В комнату влетела крупная светло-рыжая рысь и застыла на пороге, видя меня, рыдающую, сидя на полу.

- Вы опоздали, – выдавила я. Мне сейчас не хотелось никого видеть, а тем более, разговаривать. Лиз это понимала, но не могла не задать мне главный вопрос.

- Что с детьми?

- Аби и Крис с мамочкой Пай. Джули здесь. С ними все в порядке, серые до них не добрались, - Лиззи обратилась и критически осмотрела комнату.

- Тут чувствуется не только запах крови серых. Тебя что, ранили? - она бросилась ко мне, но я отмахнулась от ее заботы.

- Нет.

- Как же нет, если у тебя глубокая царапина на боку? - знала я, что нельзя ее подпускать так близко. – У тебя снова большая кровопотеря и отравление ядом серых. Как минимум, нужно рану промыть, а неплохо было бы кровь Сони…

- Лиз, оставь меня. Дай мне попрощаться с другом…

- Но ты же…

- Оставь, я сказала – возвращение королевы не прошло незамеченным. Снова в голос вернулись командные нотки и власть. Элизабет не оставалось ничего, кроме как выполнить приказ. Но выйти из детской она не успела. В комнату влетела бледная, как смерть Сьюзан.

- Дамьен пропал! В комнате следы серых, - я почувствовала, как сознание снова покидает меня. На краю пропасти я все же услышала ехидный комментарий беты.

- Снова попалась, моя королева.

Глава 22. Эпилог

Следующие дни слились в один сплошной кошмар. Огненные пытались выйти на след серых и Дамьена, но у них ничего не выходило. Как не выходило и дозвониться до Драйев. Даже ментальная связь не работала, а потому Роберт пришел к решению, что мы справимся своими силами. Дни и ночи напролет они прочесывали каждый миллиметр леса.

Я же сидела дома. Сью запретила мне хоть на секунду выходить из покоев Драйев, куда перевезли и малышей. Я сходила с ума от терзающего ожидания неизбежного, но не могла ничего сделать. Мне даже не разрешили пойти на похороны Харта. Я стала заложницей. Впрочем, стоило огненным отойти чуть дальше от поместья, как я тут же, нарушив все запреты, выбегала во двор. Связь с серыми у меня была гораздо сильнее, но даже ее было недостаточно, чтобы вычислить в каком направлении они унесли Дамьена.

- Все еще надеешься? - хмыкнул Штар, наблюдая за моими тщетными попытками.

- Не твое дело, - огрызнулась я, втягивая в себя воздух.

- Бедный Дэм совсем один. И никто не хочет ему помочь.

- Все хотят, - поддалась я на провокацию и тут же замолчала. Я же обещала себе, что больше не буду общаться с призраком.

- Они не смогут. Только ты.

- Знаю. Я лучше знаю повадки серых. Я все же их королева.

- Ты? - Штар рассмеялся. - Огненная, ты слишком позитивно смотришь на жизнь. Дело не в короне. Но ты можешь поторговаться.

- О чем ты? - насторожилась я. Какой бы природой ни было бы порождено появление Штара, он редко ошибался.

- Я знаю, где серые, и, если ты хочешь вернуть Дамьена...

- Ты проведешь меня к ним?

- К нему, - поправил меня оборотень. - Когда нет правителя, власть всегда находит себе нового слугу.

- Веди, - коротко распорядилась я. Конечно, я не могла не думать о том, что это может быть западня признаться более - я была в этом практически уверена, но не могла иначе. Стоило мне подумать о Дамьене, как все остальные чувства уходили на второй план. Я должна его спасти.

- Следуйте за мной, моя королева, - глумливо поклонился Штар и, обратившись, бросился в чащу. Мне оставалось лишь следовать за ним. Следов серых не было, впрочем, как и запаха. Я чувствовала лишь огненных, не более. Хотя запах серых был, но такой слабый, что я чувствовала его лишь оттого, что сильно хотела этого. Мы отошли далеко от поместья, прежде чем Штар замедлил бег.

- Я не вижу и не чувствую их.

- Подожди... - он оглянулся и решительно бросился к блестящему вдалеке озеру. Невольно мне в голову пришло сравнение с прорубью, в которой утопили Диего и Брайана. Странно, в последние месяцы я даже не вспоминала их, но теперь, стоило мне подумать, как мне стало нестерпимо грустно. Я почти не знала Брайана, но теперь скорбь о нем была так сильна, будто я потеряла близкого друга. Мысль же о его мучениях перед смертью была нестерпима.

