- За поворотом поместье Мирвайн, - голос Кеннета разорвал тишину, давно ставшую нашей спутницей. Стая ускорила шаг: всем поскорее хотелось снова почувствовать себя людьми.

- Надеюсь, у малышки Лиззи найдется приличный бренди…

Впервые за три дня я рассмеялась. Драй всегда останется Драйем.

Огненные во главе с Лиззи уже ждали нас у ворот. Они еще вчера добрались до поместья, во всяком случае, в этом нас убеждал Кеннет. Я глазами поискала Даниэль и ребенка, но их не было. Слава богу, в этот раз Даниэль послушалась своего сердца, а не инстинкта. Ворота открылись, и мы вновь стали единой стаей.

- Наконец-то, - Лиззи бросилась в объятия Кеннета. В ее крике было не столько радости сколько облегчения. Мы прекрасно понимали - сейчас мы мишени для серых. Смерть стоит за углом.

Все мы поспешно обратились, и я с трудом держалась на ногах. От высоты собственного роста у меня немного кружилась голова. Я никогда не была в волчьем теле так долго. Даже когда мне прежде приходилось вести преследование, я находила время, чтобы немного побыть самой собой. Сейчас такой возможности просто не было. Обращение становилось непозволительной роскошью. И глупостью. Человеческое тело гораздо уязвимее.

Я вновь окинула взглядом стаю. Роберт, Стив, Йена и Брюс о чем-то тихо переговаривались. Когда-то очень давно, еще в человеческую бытность, они были лучшими друзьями.

Энн старалась держаться рядом с прежними товарищами, но я видела смущение на ее лице. Они с Робертом были помолвлены. Но после того как мы с ним уехали в университет, помолвка была расторгнута. Из всей прежней компании Энн обратилась позже всех и не была свидетельницей гибели Ремая и Диего. Она всегда держалась особняком, но теперь ей пришлось вернуться. Наши прежние отношения дружбы были утеряны. Я жалела об этом.  Кеннет, Лиззи и человеческая девушка, ее сестра Сью, довольно громко обсуждали, кого и как расселить.

Мы с Драйем были вдвоем. Он незаметно от других поддерживал меня в то время, когда я с трудом могла стоять на ногах.

- А где Дамьен? - заволновалась я, не заметив его среди оборотней.

- Где-то рядом. Я чувствую его, - поспешил меня успокоить Драй. - Не надо паниковать. Серые того и добиваются.

- У них хорошо получается. А после того как пропала кровь...

- Тише,- он сжал мою ладонь, - все обойдется.

- Мне кажется, что Лорейн... - Я осеклась.

- Что? - переспросил Драй. Я молчала, не смея поверить в случившееся. - Что, Соня? - в слух повторил он. Его окрик привлек внимание Роберта и его компании.

- Ты не чувствуешь? - тихо спросила я, надеясь, что ошибаюсь. - В волчьем теле мы и не заметили...

- Чего?

- Связь с Лорейн, - я подняла глаза на Драйя. - Она разорвана.

- Она умерла? - ужаснулась Лиз. Ее глаза расширились в ужасе.

- Нет. Она больше не наша альфа. Теперь она с ними.

- С кем? - не поняла девушка.

- С серым братством, - за меня закончил Драй.

На мгновение каждый из огненных, не в силах поверить в услышанное, погрузился в себя, пытаясь обнаружить связь. Но ее не было. Но было кое-что другое. То, о чем Драй не подозревал. На лицах оборотней я видела сперва боль, затем изумление, а потом они сменялись восторгом. Драй недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

- Соня, я что-то пропустил?

- Возможно, - я не скрыла улыбку. Новая связь была гораздо крепче. За всю свою жизнь я ни разу не ощущала подобного. - У нас есть альфа. Альфа столь достойный, что связь возникла с ним независимо от наших желаний. Он уже проявил свой дар, но не подозревает о нем.

- Соня, не надо говорить загадками.

- Ты вывел нас из поместья, разделил и привел сюда. Ты почувствовал Дамьена, хотя он не с нами. Ты - наш альфа. Неужели ты не еще не догадался?

- Ты смеешься, - покачал он головой и повернулся к остальным. Но то, как огненные смотрели на него, доказывало - Франциско Генрих Драй с этой минуты и до конца жизни - альфа северного клана оборотней. Хотя, во дворе поместья были оборотни со всех концов света. Вот только чувствует ли их Драй?

Ответ на этот вопрос пришел раньше, чем я ожидала. Роберт, Стивен и Брюс склонились в низком поклоне. Йена и Энн запоздало последовали их примеру. К ним присоединились Койот и Лиз. Даже Сью склонила голову, присоединяясь ко всем остальным.

