил на ноги. От этого действия сильная боль пронзила череп. Но сейчас было не до этого. Макс быстро обшарил труп. Почти сразу же обнаружил свой бумажник и мобильный телефон. Далее он осмотрелся вокруг, кроссовок нигде не было. Возможно, грабители выбросили их где-нибудь по дороге. Ладно, потом поищет. Теперь надо уходить. Он уже сделал несколько шагов, как остановился. Максим услышал протяжный стон, доносившийся со стороны забора. И тут он вспомнил о втором грабителе. Он был жив, но явно нуждался в медицинской помощи. Максим поднял голову и оглянулся. Недалеко, на углу ближайшего дома он заметил тусклую светящуюся табличку с названием улицы и номером дома. Достав телефон, он набрал номер скорой помощи. Потом, почти тут же отключил его. По сотовому его легко вычислить. Что же делать? Он снова подошел к трупу, преодолевая приступы тошноты, обшарил его карманы. Как Макс и предполагал, у бандита тоже был телефон, и к счастью, включен. Сообщив о раненом, и назвав адрес, Максим поспешил прочь от этого места, предварительно тщательно протерев чужой телефон о свою рубаху и откинув его подальше.

Все это он проделал в полу шоковом состоянии, как бы автоматически. Он подумал, что сейчас нельзя давать воли ни мыслям, ни чувствам. Главное сейчас добраться до дома, а там уже расслабиться и попытаться обдумать эту жуткую невероятную ситуацию. Идти пришлось очень осторожно, не хотелось нарваться на милицию. Оборванный, окровавленный, да к тому же босой человек, наверняка бы привлек их особое внимание. А к каким-либо объяснениям он не был готов. Да и от обычных случайных прохожих пришлось прятаться. Любой свидетель был бы сейчас очень некстати.

Несмотря на пережитое потрясение, Максим, на удивление здраво размышлял. Когда он добрался до своего дома, еще стояла глубокая ночь. Он бесшумно вошел в квартиру, прислушался. Было тихо. Родители крепко спали. В своей комнате скинул рваную выпачканную кровью рубаху и засунул ее в целлофановый пакет. Утром нужно было не забыть выбросить. Если случайно найдет мать, замучаешься врать. Потом потихоньку прошел в ванную. Взглянув в зеркало, ужаснулся. Лицо было черно от запекшейся крови и грязи. Он так же не узнал собственные глаза. Они были какие-то сумасшедшие. Белки были испещрены красными прожилками. Но самыми странными

были зрачки. Максу показалось, что они не круглые, а как будто овальные, слегка вытянутые по вертикали. «Не слишком ли много мерещится» - раздражено подумал Максим. Включил воду, зажмурился и плеснул в лицо. Потом снова посмотрел в зеркало. Зрачки приняли обычную форму. «Ладно, и зрачки и все остальное потом - твердил себе Максим –а сейчас надо осмотреть рану». Из-за слипшихся взъерошенных волос было трудно разглядеть длинный рубец в верхней части лба. Он аккуратно приподнял челку. Рана была серьезной, но не опасной. Хоть было много крови, и болтался почти оторванный кусок кожи, но кость была цела. Ему повезло, удар пришелся вскользь. Он наверняка отделался только легким сотрясением мозга. Ладно, теперь нужно было умыться и обработать рану. Благо, что некоторый опыт в оказании «первой помощи» у него был. В армии не раз приходилось делать перевязки товарищам. Максим достал из ящика под раковиной аптечку. С помощью перекиси водорода и мыла он достаточно быстро отмыл лицо. Потом, морщась, обработал рану йодом, осторожно приложил оторванный кусок кожи на место и перебинтовал голову. Приняв сразу две таблетки от головной боли, наполнил ванну.