- Я знал, что ты оценишь мои способности, - услышала я насмешливый мужской голос. Обернувшись, я не увидела Штара, вместо него на берегу стоял высокий брюнет с изуродованным ожогами лицом. Впрочем, даже страшные ожоги не могли скрыть его привлекательность. На вид ему было лет тридцать, но глаза...

- Ты огненный, - прошептала я. Мужчина ухмыльнулся.

- Не совсем, королева Лориэн. Я полукровка, как и принцесса.

- Что? - поразилась я. Я не чувствовала в нем ничего от серых. Он, молча, покачал головой, давая понять, что не собирается дальше обсуждать эту тему.

- Мы не за этим здесь собрались. Мне кое-что надо от тебя, Лориэн. Не зря же я так долго пытался пробиться к тебе. Признаюсь, трюк с галлюцинацией давался мне весьма сложно, но все же я преуспел.

- Так Штар?..

- Верно,  всего лишь плод моего воображения. Или твоего. Как тебе угодно. И кстати, эта тоска по огненным... Извини, не удержался.

- Что тебе надо?

- А ты не зря была королевой. Берешь быка за рога. Что ж, мне такой расклад нравится. Я предлагаю тебе сделку. Я отдам тебе твоего друга.

- Если...

- О цене поговорим позже, - внезапно передумал он, поражая меня столь резким переходом. - Неужели ты ничего не хочешь у меня спросить? Кто я и зачем мне твой дружок?

- Мне и так все понятно, - холодно ответила я. Полукровка меня начинал раздражать. Зря я не позвала с собой Сью или Кеннета. Пожалуй, отсюда они меня уже не услышат. - Ты полукровка, а Дамьен лишь способ получить желаемое.

- Зря ты так, - вновь ухмыльнулся он. - Я бы мог рассказать тебе презанятнейшую историю про маленького полукровку Слоана и его названного папашу Дамьена Лаваля, но раз тебя это не интересует...

Я на секунду оторопела, но смогла взять себя в руки. Я не стану играть по его правилам. Чтобы ни изменилось, я по-прежнему его королева.

- Так что насчет Дамьена? Что ты хочешь взамен?

- Твою дочь.

- Что? - рассмеялась я. - Ты из ума выжил? Я никогда не отдам тебе своего ребенка.

- Ребенка? Ты серьезно? – рассмеялся в ответ Слоан. - У тебя даже зачатков материнских чувств нет. Ты над племянником и то больше трясешься. Я даю тебе возможность отделаться от нежеланного ребенка и завести других с любимым мужчиной, возможность провести с ним тысячи сладостных ночей. Я оставлю Дамьена в живых. Твоя же дочь вырастет среди серых. Придет день, когда она станет их королевой. Я, единственный живой полукровка, лично займусь ее воспитанием. Я гарантирую ее корону и брак с огненным.

- О чем ты? - в конец растерялась я.

- О ком, - поправил меня Слоан. - Я говорю о сыне двух огненных, которого мои люди выкрали во время боя. Теперь он живет с нами. Когда придет время, он станет королем и осеменит твою дочь. Они станут первыми в новой династии серых королей.

- Ты действительно думаешь, что я отдам свою дочь? Чтобы ее... осеменяли?.. - выплюнула я паршивое слово.

- Отдашь. А я лично прослежу за тем, чтобы король не покинул кровать королевы до того, как она понесет от него. А если у них не получится, то помогу сам. Думаю, наши с Джулиет дети будут просто невероятными.

- Ты сумасшедший.

- Нет,  - покачал он головой. - Я просто предлагаю тебе варианты. Дамьен или Джулиет. Жизнь или смерть. Вот и все. Я даже дам тебе пару минут, чтобы все обдумать.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Я не могла бросить Дамьена и вместе с тем не могла бросить Джулиет, чтобы в последствие из нее сделала инкубатор для новой правящей династии. Как я могу отдать собственного ребенка насильнику?

- Как будто я тебя насиловал, - хмыкнул  Штар.

- Если ты еще раз полезешь в мои мысли, клянусь богом, я убью тебя прямо здесь.

- Не удержался, - хмыкнул полукровка. - Твои воспоминания слишком занятны. Когда твоя дочь подрастет...