-А,- тут же пошел на попятную хозяин, лицо которого, круглое и лоснящееся словно сыр, вдруг как -то сразу вытянулось,- выходит, ничего необычного вам не встретилось. Так откуда вы, говорили, держите путь?

-Он не упоминал,- теперь Алин постучала по столику ладошкой, привлекая внимание хозяина. - Господин Десмон, плесните ка мне немного наливки.

Еще с миг господин Десмон внимательно изучал лицо Рейтана, словно сомневаясь в чем - то, но потом широкая улыбка расплылась на его добродушном лице. Вытерев без надобности и так блестящий стакан, он отвернулся, засуетившись у себя на столике.

Рейтан решил, что время не самое подходяще, конечно, но другого способа поговорить он не видел.

-Алин, я хотел поблагодарить тебя за... за этот раз,- прошептал он за спиной у господина Десмона.

Он уже подумал, было, что она так и не соизволит обернуться к нему. Но все же, подавив глубокий вздох, девушка произнесла:

- Не самое лучшее время ты выбрал. Не пора ли тебе подняться наверх и присоединиться к своему другу?- устало проговорила она.

Вот, значит как, пытается отделаться от него? Он раскрыл, было, рот для второй пытки, но тут как раз хозяин поставил перед ней на стойку стакан с темно-красной жидкостью. Рейтан уловил тонкий аромат каких-то ягод , незнакомых ему, и хвои.

-Простите, уважаемый, как называется этот напиток? Я и не знал, что можно смешивать хвойные и фруктовые вкусы, - не замечая потемневший взгляд, брошенный девушкой на него, поинтересовался у хозяина Рейтан.

-А, да я вижу вы знаток тонкого искусства купажа,- лицо хозяина будто светилось изнутри. Пальцы его уже ловко вертели в каждой руке по бутылке темного стекла. - Этот чудесный напиток приготовлен по моему собственному рецепту, секрет которого, осмелюсь сказать, передавался в моей семье из поколения в поколение. Рецепт сочетающий в себе тончайший аромат фруктового вина, пряностей с лучших плантаций Генджилии и драгоценные смолы некоторых редких пород кустарников. И самое главное,- хозяин заговорщическим жестом поманил к себе Рейтана, - вытяжку сока реликтовых кедров Товары. Попробовав раз, вы уже никогда не забудете этого тонкого букета. Всего за полцены предлагаю вам попробовать этого чудного напитка.

-Господин Десмон,- допив то, что было в ее стакане, Алин поднялась из-за стойки, бросив на нее несколько монет, - кажется, нашему гостю уже хватит на сегодня. У него выдался тяжелый день. Я вам рассказывала, что со мной сегодня произошло по дороге сюда. Так вот - этот молодой человек и есть мой спаситель.

Не веря своим ушам Рейтан уставился на Алин, расписывающую его подвиг во всех подробностях.

-Правда? Неужели,- хозяин уставился на юношу, как будто видел впервые.- А по вам и не скажешь. Как вы заметили, недовольных здесь хватает. Все не робкого десятка. Я должен поблагодарить вас от лица моего заведения.

-Ну хватит, - поморщилась Алин. Подойдя к Рейтану, она весьма грубо схватила его под локоть и почти поволокла к лестнице,- я помогу нашему постояльцу найти комнату. Да, и еще одно, господин Десмон, завтра пораньше мне нужно будет переговорить с вами.

-Как скажешь, Алин,- с досадой хозяин поскреб гладко выбритый тройной подбородок, подпираемый жестким стоячим накрахмаленным воротником.- И все же... жаль, - кажется, последнее он сказал уже сам себе.

Вступив в длинный крестообразный коридор, в центре которого они как раз находились, Алин внезапно толкнула его к стене да так, что дыхание на миг вышибло из груди.

-Может пригласишь меня в свою комнату? - усмехнулся Рейтан. Но тут же охнув, согнулся пополам, когда она ткнула его кулаком под ребра. Улыбка ее была способна растопить лед на горе Арк.

-Если ты намерен подвести госпожу Сакру, я заставлю тебя всю жизнь жалеть об этом. Рейтан О" Мели. Твоим языком бы песок мести в Меаре.

-Да ты сама выболтала не меньше, что мы с юга и что путешественники.

-Это и так видно каждому, у кого есть глаза. Твоя туника и выговор каждому скажут яснее ясного, что ты рыбак с юга.

