— Кто такие? — глухо кашлянув, осведомился старик и обвёл нас суровым взглядом, — чего надо?

— Добрый вечер, — откликнулся я, ощущая определённую неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают, — прошу прощения, за наш поздний визит, но кажется мы заблудились, а машина, вроде как, сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.

— А я то вам нашто? — у старика оказался мягкий украинский говор и странная интонация, — спать у меня — негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья у меня, те могут, кого ни попадя пустить, а я — нет.

— Нам, хотя бы дорогу узнать, — пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж рёбер, — далеко до шоссе или нет? И куда, вообще, идти?

— Дык, прямо, тут другой дороги и нету, — дед внезапно ухмыльнулся, — недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам, вообще‑то, всё едино. Куда сердце позовёт — туда и повертайте. Всё едино попадёте в нужное место.

— И всё? — недоверчиво осведомился Серёга, — полкилометра и мы — в дамках? Так какого хрена, может ещё и успеем.

— Успеете, успеете, — старик ещё раз ухмыльнулся, но теперь в его улыбке я увидел нечто, очень мне не понравившееся, — и прощавайте.

Дверь захлопнулась. Тень внутри вновь взмахнула своими тёмными крыльями, а мы направились обратно.

Где‑то, на полпути, Сергей остановился и ухватил меня за рукав ветровки.

— Точно, здесь, — бормотал он, — а ну, посвети вниз.

— Какого вы там, — недовольно откликнулась Вера, едва не столкнувшаяся с моей спиной, — вчерашний день потеряли? Так ищите быстрее, я не собираюсь до самого утра шляться, невесть где.

— Видишь — следы, — товарищ указал пальцем на примятую траву и выбоины в сухом грунте, — такое ощущение, будто машину спихивали в кювет, ну или сама съезжала.

Под неодобрительное ворчание супруги, мы подошли к обочине и я повёл ярким лучом. Н–да, не могу сказать, будто увиденное мне понравилось. Скорее — совсем не понравилось.

— Твою мать, — выругался Серёга, — это какого же хрена.

Какого хрена — это когда следы нескольких автомобилей исчезают в тёмной поверхности угрюмого болотца, почти полностью заросшего чем‑то отвратительно зелёным. То, что машина ныряла не одна, можно было понять у самой воды, где блестящая грязь отчётливо сохранила следы протекторов.

— А почему жабы не квакают, — несмело осведомилась Рита, вцепившаяся в локоть Сергея, — такая тишина, аж мурашки по коже.

— Тут от другого должны бежать твои мурашки, — медленно сказал мой друг и мы переглянулись, — валить нужно отсюда и чем быстрее, тем лучше.

— Я возьму свой пневмат, — нервно сказал я и не удержавшись, повёл лучом фонарика по сторонам — ничего, кроме тёмных силуэтов деревьев, — бабахает он, как настоящий. Да и бьётся больно.

— У меня есть баллончик, с газом, — робко подхватила Маргарита и вцепилась в сумочку, висящую на плече.

— В жопу его запихни, — огрызнулся Сергей и вырвал локоть из пальцев жены, — да пусти…

Возможная опасность придаёт дополнительные силы и здорово бодрит, поэтому наша группа перешла на лёгкую трусцу. Угроза шлёпнуться в колючки, казалась ничтожной, по сравнению с перспективой возможного упокоения на дне трясины.

Но вообще‑то, честно говоря, ситуация казалась какой‑то нереальной: всего пару часов назад мы безмятежно катили по шоссе и готовили организмы к принятию шашлычно–водочной смеси. И вот стоим посреди заброшенной дороги, с неработающими телефонами, рядом с кладбищем автомобилей. Прямо‑таки очередная серия Поворота не туда. Не очень то хотелось оказаться главным героем слэшера про психопатов–людоедов. Предпочитаю лёгкую комедийную эротику про флирт и безумные прогулки по ночам.

— Дай сигареты, — Вера рванула пачку из рук и одну за другой, выкурила две штуки, — всё из‑за тебя, дурака. Мог бы и настоять на своём, так нет же — словно не соображаешь, как я мало понимаю во всех этих ваших дорогах. Ладно, вот доберёмся домой…

Серёга, тоже куривший сигарету, громко хрюкнул, выкатив глаза и тут же заработал концентрированный луч ненависти. У Риты был такой вид, словно она собиралась спрятаться под машиной. Хорошо мне — уже успел привыкнуть к подобным парадоксальным изгибам женской логики и могу их игнорировать.