Мой черед. Я сделала несколько шагов назад.

- Нет, - остановил меня Драй.- Только не ты.

- Почему?

- Ты лукавишь или действительно не поняла, что ты моя бета?

- Что? - я запоздало осознала, что значит подобная связь. "Я бета", - мысленно повторила я, будто пытаясь смириться. Или принять.

Повисшую тишину нарушил звук быстрых шагов. Дверь поместья распахнулась и во двор выбежала Даниэль, прижимающая к себе ребенка, а следом за ними вышел Дамьен. Он выглядел мрачнее тучи. Я никогда не видела его в таком состоянии. Сейчас он казался стариком, которого сломили печали. Подойдя к нам, они с Даниэль согнулись в поклоне.

- Соня?..

- Речь, - подсказала я. - Древняя традиция.

- Черт, - вздохнул он, но я знала, Франциско справится.

- Еще этим утром я не знал, что стану альфой, - начал он. - Я знал лишь одно - впереди война, и мы должны быть готовыми к сражению. Я знаю, что вы боитесь. Вы думаете, что теперь, когда у серых есть кровь полукровки, мы уже не в силах выиграть. Возможно это так. Но в стае есть тот, кто боится гораздо больше вас. Кто слабее. Так бейтесь за них. Страх отступит. Защищайте слабых, и сила придет сама. Я Франциско Генрих Эндриан Джозеф Драй присягаю вам на верность. Я победу вас в бой и сделаю все возможное, чтобы Серое братство было уничтожено. И мы добьемся этого, - он замолчал. - Сейчас всем нам необходимо отдохнуть. Сью, покажи им, где можно разместится.

- Конечно, - немного испуганно кивнула девушка. Я прекрасно ее понимала. В один миг Драй преобразился. Он действительно стал альфой. Альфой над всеми кланами. Королем.

Развернувшись, он обратился и бросился в лес. Кивнув Сью, я кинулась за ним. Я не могла теперь оставить его. И дело было не в том, что серые могли подстеречь Драйя в лесу, нет, сейчас иное пугало его больше.

Он стоял среди заснеженного леса и прижимался спиной к дереву, с которого ветер тихо сдувал снежинки, отчего на поляне шел снег.

- Драй, - я вышла из тени и подошла к нему.

- Я должен вести их на смерть.

- Ты поведешь их бороться за жизнь. Ты поведешь стаю, а не разрозненный сброд, каким мы были еще утром.

- Соня, - вздохнул он, - ты не понимаешь. Я стал альфой. Я буду им и в бою.

- Ты боишься, что придется поберечься и сражаться не в полную силу. Боишься, что они не смогут сражаться, если ты погибнешь, - поняла я. - Да ты должен выжить. Но не по этой причине. Они смогут смириться с твоим уходом. Но не я.

- Соня, прошу тебя - не надо, - он шагнул ко мне и обнял. - Если меня не станет, то это не из-за того, что на тебе какое-то проклятие или что-то там еще. Это война. У нас нет выбора. И не проси меня поберечься ради тебя. Я не могу разрываться на части, когда мои люди сражаются. А я буду. Я не могу тебя ранить.

- Драй, - я подняла заплаканные глаза на него. - Сражайся. Сражайся как никогда прежде. Теперь ты король, их предводитель, останься им и в бою.

- Соня Летмен, - он улыбнулся и обхватил мое лицо ладонями. - Ты великолепная бета. Мое благословение. Чтобы я без тебя делал?

- Это ты мое благословение, Драй. Ты послан мне богом.

- Не говори о боге, я хочу тебя поцеловать.

Его губы коснулись моих, и я задохнулась от восторга. Связь между нами всегда была чем-то большим, чем обычной привязанностью. Теперь я знала - мы созданы друг для друга. Столько лет мучений были лишь платой за эту минуту. Низкой, даровой платой. Драй выглядел не менее ошарашенным. "Черт подери",  - пронеслось у него в мыслях, и я рассмеялась, и, встав на цыпочки, потянулась к его губам.

В этот раз поцелуй был еще жарче. Теперь мы не осторожничали, как прежде. Мы не знали, что нас ждет впереди. Мы были готовы умереть, но перед смертью у нас остались эти минуты. Язык Драйя проник в мой рот, и я не удержала стона. Все мои чувства искрили как оголенные провода. Поцелуи Драйя были полны нежности и отчаяния. Они сводили меня с ума. Даже с Диего у нас не было такого.