Арда поднялась столь неторопливо, что казалось, она даже не замечает, насколько накалилась атмосфера в атрионе. Слегка расправив юбку - штаны, она развела руками открывающим жестом.

-Мои умения лежат, скорее в области довольно далеко отстающей от того, с чем нам всем возможно придется столкнуться. Однако, там, где я научилась тому искусству, что всем вам хорошо известно, и все вы ни раз видели его действие на себе, как надеюсь, положительное,- члены совета, многие из них неуверенно закивали, даже несколько, что поднялись вслед за Сакрой,- я познала и кое-что иное, быть может это окажется полезнее магических знаков госпожи целительницы Никрита,- снова Арда отвесила легкий поклон в сторону Торговца. Мистрала восхищало это ее умение, которого явно не хватало Сакре, вовремя проявить такт.

-Полезное,- казалось Сакра что-то взвешивает, что-то почти равное по значению, но от того, что все же нарушит хрупкое равновесие зависело, должно быть слишком многое. Даже ей было трудно принять решение. Возможно, только возможно, она могла не знать всего. Она стояла все так же одной ногой на ступень выше, постукивая пальчиком по губам с задумчивым видом.

И все ждали вместе с ней. Она должна была понять, что господин Торалли, мог решить что-то уже заранее, и теперь ей приходилось делать нелегкий выбор. Действовать по своему, не смотря на изменившееся обстоятельства, или в открытую выступить против усилившегося влияния Арды. Но в данной ситуации, в положении неизвестности, это, она прекрасно понимала, не добавит к ее авторитету ни фунта. -Что ж, думаю, вы можете оказать нам кое-какую помощь. Сейчас все будет не лишним. Ваши... умения,- Сара ухитрилась вложить в одно слово все, что она испытывала к владелице этих способностей,- будут служить общему делу, как давно бы следовало сделать. Официально с этого дня, я предлагаю сделать Арду До" Госсан членом совета деревни. Госпожа Арда, ровно в половине вечерней тени, если к этому времени вы не передумаете, мы ждем вас у дома господина мэра, как и всех выше названных. Мы отправляемся навстречу огню. Близко мы не успеем подобраться. Но короткой дорогой через лес, которую, несомненно нам покажет Морана Ос" Салия мы сумеем, я надеюсь за пол дня подойти на то расстояние, что будет достаточно, чтобы госпожа Арда смогла проявить свои умения,- на этот раз Сакра даже не поморщилась. -Господин Торалли, я надеюсь, вы не против такого плана?

Господин О" Торалли был мэром Клеатиса больше пятнадцати лет, но теперь у него впервые не нашлось нужных слов Он понимал, что попал в худшую из ловушек, в которую по глупости или неосторожности мог попасть мужчина,- оказаться меж двух женщин, каждая из которых могла взглядом камень крошить. Потому он счел за благо промолчать.

Очень мудрый мужчина,- подумал Мистралу. Краем глаза он видел, как Сакра поднимается по противоположной стороне атриона. За ней вьется цепочка, возглавляемая мэром. по бокам которого словно негласная охрана гордо выступали Ранита До" Нимая и Лария Дес" Мерая.. Отец Лентина еще некоторое время стоял в нерешительности, поглядывая то на уходящую процессию, то на оставшуюся небольшую группку вокруг Арды. Несомненно, гадал, кто больше мог нуждаться в поддержке.

Так и не решив, он покачал головой, пробормотав что-то вроде "Детские игры" и начал подниматься вслед за остальными по ступеням. Атрион начал пустеть и чем дальше, тем яснее люди понимали, что что произошло что-то важное, и если они не до конца разобрались в плане мэра и Сакры До" Амари, значит, узнают все в свое время. Мысли быстрее замелькали в головах у людей. Оставаться спокойными, но быть готовыми,- все уяснили именно это.

Мистрал приметил как по другую сторону атриона шевельнулись кусты, две тени шмыгнули прочь от чаши. Значит, девушка тоже дослушала до конца. Мистрал отчаянно хотел поговорить с Эльвейс. А тут еще Рейтан как рыба - иглозуба вцепился в его руку.

-Подожди, да стой ты, она осталась с ним вдвоем. Не было нужды говорить, кто она, а кто он. Торговец и знахарка остались в атрионе одни. А Сакра уже скоро пройдет мимо дома госпожи Севины. Только если он побежит прямо сейчас, то еще сможет оказаться там раньше нее.

