Психи оторопели от такой наглости. Они, не спеша, начали окружать Рубцова.

   - Ну, - с вызовом спросил Игорь. - Кто следующий?

   В эту же минуту на него с визгом кинулся один из психов. Рубцов лихо заломил ему руку. Раздался хруст костей, и буйный пациент с воем понёсся прочь, прижимая к груди сломанную руку.

   - ЧЁ ВЫ НА НЕГО СМОТРИТЕ?! - возопил мужик, павший жертвой табуретки. - СВЕРНИТЕ ЕМУ БАШКУ!!!

   Повинуясь призыву, на Игоря набросилось три здоровенных психа. Рубцов высоко подпрыгнул и с разворота повалил всех троих своей накаченной ногой. В следующую секунду Игорь услышал за своей спиной злорадный смех. Обернувшись, Рубцов увидел несущегося на него улыбающегося психа с куском водосточной трубы в руках. Обезвредить его оказалось несложно: увернувшись от сокрушительного удара трубой, Игорь дал психу кулаком по башке. Затем он вырвал из рук корчащегося плачущего поверженного противника кусок водосточной трубы и заметнул его в очередного нападающего психа. Труба долбанула его в грудь и псих, дико матерясь, свалился на землю.

   Оставшиеся психи тупо топтались на месте.

   С улицы раздался автомобильный гудок.

   - Эй, Шварцнеггер! - воскликнул Таксист. - Ты что им там, автографы раздаёшь, что ли?

   - Езжайте без него, Господи, езжайте без него! - донеслись приглушённые вопли профессора.

   Оглядев оставшихся психов, Рубцов сплюнул и направился к выходу. И тут его впервые в жизни застали врасплох.

   Мужик с синими глазами, одетый в чёрный спортивный костюм, крепко захватил Игоря сзади за шею. Рубцов тщетно попытался вырваться. Крепкий бицепс мощно душил.

   - Сдохни, сука, сдохни! - шептал его враг со злостью, существующую лишь у тех людей, на которых с четвёртого этажа свалилась табуретка. - СДОХНИ!!!

   И тут хватка резко ослабла. Игорь почувствовал, как его неприятель падает на землю, увлекая его за собой. Рубцов моментально поднялся.

   Сзади него стоял худой лысый псих с довольным лицом. В руках он держал обломок железной трубы. У его ног валялся без сознания мужик в чёрной спортивной куртке.

   - Передайте огромное спасибо доктору Лисицыну, - сказал псих. - За самолёт. Он поймёт, за что.

   И он скрылся в лечебнице. Рубцов пожал плечами и побежал к машине.

   14

   Вскоре Таксист, Игорь и Ян Павлович приехали к штаб-квартире Команды смерти. Под тяжёлое пыхтенье профессора они поднялись на четвёртый этаж, Таксист открыл двери, и трио зашло в его квартиру.

   - Добро пожаловать в мои скромные хоромы! - провозгласил Таксист. - Здесь жил мой дед, здесь жил мой отец... А, ладно! Прошу к столу!

   - Учтите, мне нельзя пить! - предупредил Рябинин.

   - Жаль... - отметил Рубцов.

   - Ну что ж, пройдёмте на кухню! - сказал Таксист.

   И компания проследовала за ним. Таксист присел за кухонный стол, по правую его руку сел Игорь, а напротив Таксиста тяжело опустился профессор.

   - Итак, Ян Павлович, давайте знакомиться. - предложил Таксист. - Это Игорь Рубцов, а меня можете называть просто Таксист.

   - Очень приятно, - сказал профессор. - Меня, как впрочем, вы уже знаете, зовут Ян Рябинин.

   Они обменялись рукопожатиями.

   - Не будем тянуть время! - сказал Таксист. - Профессор, расскажите нам о своём гениальном открытии.

   - Если вам это настолько нужно, что вы вытащили меня из психушки, - ответил профессор, - То слушайте...

   ***

   Эту легенду я услышал ещё студентом.

   Давным-давно на Руси жил один великий мастер, умевший делать чудесные скульптуры. Но вот личная жизнь у него совсем не сложилась: к своим тридцати годам он остался сиротой, да ещё и вдовцом.

