Annotation
Истории героев, истории убийц, истории королей и генералов, собранные в одном Дневнике, когда все еще только начиналось. Истории, рассказанные под корнями Мирового Древа и записанные Демоном Цветов. Дневник еще не закончен, какие истории туда еще попадут? (Легенды, мифы и байки мира Слепых Богов. Основной цикл:"Легенда о Слепых Богах")
Лазорева Ксения
Лазорева Ксения
Сказки Демона Цветов
Кошка-Война
Этот мир был создан и существует для войны.
Война идет всегда. И если кажется, что наступает конец - это лишь иллюзия. Потому что где-то кто-то уже точит зубы, чтобы взять себе то, что принадлежит другим, то, что считает украденным или просто из амбиций.
Война приходит, не стучась в двери государств и дома простых людей, она ломает жизни, перемалывает судьбы, пытаясь утолить свой вечный, неусыпный голод. Но войне, этой ступающей на мягких лапах дикой облезлой кошке, всегда мало. Она крадется, намечает жертву, стремительный прыжок и... добыча уже визжит в лапах. Всего лишь игрушка. И, натешившись вдоволь, кошка-война бросает еще живую дичь и идет охотиться на новую...
После кошки всегда остаются горы трупов, море огня и тщетные усилия. А еще сломанное оружие, больше никому не нужные одежда, провиант, лекарства, драгоценности и золото - все это было добычей их, отряда мародеров, которые приходили на выжженные поля и останки жилищ, чтобы найти что-то ценное. Таких как они считали еще более отвратительными, чем враг, их гнали отовсюду. А если замечали за работой, не грех было и убить. Всего лишь паршивые мальчишки и девчонки, разбойники, собиратели трофеев после дикой охоты кошки-войны.
Местность к северу от Аркли - небольшого городка на границе государства Астала - всегда была чрезвычайно привлекательной для соседней страны Риокии. Уж что нашли в этом краю березовых рощиц и холмов, ленивых речушек и заливных лугов тамошние правители осталось загадкой, но регулярно в течение последних двадцати лет за этот клочок земли яростно бились две армии. Воины Астала - самой большой и мощной страны на юге континента Гладия - и армия маленькой, но гордой Риокии, родины современной медицины и других наук.
Очередное сражение закружилось в яростном вихре, магия Юга сплетала комбинации из заклинаний нелинейной магии. Первой, второй, третьей ступени... От рощиц и зеленой травы не осталось и следа, а половины соседней деревушки Сивильи больше не существовало. Дымящаяся трава, дымящиеся стволы деревьев и развалины, плачущие женщины и дети, безнадежно сидящие возле разоренных домов старики и возвращающиеся на носилках мужчины.
Армии сцепились и откатились, словно морские ежи, с которыми забавлялась кошка, раскидав куда попало. Гордо удалилась кошка, сверкнув глазами напоследок, и оскалила зубы с обещанием устроить реванш. На измученную землю опустилась покрывалом ночь, вернулось пение соловьев, и лишь когда взошла луна, на охоту вышли они, 'Банда Кошки' - так они себя назвали. Те, кто следовал за мягкой поступью лап. Те, кто умел красться столь же бесшумно. Те, были живы лишь благодаря кошке-войне. А вообще-то - просто разбойники. Парни и девчонки, лишенные кошкой всего и все же поклоняющиеся ей, потому что война дала им способ выжить. А выживание в этой части мира в последние двадцать лет стало почти религией, которую никогда не признавали на вольнодумном Юге, где умудрялись и поклонятся, и проклинать своих Слепых Безумных Богов.
- Эй, Рэй! - в ночи раздался голос. - Смотри, что я нашел, - сквозь сумрак что-то просвистело и легло в руки парнишки лет четырнадцати.
Несмотря на то, что предмет был довольно тяжелым, даже в темноте Рэй среагировал мгновенно и ловко поймал куртку. Добротная кожа, позолоченные заклепки. Шнуровка по вороту и рукавам.
- А ну-ка, примерь, капитан, - из теней вынырнул силуэт мальчонки на пару лет младше Рэя. Звали его Лейк.
