— Хочу. Несколько. Я люблю детей. Но не могу завести их в одиночку.

— Твоя жена не хотела детей?

Этот вопрос заставил его закашляться. За исключением того раза в туалете, мы не разговаривали о его браке. Но сейчас… Он вычесывал гниды у меня из волос. Так что нас можно было назвать лучшими друзьями.

— У нее уже был ребенок, когда мы познакомились.

Я молча ждала продолжения. Благодаря Трипу я была в курсе этой информации.

— Ее бывший тоже служил на флоте. Когда мы начали встречаться, я не знал этого. Она не хотела говорить о нем, но, судя по всему, они плохо расстались. Как оказалось, он служил на той же базе, что и я. — Даллас вздохнул и принялся вычесывать новую прядь волос.

Я с трудом удержалась, чтобы не повернуться к нему и практически прошептала:

— Она тебе изменяла?

Он задумался и, наконец, хмыкнул.

— Нет. Только не тогда. Она работала в магазине на базе. Нас познакомили общие друзья, и она понравилась мне…

Я бы лучше умерла, чем призналась, что меня охватила ревность.

— Она была милой. Мы какое-то время… встречались. Потом меня решили передислоцировать. За месяц до моего отъезда она сказала, что у нее опухоль в груди и ей не по себе. У нее не было страховки, а ее тетя умерла от рака груди… Она была напугана. Она и правда мне нравилась, и я пожалел ее. Я помнил, как чувствовал себя отец, когда болел. Никто не должен переживать подобное в одиночку. К тому времени я уже думал о том, чтобы уйти на пенсию через полтора года. В один прекрасный день я сказал, что мы могли бы пожениться. У нее появилась бы страховка, а мне нравилась мысль о том, что дома меня будет кто-то ждать. Я думал, что у нас все получится.

— И что произошло?

— Она подождала два месяца, — боялась из-за страховки — после чего пошла к доктору. С ней все было в порядке.

— И что потом?

— Кто-то уже не хочет спать. — Его пальцы пощекотали чувствительную кожу за ухом. — Знаешь, Персик, иногда можно приятно провести с человеком время, не имея при этом никаких общих интересов. Так получилось и у нас. Она не была любовью моей жизни. Я ошибался, когда думал, что знаю человека, с которым был знаком до женитьбы всего несколько месяцев. Пока меня не было, я не скучал по ней, как и она по мне. Когда я отправлял ей письма, она отвечала на них через пару недель. Когда я звонил ей, она не брала трубку. А потом один из сослуживцев сказал, что она была влюблена в своего бывшего. Никогда не забуду, как он удивился, что я не знал об их связи. Все знали это. Он был любовью ею жизни. А я — идиотом, которого она использовала, чтобы получить страховку. Заменой того, кем я не стал, как бы ни старался.

Его руки на секунду замерли.

— Хотя, буду с тобой откровенен. Я и не старался особо. Расстояние не способствует усилению чувств, особенно, если их изначально не было. Когда я вернулся через год, все стало плохо. Такое часто происходит с военными. Мы с ней и ее ребенком переехали в наш дом на базе. Прожили вместе два месяца, после чего я собрал вещи и ушел. В один из дней она прямо сказала, что не любит меня и никогда не полюбит. На прощание я сказал ей, что глупо всю жизнь ждать человека, который никогда не полюбит её настолько, чтобы быть с ней. Опрометчиво было говорить подобное разозленной женщине. — Даллас горько рассмеялся. — А она ответила мне: — «Ты ничего не знаешь о любви, если не готов дожидаться ее». После этого я долго не видел ее. Она появилась несколько месяцев назад. Прямо перед твоим переездом.

О да, я тогда подслушала их разговор. Как неловко.

— А ты не пытался развестись с ней?

— Пытался. Она хотела половину всего, что у меня есть, но я не соглашался на это. Она тянула с разводом почти три года, а недавно попросила подписать бумаги и согласилась ничего не требовать от меня. Друг, который все еще служит, сказал, что ее бывший развелся с женой, и они снова вместе. Я желаю им всего самого лучшего. Надеюсь, они будут счастливы после всего, через которое пришлось пройти другим людям из-за них.

Я попыталась представить себе все это и не смогла. Это было невероятно.

— Твоя жизнь напоминает мыльную оперу.

Даллас рассмеялся.

— Да еще какую.

— Можно я кое-что спрошу у тебя?

— Конечно.

— Ты поэтому так странно вел себя со мной какое-то время? Думал, что я такая же?

— Такая же? Нет. Я не настолько идиот. Я знаю, что моя бывшая — особый случай. Мне жаль того сукина сына, который свяжет жизнь с подобной женщиной. Мне надоело, что меня используют, Диана. Я не против помогать людям, но не хочу, чтобы мной пользовались. Я не хочу давать кому-то власть над своей жизнью. Я хорошо выучил свой урок.

— Не жениться, пока не будешь уверен, что действительно любишь человека? — предприняла попытку пошутить я.

Он слегка дернул меня за волосы.

— Типа того. Не жениться, пока не будешь уверен, что она будет катать тебя в инвалидном кресле в старости.

— Тебе нужно составить анкету для женщин. Как вы относитесь к инвалидным креслам? Нравится ли вам катать их?

Даллас снова дернул меня за волосы и рассмеялся.

— Я просто хочу быть с женщиной, которой небезразличен.

Я решила не обращать внимания на странные ощущения в животе.

— Ну, это естественно.

— Я три года был женат на женщине, которая не знала, когда у меня день рождения. — Его колени, кажется, стали ближе к моим плечам. — Я готов связать жизнь только с человеком, которому нужен только я и никто другой.

Я мысленно сказала себе не быть дурой и не представлять себя на месте этого человека.

— Отличная мысль. Надеюсь, ты вскоре разберешься со своим разводом. И встретишь женщину, с которой будешь счастлив.

Эти слова едва не убили меня, но я должна была сказать их.

Даллас промолчал, лишь ласково погладил меня по голове.

— Я жду, когда развод будет признан официально. Я хочу, чтобы у женщины, с которой я свяжу жизнь, не было никаких сомнений во мне.

Я уже ненавидела эту воображаемую женщину. Решено, я проткну ей шины!

Его следующие слова только усилили мою ненависть к ней:

— Я всегда хотел состариться с любимым человеком. Она не будет моей первой женщиной, но станет единственной, кто имеет значение. Мне кажется, что она сможет дождаться меня. И тогда я сделаю все, чтобы она не пожалела об этом.

Я попыталась осознать его слова и справиться со своими чувствами.

Это что, гребаная шутка? Что со мной происходит?

Почему мое сердце кричит: «Ты идеальный, ты восхитительный, и я люблю тебя?»

Почему мне хочется убить эту сучку, даже не будучи знакомой с ней?

Я зажмурилась и сказала себе: «Сердце, я не собираюсь играть в твои игры ни сегодня, ни завтра, ни через год. Прекрати».

Даллас… Нет. Нет, нет и еще раз нет. Этого просто не могло быть.

Это, черт возьми, не могло случиться со мной.

Я не могла влюбиться. Не могла.

Я не могу расстраиваться из-за того, что он хочет любви. Даллас заслуживает ее.

Я откинула голову назад, посмотрела ему в глаза и улыбнулась несмотря на то, что хотелось удариться в истерику.

— Я говорила тебе и раньше, а сейчас повторю снова: «Твоя жена чертова идиотка. Надеюсь, ты знаешь это, Профессор».