Ладно, я в очередной раз достал телефон и обнаружил полное отсутствие всякого присутствия. Он даже не включился — сдох, как машина. Нет, ну действительно — какая‑то аномальная зона. Сейчас из‑за деревьев покажутся фосфоресцирующие зелёные силуэты и… Да, нужно идти.

Я проверил обойму пистолета: только шесть шариков. Когда это я успел. А чёрт, с кумом…Тогда, в посадке, а потом бросил в машину и совершенно забыл. И баллон менял хрен знает когда. Ладно, в случае чего — попугаю, выглядит штуковина, как взаправдашний Макаров.

— Ветер стих, — почти прошептала Рита и прижалась к мужу, — Серёжа, мне очень страшно. Пойдёмте быстрее.

— Действительно, — Вера отбросила окурок и он покатился в траве, весело разбрасывая искры, — хватит уже Муму…Пошли, в общем.

Теперь, когда вокруг воцарилась абсолютная тишина, стало по–настоящему жутко. Деревья напоминали гигантских уродливых тварей, распростёрших лапы над нашими головами. Казалось, стоит лишь отвести от них луч фонаря и монстры тотчас набросятся на нас и начнут рвать кривыми когтями. Словно этого мало, звёзды начали, одна за другой, скрываться за тёмными облаками, словно невидимая тварь глотала светлые огоньки, стремясь погрузить весь мир в непроглядную тьму. Так скоро единственным светлым пятном останется круг от фонаря, бегущий в траве впереди нас.

Единственным?

— Где этот чёртов дом? — почти выкрикнул я, заставив остальных шарахнуться в стороны, изумлённо уставившись на меня, — он же был где‑то здесь!

— Ты никак белены обожрался, дорогой, — холодно поинтересовалась Вера, поправляя платье, собравшееся складками на бёдрах, её очередной эксклюзив из турецкой или тайваньской Франции, — хочешь, чтобы мы обосрались?

— Нет, ну правда, где? — выдохнула Маргарита и притихла.

Я повёл фонарём, но не обнаружил ничего, кроме деревьев, кустов и высокой травы. Бред какой‑то. Именно здесь, десяток минут назад, светилось крошечное окошко и тускло блестел металл ограды. Ничего. И следов не осталось. Уцелела лишь дорога.

— Глючило нас или как? — Сергей даже не пытался сопротивляться, когда его жена висла на нём, — но всех же сразу? Я, правда, слышал, такое бывает…

— Пошли отсюда! — едва не взвизгнула Вера и потащила меня за рука, — быстрее пошли. Нужно выбираться из этого проклятущего места.

Выбираться? Но если и домик, и его бородатый хозяин были всего лишь галлюцинацией — наваждением, то чего стоит указание идти прямо, до развилки? Похоже, задница, в которую мы угодили, стремительно увеличивала свою глубину. Мы, чёрт знает где, без машины, без связи, посреди этой странной ночи.

Впрочем, полкилометра — не такое уж большое расстояние, скоро станет понятно, насколько мы утратили связь с реальностью.

Внезапно объявившийся ветер, застал нас врасплох, напугав разбойничьим свистом и гулким треском ветвей. Я посветил на деревья. Сухие… Один сухостой. И кусты тоже, напоминают скелеты каких‑то крошечных животных, умерших в незапамятные времена. Даже трава под ногами с треском ломалась, стоило наступить на её высохшие стебли. Всё больше начинало казаться, будто окружающее — просто необыкновенно правдоподобный сон. В реальной жизни такого просто не может быть.

— Развилка! — радостно вскрикнул Серёга и его возглас, казалось, отразился от незримого купола, закрывшего небеса, с их непроглядными тучами. Голос товарища начал блуждать вокруг нас, словно его, на разные лады, повторяли мириады незримых созданий, скрывающихся от нас во тьме жуткой ночи.

Я не выдержал и достал из кармана пистолет. Оружие, пусть и пневматическое, придало мне уверенности и я прижал к себе дрожащую Веру. Где‑то рядом жалобно всхлипывала Маргарита и глухо матерился, нервно озирающийся Сергей. Нет — это был не сон, а настоящий кошмар.