Глава 1

Утром в апрельский вторник на часах Фишера Брауна внезапно тихо сработала сигнализация. Из-за транспортного коллапса, обусловленного проклятой забастовкой работников лондонского метро, до места происшествия он добирался непозволительно долго – тревожный сигнал уже заливался на полную громкость.

Драгоценные секунды утекали, пока Фишер мчался, сшибая урны, уклоняясь от автомобилей и игнорируя удивленные взгляды прохожих. В ушах адреналином стучала кровь.

Через пару кварталов он оказался в тихом жилом районе, в последний раз свернул за угол и побежал по узкой улочке вдоль центрального ряда величественных домов до небольшого тупика. Его цель – последнее здание.

Вытащив пистолет, он выбежал на подъездную дорожку и взлетел по ступенькам двухэтажного таунхауса. Дом, милый дом.

Не стоило беспокоиться о том, чтобы дезактивировать навороченную систему безопасности – кто-то потрудился до него, разнеся дверь в пух и прах. Из коридора через обгоревший проем все еще валил дым. К тому времени как он добрался, в доме уже во всю надрывалась пожарная сигнализация.

Соседи высунули головы, водитель машины в конце проулка притормозил, чтобы поглазеть. Фишер застучал пальцами по экрану смартфона, отключая сирену.

Внутри квартиры мелькнула тень, через секунду в дверях показался качающий головой Натан Марч. Фишер замер – душу окатила горячая паника.

- Что случилось?

Натан окинул его невозмутимым взглядом:

- Кто-то тут все разгромил. Особо потрудились над мебелью.

Фишера это не особо волновало. Почти всю жизнь с самой юности он вел кочевую жизнь и относился к вещам без всякого пиетета. Его больше задела чудовищность того, что это произошло на его территории.

- Дерьмо.

- Признаюсь, я несколько смущен и удивлен. Похоже, ты здесь живешь, хотя заверял, что только купил квартиру и не успел переехать. Не предоставил в офис техническую спецификацию, чтобы мы проверили и зачистили на предмет прослушки и слежения. – Натан откашлялся. – Тебе известны элементарные правила.

- Неужели действительно так важно, где я переодеваюсь и храню барахло?

- Мы оба знаем, что важно.

- Я не… - Слова застряли в горле. Каждый день он подвергался опасности, но это был его личный выбор. И сейчас, подумав о личном, он смог наконец задать единственный вопрос, который его по-настоящему волновал:

- Там кто-то есть?

- Все чисто.

- Окей, - кивнул Фишер.

- Окей?

- Да… хорошо, - только и смог он выдать - облегчение ударило камнем в грудь.

Фишер положил руки на бедра и согнулся пополам, стараясь выровнять дыхание. Не самая ожидаемая и разумная реакция, но потрясение и суматоха, царящая вокруг, заставили на мгновение забыть о защите.

- Неужели? – Натан присел, чтобы встретиться с ним взглядом. – Хорошо, если мы ловим негодяев на горячем.

Фишер поднял голову, выпрямился:

- Конечно.

- Конвоируем на конспиративную квартиру и допрашиваем. – Натан изогнул бровь. – Звучит знакомо?

- Я имел в виду соседей. Невинных свидетелей. – Фишер несколько раз моргнул, позволив мозгам перезагрузиться.

- Да ни черта.

Знакомый тон. Фишер и Натан служили вместе еще в зеленых беретах и теперь принимали совместное участие в секретных операциях специального отдела ЦРУ. Они провели бок о бок слишком много времени. Некоторые миссии пережили только чудом. Конечно, Натан знал о нем не все. Но лишь только потому, что всего о нем не знал никто.

Кое-кто из соседей выскочил на площадку; Натан спрятал пистолет, вышел на лестницу и поднял ладони:

- Все в порядке, ребята. Небольшое возгорание на кухне. Лучше вам дождаться внутри, пока не приедут пожарные и полиция.

И хотя люди что-то бормотали, качая головой, казалось, большинство решили последовать указаниям парня с явным американским акцентом и вернулись к себе. Несколько остановились в дверях. Никто больше не высовывался, и Фишер оценил, как профессионально Натан разрулил ситуацию. Тот отлично умел фальшиво улыбаться и успокаивать общественность. Фишер же предпочитал отдавать приказы, однако здесь и сейчас его методы наверняка не сработали бы.

Натан повернулся и уставился на него пристальным немигающим взглядом:

- Готов объяснить?