-И с чего ты решила, что я рыбак?

-Кем бы ты ни был, но мозгов у тебя как раз ровно столько, чтобы рыбу ловить. Да и та поумнее тебя будет. Мало того, что ты видел как госпожа Сакра плачет. А ведь она плакала из-за таких оболтусов как ты и твой друг. Все, а теперь ступай спать, герой,- она развернула его в направлении их с Лентином комнаты.

-Эй, минуточку, так не годится, и откуда позволь узнать, ты вообще знаешь Сакру?

- "Госпожу Сакру". Теперь вы оба будете обращаться к ней не иначе. Я вообще не понимаю, зачем вы оба ей понадобились. Но, значит, такова ее воля.

- Ее воля? О чем ты? - вырвалось у Рейтана. Дверь рядом с ними приоткрылась на миг, и хриплый голос бросил что-то насчет пьяных невежд, что не дают честным людям выспаться.

-Я предупредила тебя. Завтра мы еще поговорим о твоем сомнении насчет госпожи Сакры.

-Да ты что, в ее охранники нанялась? - опешил Рейтан.

-Я тебя предупредила,- отвернувшись, девушка захлопнула дверь одной из комнат прямо перед его носом.

Быстро, стараясь не наступать на самые скрипучие доски настила, Мистрал скользнул в полумрак коридора. Он освещался единственным фонарем, закрепленным у лестницы, ведущей вниз и вверх, к другим палубам. В этот час даже самые заядлые игроки в "шестьдесят", так любимой среди экипажа, уже видели десятый сон. Из двух рядом стоящих дверей доносился весьма внушительный храп. За остальными царила тишина. Но везде его слух преследовал темный шум морских волн и звон невидимых колокольчиков. Возможно поэтому его воображение рисовало в тенях, притаившихся под лестницей уродливые силуэты неведомых чудовищ, о которых упоминал Герда. Он говорил, что именно в такие ночи...

-Опасная ночь, чтобы вот так гулять. Прекрасно, не правда ли? Как интересно ложатся тени вон там, на стене у лестницы...

При этих словах, произнесенных мягким, вкрадчивым тоном, Мистрал подпрыгнул на месте, как ужаленный. Прямо позади него стоял священник.

-Кажется, вам тоже не спится? - чтобы как-то спасти себя в его глазах, спросил юноша в ответ.

-Значит вы составите мне компанию? Звездные ночи на море бывают прекрасны. Говорят именно в одну из таких ночей и был создан этот мир.

-Создан?

-Ну, я так читал, по крайней мере,- уклончиво отвечал священник.

-Что-то я не припомню, чтобы об этом говорилось в Коде Ардалии,- с сомнением произнес Мистрал.

-Ах да, весьма забавная книжица. Но в ней много неточностей, а то и прямого вранья.

-Не может быть! - Мистрал, позабыв обо всем, во все глаза глядел на того, кто в таком тоне говорил о самой священной книге мира. - Но ведь вы же священник. Вы не можете...- что именно было такого невозможного здесь, юноше никак не удавалось сформулировать.

-Подвергать сомнению священный текст? Вы это хотели сказать, господин Мистрал? - помог ему священник.- Но ведь это чистая правда, клянусь,- Герда торжественно приложил ладонь к знаку своего статуса на шее в виде восьмигранной броши.

Мистрал колебался лишь мгновение.

- И что же там не верно?

-А хотите лучше узнать правду? То есть так, как я читал о ней? - ловко ушел от ответа Герда.

-И какова же правда?

-Смотря что вас интересует,- незаметно Герда увлек его на палубу. Священник легко вспрыгнул на бортик, подогнув одну ногу. Мистрал устроился рядом, прислонившись к перилам. Качка была не слишком сильная, но он предпочел не рисковать в своем теперешнем состоянии. Мистрал припомнил, о чем шла речь на сегодняшнем уроке у Арды.

- Расскажите о том, как вырвался в мир Сумеречный. Расскажите о тех временах, когда Белая Дея еще называла себя фиолетовой.

-Так вот, что ты хочешь знать. Любопытно и... похвально. - усмехнулся священник.

-Начало религии Создателя в мире положено Эйлью - Серебряной Девиган. Но самой преданной своему покровителю стала Фиолетовая дея, собрав вокруг себя не только Де - меи, но и многих людей.