- Знаю, - он подошел ко мне и крепко обнял. Давно такого не было. Я с наслаждением вдохнула запах его туалетной воды. Он даже тут не расставался с ней.
- Пообещай, что будешь аккуратна и не полезешь на рожон.
- Мы не знаем, что может произойти…
- Соня…
- Хорошо, я обещаю, - он поцеловал меня, и я поняла, что сделаю все для того, чтобы наш ребенок родился. А значит, я выживу. Любой ценой.
Лориэн.
Чем ближе становился заветный час икс, тем больше были напряжены мои нервы. Дело было даже не в самой битве с огненными, обстановку нагнетали серые. Штар почти что целыми сутками занимался молодняком, и я осталась совершенно одна. Как-то запоздало ко мне в голову пришла мысль, что королева не значит полководец. Моя персона была скорее идейной, к тому же я делила с ними свою кровь. Увы, мне не удалось обеспечить ею всех, и мы со Штаром пришли к решению напоить ею лишь тех из серых, кто был в стае уже давно. Новообращенные в любом случае были лишь пушечным мясом.
С утра и до самой поздней ночи со двора разносилось сдавленное рычание серых, скулеж и вой. Подумать только, еще недавно на этом же самом месте я сама участвовала в бою против моих братьев. Как же это нелепо. "Ты никогда больше не вырвешься на свободу"- прошипела я, зная, что волчица меня услышит. Никогда. Прежняя жизнь казалась несусветной глупостью. Если бы только не тот глупый пожар после которого Дамьен и Драй обратили меня, все сложилось иначе. Впрочем, тогда бы я не смогла помочь моим братьям своей кровью.
Дамьен... Что-то глубоко в душе отозвалось, стоило мне вспомнить о прежнем альфе. Жаль, что он так близок с Драйем - он стал бы идеальным бетой. Он всегда приходил мне на выручку, когда это было необходимо.
Мы со Штаром уже давно условились - в бою он берет Дамьена на себя. Огненному, в любом случае придется умереть, главное, чтобы мне не пришлось стоять за его смертью. Я должна была заняться Драйем, но у меня был свой план действий. Если его волчица с приплодом выжила, то сперва я разберусь с ними. Это будет лучшим, что произойдет со мной в этот день. С каким же торжеством я бы сейчас вспорола ей живот. Ничего, Лорейн, потерпи. Остались считанные дни.
На улице уже была ночь. Воздух был по-весеннему холоден, но меня, огненную, он ничуть не пугал. Я стояла на балконе и наблюдала за тем, как еще не выдохшиеся после долгого дня серые отрабатывают удары. Эти выживут, можно не сомневаться.
- Не спишь?
- А ты от меня уже прячешься, Штар?
- Зачем? Я жду тебя у кромки леса. Спускайся.
- Лучше ты поднимись, бета, - напомнила я ему истинное положение дел. Два противоположных чувства раздирали меня. С одной стороны Штар меня завораживал, и я не могла представить, как бы обходилась без него. С другой - не было и ночи, когда бы, засыпая, я ни представляла, как в битве Дэм разрывает его на части.
- Я хотел бы, чтобы ты навестила свою армию. Им нужна поддержка перед боем.
- Я похожа на сестру милосердия?
- Ты похожа на маленькую девочку, а не на королеву.
- Пошел ты.
- Эн...
Я его уже не слушала. Обратившись, я спрыгнула с балкона и с максимальной для огненной скоростью бросилась прочь от проклятого поместья. Скорее бы заветная ночь. После нее я на несколько лет исчезну от всех серых. Пусть ими управляет Штар. Я так сильно устала. К тому же было еще кое-что, что терзало мою душу. Лунные ночи, подобные этой, будили волчицу. Конечно, она была слаба, но одно ее пробуждение доводило меня до бешенства. Может быть оттого, я теперь и бежала по ночному лесу, всецело передав сознание кошке. Она была единственной, кто еще ни разу не подвел меня.
Поместье было уже далеко позади. Никто бы из серых не смог теперь меня догнать, даже с кровью огненной. Пума гораздо быстрее любого волка. Ночь медленно выцветала, и я позволила себе перейти на шаг. Совсем скоро этой же тропой мы пойдем на огненных. Внезапно прямо передо мной появился волк. Я даже не заметила, как это произошло. Мы оба замерли.
- Лорейн, - Дамьен обратился. Я последовала его примеру. Сердце в моей груди стучало быстро-быстро. - Что ты здесь делаешь? - он хотел казаться строгим, но его голос предательски сорвался.
- Я не могу больше их терпеть, - честно ответила я.
- Ты решила вернуться...
- Конечно, нет. Как к тебе пришла такая мысль? - я рассмеялась. Как же все-таки мил Дэм.
- Иногда я забываю, что ты нас предала, Эл.
