ГЛАВА 9

Слова Джоша заставили меня замереть на месте с длинной, измазанной в соусе маринара ложкой в руке. Я обернулась, желая убедиться, что не ослышалась.

— Что ты сказал?

Почти одиннадцатилетний парень вытащил голову из холодильника, в руке у него была упаковка апельсинового сока.

— Можно ко мне с ночевкой придут друзья?

Сначала я подумала: «Нет, пожалуйста, Господи Иисусе, нет».

Мне даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, когда его «друзья» ночевали у нас в последний раз. Друзья? Скорее, демоны девятого круга ада.

В моей душе остались незаживающие раны; она не забыла ни на секунду о сломанных кроватях, разбитых тарелках, забитом туалете — боже, помоги мне — криках и беготне по квартире. Я думала, что ночевки мальчиков будут похожи на наши с Ван: мы тусовались в моей комнате, листали журналы, смотрели кино, красили ногти, болтали о парнях и ели. Ночевки мальчиков оказались чертовым адом, по крайней мере, мальчиков возраста Джоша. Я принимала как должное, что Джош и Луи всегда вели себя хорошо. Если не считать того, что они теряли вещи, забывали опускать крышку в туалете, оставляли в машине еду и разбрасывали везде грязные носки, их поведение можно было назвать замечательным.

Только рядом с другими детьми я вспоминала, почему в свое время — до появления Джоша и Луи — не планировала еще очень и очень долго иметь собственную малышню.

Мне понадобился целый год, чтобы прийти в себя после тех чудовищ, которых Джош пригласил к нам в гости. Черт, да мне просто повезло, что он все это время не задавал этого вопроса.

К несчастью, этот момент настал.

Ну как я могла отказать ему практически перед днем рождения? Джош уже сказал, что не хочет вечеринку, но, говоря словами моей мамы, «как у него не может быть вечеринки»? Я всегда считала, что подобные сборища подходят скорее для взрослых, чем для детей, а теперь точно знала, что права. Джош был бы счастлив просто получить двадцать баксов, чтобы сходить в кино или потренироваться на бейсбольной площадке.

— Пожалуйста? — с такой надеждой попросил он, что у меня дрогнуло сердце.

«Пожалуйста, не делай этого со мной», — мысленно произнесла я, вслух же сказала что-то более похожее на:

— Х-хорошо…Но не больше трех.

Может, он скажет, что хотел пригласить всего одного друга?

Мои надежды не оправдались.

— Хорошо, пусть будет три.

Боже, помоги мне. Теперь я расплачивалась за все, что приходилось переживать родителям по моей вине.

— Увидимся завтра! — прокричала я мамочке в машине, которая чересчур радостно помахала мне рукой.

А чего ей не радоваться? Она только что сплавила на ночь своего ребенка мне. Женщина даже не стала заходить в дом, чтобы убедиться в отсутствии в нем клеток и приспособлений для пыток. Она просто высадила своего ребенка на подъездной дорожке: моей подъездной дорожке.

Двое из трех парней прибыли; в доме уже раздавался их топот.

Боже мой. В чем я провинилась? Зачем я согласилась на это?

Если бы я могла сейчас сгорбиться и тихо плакать, раскачиваясь из стороны в сторону, то так бы и сделала. К концу вечера я обязательно чего-нибудь лишусь. Может, это будет рассудок. Боже, помоги мне. Я уже съела две упаковки «Поп-Тартс», а в заднем кармане у меня лежала еще одна на всякий случай.

Внезапно возле дома остановилась машина. Я снова открыла глаза и тяжело вздохнула. Пассажирская дверь черного «Доджа» распахнулась, и на землю спрыгнул светленький мальчик с рюкзаком в руке. Как я могла забыть, что он был третьим приглашенным? Я улыбнулась, когда парень помчался по дорожке, даже не обернувшись на Трипа, который припарковался и теперь обходил машину.

— Привет, мисс Диана, — улыбнулся юный блондин. Любой другой мальчик сделал бы это застенчиво. Но его улыбка…Я не знаю… Его улыбка сулила неприятности. На последней тренировке он подошел ко мне и представился. Я считала, что Джош уверен в себе, но по сравнению с этим парнем… Он очень сильно напоминал своего отца.

— Привет, Дин. Как дела?

— Хорошо.

Какой же он милый.

— Джош с мальчиками в доме. Тебе показать, куда идти? — спросила я, поднимая взгляд на Трипа. На его губах сияла знакомая игривая улыбка.

— Разберусь, — моргнул Дин, совсем как Джинни. — Спасибо, что разрешили переночевать.

