- Я исполнил ваш приказ, моя королева. Не один огненный не будет больше ступать по вашей земле. Они все мертвы.

- Нет! – с леденящим душу криком я распахнула глаза. Вокруг все еще было темно, но восход уже начинал окрашивать небо в алый багрянец. От моего вопля Драй проснулся и через секунду уже стоял рядом со мной.

- Эл, все в порядке?

- Да, - я часто и глубоко дышала. Сны уже давно не посещали меня. А тем более такие.

- Это был просто сон, - альфа обеспокоено смотрел мне в глаза.

- Я знаю. Но все было так реально. Я почти поверила, - я встряхнула головой, чтобы скинуть наваждение.

-  Франко, пора. Если поспешим, то к вечеру будем на месте, - Сью заглянула в пещеру.

- Ты можешь идти? – вопрос, конечно же, адресовался мне. Он снова относится ко мне, как к беспомощному младенцу. Чертов братец.

- Конечно, - не сказав больше ни слова, я вышла из пещеры. Волкам не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.

Дамьен.

Три последних дня Ремая на юге пронеслись как сон. Очень хороший сон с батареей бутылок коньяка. Мы не вылезали с ним из его кабинета, где закрылись от слуг в обществе спиртного. Пару раз нас навязчиво просили выйти, но мы не сдавались. Сперва мы отметил отъезд, потом свадьбу, обращение, а затем пили за удачу, здоровье и, почему-то, царя, хотя царей отродясь на юге не было. Когда за Ремаем прилетел чартер, он с трудом смог подняться внутрь. Ничего, родители его быстро отрезвят.

 Шторм и Кендра стояли в конюшне. Сейчас не до них. С трудом держась на ногах, я все-таки добрался до гаража Ремая, и сердобольный старый водитель согласился доведи меня до дома.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я, держась рукой за стену, поднялся по лестнице и отворил входную дверь. Впрочем, моя идея остаться незамеченным провалилась.

- Мистер Лаваль, наконец-то, - бросилась ко мне Сабрина, стоило мне войти в холл.

- Я просто пил с Ремаем, - отмахнулся я. - Нечего все так воспринимать.

- Дамьен, у нас беда, Минни...

Больше мне не надо было слышать. Я в одно мгновение отрезвел и, не слушая больше Сабрину, бросился наверх в комнату сестры.

- Минни!

- Тише! - старый доктор Чемберс поднялся с кровати, на которой лежала белая, как полотно, Минни.  - Климентина только заснула. Давайте выйдем.

- Хорошо, - покорно кивнул я, не в силах отвести взгляда от сестры. Она выглядела мертвой. Ужас! Доктор Чемберс, понимая мое состояние, аккуратно взял меня за предплечье и вывел прочь из комнаты. Этот старик еще навещал мою покойную мать. - Что с ней? - прошептал я, закрывая за нами дверь.

- Она беременна.

- Что? - я опешил. - Но как? Я не спускал с нее глаз на западе.

 Доктор только развел руками.

- Это меньшая из бед. Отец ребенка - оборотень.

Эта новость окончательно меня добила. Ноги подкосились, и я сполз на пол.

- Мистер Лаваль?

- Дайте мне минуту, - попросил я и обхватил голову руками. Господи, как же могло произойти такое? Почему ты обрушил свой гнев на мою голову?

- Мистер Лаваль?

- Что теперь будет?

- Ребенок гораздо сильнее ее. Самки серых, когда беременны, застревают в волчьем теле и оттого могут выносить волчонка.

- Вы хотите сказать?..

- Да, это волчонок. Ребенком он станет позже.

О, господи!

- Он берет верх над ее природой. Я не знаю, как ей помочь.

- Если его... Вырезать?

- Она слишком слаба для операции. Ей не пережить.

- А если... Обратить ее?

- Она уже не сможет стать волчицей. Серые обращаются в самом начале, а она на четвертом месяце.

 На четвертом месяце! На четвертом месяце! Я не заметил! Я пропустил!

- Мистер Лаваль, мне очень жаль. Вы должны быть готовы...

- Готовы?

Я должен похоронить свою сестру. Свою маленькую глупую девочку! Единственную, кто остался в живых из моей родни.

- Сколько?

- Не знаю, - растерянно покачал головой доктор Чемберс. - Дни, недели...

Я взвыл. Дни!

- Мистер Лаваль, мне очень, правда, очень...

- Идите, - попросил я, не в силах больше слушать. - Прошу вас...