Над его ладонью тускло светился шарик белесого света, не такой яркий, чтобы увидели солдаты из лагеря, но и довольно мощный, чтобы разглядеть трофеи, которые 'Банда Кошки' собирала на недавнем поле битвы.
Отложив мешок, который набивал у очередной жертвы - риокийского солдата - Рэй примерил обновку.
- Ну как? - покрасовался паренек.
Короткие волосы отливали спелой пшеницей. При движении множество мелких бусин, вплетенных в них, затрещали. Качнулась круглая серьга на манер тех, какие носили пираты. Зазвенели множество талисманов - большей частью те же трофеи, которые обвешивали пояс и сапоги юноши. Серый глаз подмигнул Лейку, когда 'капитан' принял важную позу.
- Мне идет? - спросил он. - Сейчас, подожди.
Порывшись, Рэй вынул из ножен меч павшего солдата-риокийца и принял боевую стойку. Ну, как он думал, должна она выглядеть. Потому что все, известно о войне - это трупы. А к настоящим сражениям таких, как они, не подпустят и на десяток километров - позор для Астала. Хах! 'А что эта страна сделала, чтобы устроить нашу жизнь?' - так всегда говаривал Рэй - главарь 'Банды Кошки'. Почему капитан? Да потому что он был заводилой, да еще носил один капитанский погон на левом плече.
- Потрясающе, Рэй! Ты прямо как настоящий военный.
- Пффф, - рассмеялся паренек, - не сравнивай меня с этими, они даже раненых своих не забирают. - Он пнул мертвеца. - Этот умер десять минут назад. Я сам видел. Слышите? - Рэй приложил ладонь к уху. Лейк поежился.
- Не надо так пугать. Ты же знаешь, я боюсь мертвецов, - прошептал он.
И действительно в ночи над полем битвы разносились стоны раненых и умирающих. Кто-то молил о воде, другой голос звал Эсми, третий проклинал риокийцев...
- Рэй, Лейк, сегодня большой улов! - к ним, волоча за собой мешки, бежали девушка примерно того же возраста, что и Рэй, с чумазым лицом и растрепанными вьющимися волосами и кудрявый мальчишка с затравленным взглядом и угрюмым лицом.
- Май, снова таскаешь брата за собой?
- Он не хотел оставаться дома, - призналась девушка, потрепав по голове молчаливого мальчишку.
Он не говорил с тех пор, как прямо на его глазах убили родителей. Май нашла его и хотела отправить к дальним родственникам, но тот вцепился в ее руку и не отпускал до тех пор, пока они не пришли в 'логово', как назвали дети свое убежище.
- Отлично, - Рэй огляделся и заметил, как что-то свернуло чуть поодаль, возле лежащего, раскинув руки, мертвого риокийца. Глаза парня проницательно сузились, он приметил место и повернулся к подчиненным. - И правда, хороший улов. Сегодня празднуем, а завтра я и Лейк отправимся в город продавать. Где остальные?
- Уже пошли домой, мы последние, - сказала Май.
Несмотря на грязное лицо, она была симпатичной. Всегда задорная и неунывающая, настоящая боевая подруга. Многие в банде считали ее примером, как и Рэя. Он был главарем, а она его правой рукой. Так и повелось.
- Тогда и мы идем, - Рэй начал стягивать куртку, но Май остановила его.
- Оставь - заслужил, капитан, сегодня кошка-мать оставила нам богатый улов.
- Мне идет? - еще раз на всякий случай спросил Рэй и сделал собственный огонек над плечом поярче.
Все в банде знали это простое заклинание, 'В поисках огня...' Оно принадлежало к низшей ступени, но было самым необходимым. Такие путеводные огоньки назывались глазами кошки - под покровом ночи именно они были проводниками и позволяли отыскать настоящие сокровища.
- Идет, задавака, тебе бы на парадах блистать, а не по нашим помойкам лазить.
- Вот уж нет, не сравнивай меня с этими снобами, - Рэй сделал вид, что обиделся, а Май ловко поставила ему подножку, и парень, не ожидавший такого подвоха, свалился на землю.