- Эн, - жестко поправила я. - Теперь меня зовут Эн. Я не предавала тебя, Дамьен. Я ждала, пока ты присоединишься ко мне.
- Я что сделаю? О боги! - он закатил глаза. - Я не ты, Лорейн, я не оставлю свою семью.
- Серые - моя семья. Я Драйя практически не знала. Он удочерил меня и в тот же день ушел к тебе в лес. Четырнадцать лет, Дамьен, он не возвращался. Затем два месяца рядом и он вновь ушел. И потом месяц. Три месяца за всю мою жизнь. Это не семья. Чарльз был со мной шесть лет. Я получала от него подарки на рождество и другие праздники даже тогда, когда уже жила в поместье Драйев. - Он моя семья. Единственное хорошее, что сделал для меня Драй - исправил свою ошибку, лишил меня волчицы.
- А что обо мне? - холодно спросил он. Ну почему Дамьен так суров? Мое сердце дрогнуло.
- Ты единственный мой друг, Дэм. Я ждала тебя все это время. Во время боя ты должен уйти. Нас гораздо больше.
- Я не уйду, Лорейн. Опомнись.
- Знаю, - вздохнула я. Какой же, все-таки, глупец! - В бою ты встретишься с моим бетой, Штаром. Будь готов. Он хороший боец, но слишком рвется на рожон и делает ошибки. Не атакуй до тех пор, пока он сам не откроется, уклоняйся.
- Зачем ты мне это говоришь? Мы враги, Эл.
- Не мы, - поправила я его и коснулась рукой. Дамьен вздрогнул, но не отстранился. - Ты должен был стать моим бетой. Я хочу, чтобы ты жил.
- Лорейн, - вздохнул он.
- Ты мой лучший друг, - повторила я. - Ближе тебя у меня никого нет. И я знаю, что ты меня достаточно любишь, чтобы поверить в мои чувства к тебе. Волчица любила тебя, и пока она еще не умерла, я буду чувствовать отголоски ее любви. Ты должен послушать меня.
- Я должен привести тебя к Драйю, - покачал он головой, однако не сдвинулся с места.
- А я тебя убить. Но я не хочу. Ты не виноват, что в тебе кровь тех, кто веками убивал моих братьев.
- Они тоже.
- Огненные должны прекратить свое существование. Те, кто уже вкусил крови серых.
- Ты тоже огненная.
- Я буду матерью первого поколения огненных, которые будут жить среди Братства. Как и ребенок Даниэль. А мне нужен король. Ты будешь им.
- Лорейн, - он усмехнулся.
- Я предлагаю тебе жизнь, корону и себя. Неужели для тебя этого мало?
- Ценой их жизней? - он кивнул в сторону виднеющегося вдали поместья Мирвайнов. - Я не могу, Лорейн. Я отпущу тебя, но это будет последним, что я для тебя сделаю. Уходи, - он повернулся ко мне спиной и направился прочь.
- Дэм, - позвала я его. Огненный обернулся. - Что если я прикажу серым не нападать?
- О чем ты?
- Я могу отменить все, что мы задумали.
- Что ты хочешь, Лорейн? - Дамьен подошел ближе. Заинтересован.
- Вы будете жить.
- Если я стану твоим бетой...
Я рассмеялась. Черт подери, я понимаю, почему волчица полюбила его.
- Ты путаешь кошку с собакой, - отсмеявшись, произнесла я. - Слишком дешево хочешь. Я отпущу всех, если ты отдашь Драйя и Летмен. Подумай, Дамьен.
- Нет. Ты не получишь их.
Их? Значит, эта аристократическая кукла выжила?
- Ты знаешь где поместье МакКрауэнов. Если до полудня ты не придешь...
- Я не приду, - устало вздохнул Дамьен и, обратившись, бросился прочь. Глупец.
Дамьен.
Сегодняшняя ночь превратилась в кошмар. Я не верил, что это все происходит на самом деле. Встреча с Лорейн перевернула все у меня внутри. Я так до конца и не поверил, что она предала нас. Предала меня. Но когда я своими глазами увидел перед собой ее, у меня не осталось никаких сомнений в том, что эта была не моя Эл. Чужой голос, пропитанный ядом. Чужие, полные ненависти глаза. Даже когда она говорила про любовь, отрава сочилась с каждым ее словом. Такие, как она, не умеют любить. Но яд был так сладок. Мне до чертиков надоело быть мальчиком на побегушках. А она предлагала мне не только жизнь, но еще и корону. Я снова стал бы альфой, а рядом была бы женщина, которую я любил больше всех, после того, как ушла Сара. Я решительно потряс головой, выбивая из нее все подобные мысли. Никогда я не опущусь до того, чтобы стать предателем. Ни за какие сокровища на свете. Съедаемый собственными размышлениями, я переступил порог поместья Мирвайн.