- Конечно, - кивнул он и направился к лестнице, оставляя меня в одиночестве. Я хотел вернуться к Минни, но не смог. Для меня сестра всегда была воплощением жизни, а теперь она умирала, и я был не в силах помочь.

Моя сестра была слаба. Ей нужна была сила. Впрочем... Идея пришла неожиданно. Она напугала меня, но вместе с тем, это было единственное, что я теперь мог сделать. Не тратя ни одной лишней минуты, я бросился в свою комнату в поисках телефонной книги. Я не был уверен, что найду северный номер Ремая или адрес, но когда увидел пустую страницу "р", с трудом сдержал крик. Мой последний шанс таял на глазах.

Ну, нет! В отчаянье я ухватился за последнюю ниточку. К моему удивлению она не оборвалась.

- Алло? Рик? - я много лет не слышал его голос, но не забыл его. - Это Дамьен Лаваль.

- Кузен? - удивился он. - Не часто ты звонишь. Что случилось?

- Минни, - я сделал короткий вдох, пытаясь успокоиться. - Она умирает, и ты мне должен помочь ее спасти.

- Конечно, - поспешно ответил он. Мне пришли на ум воспоминания, с какой любовью он, семнадцатилетний юноша, возился с ней, когда Минни была младенцем. Да и после они поддерживали отношения более близкие, чем я. - Чем я могу помочь?

- Ты должен меня обратить.

Лорейн.

Чем выше мы поднимались в гору, тем леса становились беднее. Драй поймал какую-то животинку и силой заставил меня поесть. Немного побурчав, я поела. Гордость гордостью, а голод не тетка. Сьюзан, посмеиваясь, наблюдала за этим. Ее комментарии постоянно звучали у меня в голове. Вот же язва, а. К пункту назначения мы вышли раньше, чем рассчитывали. Видимо, мы где-то срезали приличный угол. Я посмотрела на солнце. Было примерно три часа дня.

- О, мы умеем вычислять время по солнцу? Кто научил?

- Штар, - я поежилась, вспомнив сон. Как хорошо, что Сью больше не задавала вопросов по этому поводу.

 Я была удивлена, увидев не домик отшельницы, стоящий на скале, а небольшую деревеньку в несколько домов. Чуть поодаль стояла крошечная, немного покосившаяся от времени, изба. Это как-то не совпадало с моим представлением того, как должна жить талантливая ведунья. Тем более, учитывая, сколько ей лет. Я ожидала увидеть затворницу, а не сельскую знахарку.

- Зря ты так. Предубеждение не лучший способ для начала знакомства, - Сьюзан не могла не прокомментировать мои мысли. В свое время, такое себе позволял лишь один оборотень. Что-то неуловимо похожее было в поведении этих двоих. А ведь Чарльз так и не сказал Лориэн, из какой семьи был ее бета.

Мы обернулись, и вышли из-за деревьев уже людьми. Не нужно было привлекать к себе лишнего внимания. Деревенька казалась вымершей. Ставни в домах были плотно закрыты, улица была абсолютно безлюдной. Ощущение жизни приносил лишь лай дворовых собак. Видимо, тут просто не любят чужаков.

- Вот мы и пришли, - сказала Сью, опускаясь на деревянную скамейку рядом с домом ведуньи. - Я думаю, что это все займет не слишком много времени, так что сегодня можно будет двинуться обратно.

- Я бы не был так уверен. Найди место, где мы могли бы переночевать. А я пойду с Эл…

- Я сама справлюсь, - я прервала альфу, и, не слушая его возмущенных комментариев, шагнула внутрь.

Тут уже мои ожидания оправдались. В домике, как мне и представлялось, царила тьма. Даже со зрением оборотня мне было тяжело различить мебель, стоящую в комнате. Причиной такой темноты были грязные окна, которые почти не пропускали солнечные лучи. Пахло плесенью и травами. Следом за мной в комнату ввалился Франциско.

- Я ждала вас, Драйи, - было очень сложно определить, откуда раздается голос. В глубине помещения зажглась свеча, и я различила женское лицо. Определенно, его обладательница когда-то была красива. Но время все равно берет свое, кем бы ты ни был.

- Можешь не переживать за свою названую сестру, лорд. У тебя нет таких вопросов, на которые ты сам не мог бы дать ответы. Моя мудрость тебе ни к чему. Покинь нас, -  Драй не сдвинулся с места, а лишь крепче сжал мою ладонь.