По шее пробежались мурашки. Инстинкт ли это или просто нервы, но тело всегда сигнализировало о предстоящем бое или необходимости скорее делать ноги. Явный признак того, что жизнь вот-вот развалится.

Натан так сильно сдавил его плечи и глухо рыкнул, что Фишер понял – сейчас грянет буря. Что-то происходило. Что-то большее, чем простой пожар и налет на квартиру.

- Что тебе объяснить?

- Отрицание, - хмыкнул Натан. – Забавная стратегия. Глупая, но забавная.

Мир перевернулся. Пошел юзом на Фишера, прежде чем он смог взять его под контроль.

- Что за черт…

- Мы ещё вернемся к этому вопросу. – Натан сунул руку в карман брюк. – Сейчас нужно разобраться с другим.

- С чем? – Фишер вдруг испугался ответа.

- Тебе оставили послание. Довольно драматичным жестом – пришпилили записку к стене ножом. – Натан протянул клочок бумаги.

Нож. Записка. Фишер нетерпеливо выхватил ее из рук Натана.

- Шифровка? Завуалированная угроза?

«Он у нас. Место первого свидания».

Фишер перечитал несколько раз. Адреналин снова запел в венах, омыл каждую клеточку организма. В голове бились мысли: план, стратегия. Спасение. Нападение. Он попытался их отбросить. Это невозможно. Не сейчас. Не так.

Нужно поскорее сосредоточиться. Всего шесть слов несли послание. Это не шутка. В его жизни было слишком мало стоящего и хорошего, а сейчас единственному, чем он дорожил, угрожала опасность.

- Ерунда какая-то. – Казалось, Фишер не заметил, что прошептал эти слова.

Он соблюдал маниакальную осторожность. Никто из соседей не знал ни его настоящего имени, ни места работы. Фишер рисковал на службе, но не у себя дома. Никогда.

Натан нахмурился:

- Тут не поспоришь.

Фишер едва сдерживался, чтобы не смять бумажку в кулаке. С профессиональной точки зрения он понимал, что к ней следует прикасаться как можно аккуратнее, хотя сейчас вряд ли успеешь получить какие-нибудь доказательства. С другой стороны, вся его натура просто вопила, дико и неконтролируемо, не в силах побороть панику.

- Про это место никто не знает. Люди в офисе думают, что я все еще живу на старой квартире в Южном Кенсингтоне.

Фишер жестко контролировал свой ближайший круг. Позволил начальству думать, что проживает по другому адресу. Позволил им отслеживать и прослушивать другое место. Встречался там с Натаном. Все для того, чтобы защитить свою личную жизнь.

- Это явная ложь, если только кто-то не застукал тебя с другим тайным оперативником. – Натан оглянулся. – Скажи, где он живет.

Даже в лучшие времена Фишер не понимал шуток Натана. Сегодня же его чувство юмора и терпение упали ниже плинтуса.

- Мне нужна твоя помощь.

- Для чего?

- Пока не уверен. – Фишер понимал, что если пойдет к месту у реки без плана, то непременно погибнет.

- Давай вернемся к нашим вопросам. – Натан пер напролом. – Готов рассказать, кто этот «он»?

- Прямо сейчас это не имеет значения. – Фишер отмахнулся и шагнул в квартиру. Вдруг Натан что-то упустил? Нужно все проверить, пока из офиса не приехала команда чистильщиков, и придется рассказать им и о доме, и обо… всем. Признаться, чтобы они могли скрыть любые признаки того, что Фишер тут жил, и уничтожить все доказательства нападения.

Натан повернулся, загородив ему дорогу.

- Мы не станем действовать по-твоему. Только не в этот раз.

Пройти через него было невозможно. И дурачить тоже. Фишер уже намеревался набрать аварийный код, чтобы вызвать команду на дом, но ему требовалось несколько часов, прежде чем секретная жизнь выйдет наружу. И помощь Натана.

- Мы должны разбираться с этим прямо сейчас?

- Ты должен был сделать это гораздо раньше. Но теперь у тебя нет выбора. Так что колись давай.

Достаточно крупный и сильный Натан мог играть в эти игры весь день. Поэтому выбора не оставалось, разве что пристрелить своего лучшего друга.

Неподходящее время. Фишер не знал, какими словами рассказать, почему молчал так долго. И попробуй объяснить все здесь и сейчас под завывания приближающейся пожарной машины.