Через полчаса он уже стоял в своей комнате, напротив большого зеркала в платяном шкафу. На максе было лишь банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Внешне почти ничто не указывало на пережитое им событие, если не считать повязки на голове и пары ссадин на плечах и локтях. Даже глаза уже не казались такими сумасшедшими. Толи из-за таблеток, толи из-за знакомой успокаивающей домашней обстановки, но голова болела гораздо меньше. Теперь можно было спокойно обдумать все произошедшее. Максим обладал достаточно сильным характером и развитым логическим мышлением. Он сел на свою кровать, сделал глоток воды из графина, стоявшего на журнальном столике, и задумался. Он себя очень хорошо знал. Никогда в жизни у него не было галлюцинаций. И поэтому эта страшная когтистая лапа не выходила у него из головы. Да и такие ужасные раны голой рукой не нанести. Разве что если на этой руке железные когти…Максим растопырил пальцы руки и внимательно осмотрел её. Рука, как рука, нормальнойформы, с аккуратно подстриженными ногтями. Но, тем не менее, именно она убила одного человека и искалечила другого. Это факт. И он не сошел с ума. Более того, Максим чувствовал, что случилось что-то такое, чего он как будто бы ждал, что должно было случиться. Он потер переносицу и постарался вспомнить все странности этой ночи. Теперь все воспринималось в ином свете. Он шел по следу грабителей, ориентируясь на их запах и запах похищенных вещей. Какое-то время прекрасно видел в темноте, что еще более странно. Удивительно быстро и легко передвигался. Наносил удары не так, как хотел. Но в это же время как-то очень естественно, автоматически. И, к сожалению, слишком эффективно. В конце концов, почему-то обнаружил себя стоящим на четвереньках, когда осматривал убитого. Но самое главное, это были те чувства, которые он испытывал. Такой свирепости и просто звериной ярости Максим сам от себя никак не ожидал. Конечно то, что его избили, ограбили, унизили вполне достаточный повод, чтобы с ними разделаться. Но кусать человека за лицо, это было для него совсем не характерно. И еще во всем этом было новое, казалось бы, какое-то неуместное ощущение. Макс нахмурился, подбирая название этому ощущению. Перед самим собой кривить душой невозможно, и он с некоторой неохотой признался себе, что это был азарт, и не просто азарт, а азарт охотника, преследующего добычу. Он невольно смутился –никогда не замечал в себе садистских наклонностей. Отбросив все лишнее, Максим сосредоточился и попытался сложить воедино все кусочки мозаики. И вывод был один - он на какое-то время непостижимым образом превратился в зверя. Получается, он не кто иной, как оборотень. От этой мысли Макс невольно заулыбался. Он никогда не был суеверным, не верил ни в НЛО, ни в снежного человека. А рассказы про оборотней, домовых и гномов считал, чуть ли не детскими сказками. Он всегда считал себя разумным прагматичным горожанином. И ко всем этим побасенкам относился скептически. Прежде в его жизни никогда не происходило ничего сверхъестественного. Хотя почитать всякую ненаучную литературу про различные таинственные явления он любил. Это было забавно и даже интересно. Но сейчас другое дело. Улыбка сошла с его лица. То, что произошло, было свершившимся фактом. И произошло это именно с ним. Макс стал рассуждать дальше.

Возможно, эта необычная особенность была в нем всегда, но как бы дремала. И случайное стечение обстоятельств послужило толчком к ее пробуждению. А этими обстоятельствами могли быть и сильное нервное напряжение, и удар по голове. Да и мало ли какие еще причины, о которых он не знал, могли иметь место. Хотя в случайности Максим не верил. Тут его посетила безумная и озорная мысль, от которой сильнее забилось сердце. «Если получилось один раз, значит, может получиться и второй!»

Максим вскочил на ноги и заходил по своей комнате из угла в угол. Все это стало напоминать ему игру, опасную, но интересную. Краем сознания максим чувствовал, что у него получится. Но как это сделать? Он встал посреди комнаты, зажмурил глаза и попытался вспомнить свои ощущения во время нападения на него. Ничего не получалось. Мысли бессильно метались в голове. Тогда он сосредоточился и постарался сконцентрироваться на себе, твердя про себя: «Хочу стать зверем! Хочу стать зверем!». Ничего не получалось. Промелькнула предательская мысль: «Ты сошел с ума!». Максим уже хотел прекратить эти дурацкие попытки и открыть глаза, как вдруг неожиданно почувствовал что-то странное в себе. Как будто в центре его грудной клетки стал разрастаться, крутясь, черный шар с туманной размытой поверхностью. Вот оно! Макс почувствовал себя стоящим на краю пропасти. Еще один шаг! Еще одно движение! И что-то произойдет. Но что это за шаг? Внутреннее напряжение достигло своего предела. Еще мгновение и он не выдержит. И вдруг в мозгу огненными строками возникла неизвестно откуда появившаяся фраза: «Хочу обернуться!» как будто средним ухом Макс услышал хлопок. Он уже не мог открыть глаз. До боли стиснул зубы. Потом возникло ощущение, что он делает сальто через голову. Вестибулярный аппарат играл с ним непонятные шутки. Следующее, что он почувствовал, это несильный удар щекой об пол.