— Да не за что. — Я отошла и пропустила его в дом.

Трип язвительно бросил ему в след:

— До свидания, Дин! — на что тут же получил ответ:

— Пока!

Просто «пока». Даже не «пока, пап», ничего.

Мы с Трипом покачали головами. Я состроила гримасу, а он вздохнул.

— Это что, начало конца? — поинтересовалась я у направляющегося ко мне мужчины.

На нем были джинсы, байкерские ботинки и белая футболка с логотипом. Он явно принял душ и выглядел невероятно привлекательно.

— Это начало конца продолжается с тех пор, как Дин начал разговаривать. Мне придется заплатить за все свои глупости. — C этими словами он остановился передо мной.

— Привет, Трип, — поприветствовала я его, широко улыбаясь.

— Привет, милая.

Немного смущаясь, я протянула ему руку, но Трип обнял меня за плечи. Как же он мне нравился. Частично потому что сильно напоминал Джинни, а частично потому что рядом с ним мне было комфортно.

— Спасибо, что пригласила Дина.

Я нервно усмехнулась. От него явно не ускользнуло то, что я нахожусь в панике.

— Ты уже поняла, что тебя ожидает чертовски дерьмовый вечер? — рассмеялся он.

Боже мой, у меня внутри все сжималось от страха.

— Да, — прохрипела я. — Я боюсь заходить в дом. Правда.

Трип рассмеялся еще сильнее.

— Наверное, я просто запру их в комнате, — пошутила я, чтобы не расплакаться. — Мама Джейса просто выкинула его из машины и помахала мне на прощание, а мама Клайна довела его до двери и сбежала.

— Джейс и Клайн здесь?

Господи.

— Неужели все так плохо?

— У тебя есть бенадрил[19]?

— Да…

— Знаешь, мы с мамой Клайна не станем злиться на тебя, если ты немного накачаешь их бенадрилом. — От смеха он едва мог говорить. — Это так, к слову.

Что я сделала? Мне следовало сначала изучить их школьные карты, поговорить с другими родителями. Провести интервью. Или что-нибудь в подобном роде.

Я застонала. Нет, я не стану плакать в начале вечера. Не стану.

— А у тебя есть планы на вечер? — на всякий случай поинтересовалась я. — У меня в холодильнике есть пара стейков, я собиралась приготовить их завтра на ужин. Но ты можешь с легкостью убедить меня сделать это сегодня.

Трип прищурился и усмехнулся.

— Я планировал потусоваться в «Хаосе», раз Дин ночует у тебя. — Он сжал губы. — Но мог бы сгонять в магазин за пивом и вернуться.

Я не ожидала, что он серьезно воспримет мои слова. Надеюсь, он ничего себе не напридумывал.

— Только если обещаешь, что не станешь приставать ко мне, — практически заржал Трип.

Черт возьми. Не могу поверить в это. Даллас рассказал ему. Я вскинула руки и пристально посмотрела на блондина.

— Мы друзья. И ничего больше.

— Друзья, милая, — хихикнул он. — Тебе что-нибудь нужно в магазине?

Сегодня у меня был выходной, поэтому я успела набить холодильник едой.

— Нет, спасибо.

— Ладно. Я скоро вернусь, — подмигнул Трип.

Мне стало легче от того, что в доме будет еще один взрослый, даже если это Трип. Я сглотнула и направилась в дом. В гостиной было пусто, но из комнаты Джоша доносился гам. Луи нигде не было видно, я заглянула в его спальню и обнаружила, что он растянулся на кровати с планшетом в руках и играет. Я даже решилась подсмотреть, что происходит в комнате Джоша. Вчера он спросил, можно ли перенести Xbox в спальню на один день, и я разрешила. На прошлый день рождения вторая тетя Джоша подарила ему маленький телевизор, поэтому, если они что-то и сломают, то, по крайней мере, это будет не наш сорокапятидюймовый телевизор. Заглянув в комнату, я быстро отпрянула, чтобы меня не засекли, и направилась в кухню.

Когда раздался звонок в дверь, я успела завернуть картофель в фольгу и обсыпать приправой четыре стейка, которые купила позавчера, намереваясь пригласить на ужин родителей. Я заглянула в дверной глазок и увидела Трипа с телефоном у уха.

— Я же сказал, где нахожусь. Через дорогу. Дин у Дианы. — Как только я открыла дверь, он протянул мне упаковку пива. — На, держи. — После чего убрал телефон от лица и спросил: — Не возражаешь, если к нам присоединиться Даллас?