-Проклятие,- он был зол на самого себя, на Рейтана, что отчаянно дергал его за рукав, на Арду, что несомненно уже успела увидеть их.

-Все,- Лентин решительно сгреб их в охапку и скатил с небольшого откоса, за ближайшую изгородь. -Вы двое, потише.- шикнул он на юношей.-Эй, смотрите, Сакра не пошла по улице, она свернула к морю. У тебя везение Сумеречного, Мист,- ухмыльнулся Лентин, наконец позволив друзьям освободиться.- Должно быть, она сразу же направилась домой. До Мистрала не сразу дошел смысл того, что он услышал. - Ну же беги, быстрее, а с твоей работой мы быстренько закончим, правда же? - и Лентин так пихнул Рейтана под ребра, что тот хрюкнул и правда что-то звучащее утвердительно. Бросив краткое "спасибо, я ваш должник", Мистрал бросился вслед за мелькнувшей темной юбкой сестры.

Когда, наконец, несколько потрепанный и всклоченный юноша плюхнулся дома за стол, через несколько минут Сакра вошла через заднюю дверь. На Мистрала она дважды не взглянула. У него даже перо выпало из пальцев. Чернильное пятно растеклось точно посредине только что выведенных первых пяти строк, Лист был безнадежно испорчен. Ему всяко придется начать с самого начала. Не успел Мистрал открыть рот, чтобы попросить еще один лист, как Сакра опередила его.

-Да, да, конечно,- рассеяно она махнула в его сторону рукой,- бери сколько хочешь. Только начал? Ничего, - в его сторону она даже не взглянула. Если бы он еще мог удивляться, Мистрал так бы и сделал. Но лишь проследил, как Сакра молча прошла мимо него и скрылась в библиотеке. Наконец он решился спросить:

-Что-то случилось? У тебя такой вид, будто Сумеречного увидела.

Юноша услышал, как в соседней комнате что-то со звоном упало и покатилось по полу.

- Случилось,- из-за двери показалась сестра с ворохом свитков в руках. Всю эту кучу она вывалила на стол перед ним. -Надеюсь для твоего же блага, ты прочел ту книгу, что я дала тебе вчера. И теперь вполне способен постичь то, что написано здесь,- она постучала точеным пальчиком по одному из свитков.-У тебя есть вечер и, быть может ночь.

-Мне следует переписать и их тоже? - рискнул спросить Мистрал.

-На это времени нет. Никто из них, я уверена, не понял ничего. Пожар все равно придет в Клеатис. Не совсем тот, что они ждут и совсем не тот, которому могла бы что-то противопоставить... Арда До" Госсан.

-Что...- Мистрал прочистил горло, так как первый звук был больше похож на хрип,- что мы будем делать?

-Мы - ничего. А вот ты,- Мистрал не успел убрать руку, и пальцы сестры сжались на его запястье. Только реши он вырвать руку, она вполне могла чего доброго сломать ее. - Меня не будет до завтрашнего дня. Когда я вернусь, надеюсь, ты будешь готов. Соберешь все необходимое для долгой дороги, все, что посчитаешь нужным. Лошадей достану сама. Припасы и вещи сложишь в переметные сумы. Эти свитки,- Сакра кивнула на бумаги перед ним,- оставишь при себе.

Мистрала словно веслом по голове ударило. Она собирается уезжать, убегать прочь из Клеатиса? Вместе с ним?!

Все это он выложил на одном дыхании. Но Сакре даже бровью не повела. Лишь хмыкнула что-то вроде: "Мальчишка", отчего уши юноши вспыхнули.

-Я думала, что ты хоть что-то понял из той книги. Должно быть я ошиблась. Сегодня твоя неисправимая неосторожность послужила тебе. Мне не придется пересказывать половину той глупости, что сегодня прозвучала в атрионе.

-Сакра,- что-то в ситуации ему определенно не нравилось, то, что постоянно ускользало от юноши. Но внезапно его осенило,- эта книга, что я читал, предназначена не для религиозных фанатиков. -Теперь-то Мистрал вспомнил, почему имя автора показалось ему смутно знакомым. Все-таки Драмид Пангерос. Не все уроки истории прошли впустую. Какие-то кусочки мозаики встали на свои места. "Книга разбитого зеркала", написанная почти тысяча двести лет назад. И написана она была в Крое Великим Судьей. Книга, считающаяся чуть ли не священной для всех и каждого в государстве. Как он мог не вспомнить раньше?