   И вот однажды сотворил этот мастер статую Богини Моры. В тот же вечер он напился в хлам, взял бусы своей покойной жены, да и повесил их на статую. И, по легенде, понравилась Богине его шутка. Мора явилась к мастеру во сне и обратилась к нему:

   " - Не хочешь ли ты снова встретиться со своими родными, оставшись живым?"

   " - Конечно, хочу!" - ответил мастер.

   " - Тогда слушай меня, - произнесла Мора. - Стоит тебе только захотеть, ты сможешь открыть дверь в мой мир. Когда ты решишься, просто повесь бусы на мою статую, и тот час же ты окажешься в Долине мёртвых. А как только захочешь вернуться, сними бусы со статуи. Но будь осторожен: если верёвка с бусами разорвётся, то ты никогда больше не сможешь открыть эту дорогу".

   " - Всё так просто?" - удивился мастер.

   " - Есть одно условие, - произнесла Богиня. - Об этом должен знать только ты, и никто больше. Ты с ним согласен?"

   " - Да!" - ответил мастер.

   " - Тогда сделай так, - произнесла Мора. - Выцарапай на одной из бусинок большую букву "М". Это будет как знак того, что ты согласен с моим условием".

   На этом сон его оборвался. Мастер опохмелился, подумал полчасика, взял, да и выцарапал на бусинке букву "М".

   И тут же он оказался в Долине мёртвых. Мастер встретил там своих родителей, свою жену. В его жизни как будто появился новый смысл. Каждую ночь, когда все ложились спать, мастер отправлялся в мир мёртвых. И всё было хорошо. Пока мастер не проболтался.

   Случилось это в местной пивной, когда мастер сильно перебрал на чьей-то свадьбе. Никто не воспринимал его всерьёз, решив, что это шутка. Но славу он приобрёл. Каждый день мастера донимали вопросами типа "А как там моя бабка на том свете?" или "А там пиво тоже разбавляют?" ("Наверное, мои дальние родственники." - подумал Таксист.)

   И хоть никто мастеру и не верил, но через месяц после того, как он всё это поведал, нашли его дома повешенным. А вот знаменитую статую с бусами так никто и не нашёл.

   После смерти, по преданию, Мора превратила мастера за непослушание в вечного...

   - Старика? - предположил Таксист.

   - Гораздо хуже, - ответил Рябинин. - Она превратила его в вечного младенца. Но это уже не так важно...

   - Так в чём же ваше открытие, профессор? - поинтересовался Рубцов.

   - Это случилось относительно недавно, - сказал Ян Павлович. - Я ходил по различным бутикам в поисках подарка для жены. И в одном из них мне попалась ОНА. Статуя, описанная в легенде. Такая же, точь-в-точь. Я сразу же вспомнил историю, описанную мною. И я спросил у продавца, не продавались ли в комплекте со статуей какие-либо бусы. Продавец удивился и ответил, что так оно и было, но их уже купил некий Дмитрий Петрович Брянский для своей жены. Вам, случайно, не знакома эта фамилия?

   - Брянский? Местный авторитет? - спросил Таксист.

   - Именно! - ответил Рябинин. - Этот гад, этот чёртов дегенерат, этот...

   - Продолжайте, профессор, не отвлекайтесь, - попросил Таксист.

   - Так вот, - продолжил Ян Павлович. - Я не терял не секунды! Через несколько дней статуя была мной куплена, и я уже готовился к своему величайшему открытию, когда я наткнулся на этот чёртов камень преткновения. Брянский не захотел продать мне бусы.

   Я просил, я умолял, я становился перед ним на колени, но он только потешался надо мной. Я предлагал ему огромные немыслимые суммы, которые я собирался взять в банке, но всё летело к чертям. Каждый раз его амбалы выставляли меня за дверь ни с чем. Дальнейшее вы знаете: меня признали сумасшедшим и засадили в психушку. Никто мне не верил. Но, надеюсь, хоть вы мне поверите.

   - Профессор! - произнёс Таксист. - Я бы вам никогда не поверил, если бы не был кое с кем знаком. Олег, на выход!!!

   Хрустя костями, из комнаты вышел Смирнов и проследовал на кухню. Рябинин безумными глазами уставился на скелет.

   Оглушительный визг пронёсся по комнате и затих.

   15

   - Профессор! - донёсся до Яна Павловича голос Таксиста. - Профессор, очнитесь!