— Как зовут твоего человека? — Лор моргнул. Щеку Шейна обдало жаром. — Он когда-нибудь рассказывал тебе, что привело его на арену, о своей жизни, мечтах, которые ты, возможно, разрушаешь?

— Нет, но он правда доверяет мне. — Шейн поднял глаза и увидел, как Лор прижал уши к голове. — А это уже многое значит.

— Посмотри, он смущен не меньше тебя, — презрительно бросил другой кот. — Победитель? Ты ничего о нем не знаешь, кроме того, что он красиво смотрится у тебя на члене.

Лор нахмурился:

— Если бы на его месте был кот, мы даже и не завели бы этот разговор.

— Если бы на его месте был кот, то он не нуждался бы в такой заботе. Инстинкты, владеющие им сейчас, несвойственны его виду. Люди с наибольшей готовностью реагируют на инъекции гормонов во время тестирования, что проявляется только физиологически. Но сердцем и умом они каждый раз сопротивляются нам. — Наблюдатель испустил усталый, подавленный выдох: — Я пришлю медтехников, надо удостовериться, что его запястья заживают, сменить повязку на бедре тоже пора. — И прыгнул на ветку. — Недостаточно просто настичь и трахнуть жертву. А затем накормить. Если ты хочешь удержать его, поговори с ним. Докажи нам, что он твой настоящий победитель, и вместе с тем, донеси эту мысль до него самого.

Руки, обнимающие Шейна, напряглись:

— Вам всем наплевать на наше спаривание. Вы просто хотите, чтобы я расспросил его и выведал что-нибудь о его семье.

— И дикий леопард, который на него напал, и тот второй ублюдок, оба пренебрегли легкой добычей, чтобы следить за ним. Их интересовал именно он. И его семья играет здесь не последнюю роль. — Кот кивнул. — Да, я хочу, чтобы ты расспросил его. Под угрозой не только его жизнь.

— А другой человек?

Шейн невольно содрогнулся.

— Когда не вопит, что арена кишит дикими тварями, а на игроков набрасываются бродячие коты, имеется с Маэро. Нападение сломило несчастного, вероятно, навсегда. — Листья зашелестели. — Ты этого желаешь для своего избранника? Мой тебе совет — побеседуй со своим человеком. Помоги нам спасти ему жизнь.

Как только наблюдатель исчез в зеленом пологе, Шейн повернул голову, глядя на притихшего, точно окаменевшего кота.

— Ухватись за меня, — сказал Лор и побежал по длинной ветке. Когда они оказались на ее конце, та опустилась под тяжестью их общего веса, кот подскочил. С душой, замирающей от злости на самого себя, беспомощности и страха, Шейн плотно закрыл глаза. Ветка спружинила, и они взлетели ввысь. Словно на крыльях. Затем последовал новый толчок — Вест почувствовал, что Лор уже на другом дереве, тот на секунду прижал его к себе, гася шок от приземления, снова разбежался и прыгнул. Через несколько ужасающих прыжков их путь завершился, как понял Шейн.

— Ш-ш-ш, — замурлыкал кот, руки теперь просто обнимали и успокаивали. — Мы живем на деревьях. И умеем по ним перемещаться. Я никогда не уронил бы тебя.

Шейн понемногу перестал дрожать. Отлично. Страх уступил место гневу.

Если Лор и видел, что его собираются бить, то никак не помешал этому и не уклонился. Вест откинул голову, перевязанные запястья были бесполезны, но он со всей силы двинул котяре в челюсть локтем.

Тут уж Лор в самом деле уронил его. Однако Шейн не упал. Босых подошв коснулась гладкая влажная дощатая поверхность. Он стоял на каком-то подобии платформы между деревьями и не ударился, хотя в животе так ухнуло, что Шейн снова пришел в бешенство. Сожалея, что не может достать до лица, он ударил Лора в живот.

Тот только посмотрел на него и потер челюсть:

— Тебе нужна вода, чтобы напиться и вымыться. — Он поднял голову, указывая на висящий сверху и какой-то неуместный здесь желтый кусок непромокаемого брезента, завязанный конусом, откуда капала дождевая вода, собираясь в лужу у ног. — И еда.

— Это ты виноват. — Шейн знал, что не прав, но он… все ненавидел. И мешанину в своей голове, и раны, от которых на нем живого места не осталось. Ненавидел, потому что опять хотел ощущать проклятого кота в себе. — Пока ты не нарисовался, я был в полном порядке.

— Тебя преследовал не я один, но и другие хищники. К счастью мне удалось опередить их. — Ощерившись, Лор выбросил вперед руку с втянутыми когтями и рывком притянул напрягшегося Веста назад в свои объятия. — Как твое имя, сокровище?

Неправда, Шейн еще не победитель. Он не может быть победителем. И, пока не доверится, он им не станет. Шейн озлобленно глянул на Лора:

— Другой кот, который напал на меня, и тот негодяй, что настиг Фэллона… Они целенаправленно шли за мной?

— Я отвечу на твои вопросы, когда ты скажешь, как тебя зовут.

— С Фэллоном все хорошо?

Кот просто уставился на него.

Вест нахмурился, затем смягчился:

— Шейн. — Лор выгнул бровь, так что Шейн неохотно продолжил: — Вест. Шейн Вест. Почему…

— Родная планета? Семья?

Шейн снова пихнул его локтем:

— Ты не можешь просто… Нет, как бы ты хорошо не трахался, меня этим не возьмешь. Я не останусь на Марикете. Пока мы только и делали, что сношались, и я не стану…

Его отвлекло движение руки Лора. Когда тот взял свисающую мокрую веревку, у Веста мелькнула мысль закрыть глаза и рот, но кот уже потянул за конец. Из примитивного водосборника каскадом хлынул прохладный поток, окатив их обоих. Шейн опустил лицо вниз, чтобы вода не заливала нос, и скрипнул зубами — укус на плече очистился и с новой силой вспыхнул болью.

— Я положил твой рюкзак к своим вещам. — Кот чуть отпустил веревку, замедляя поток до тонкой струйки, и сунул ладонь в дупло в дереве, извлекая непочатый тюбик бальзама с антибиотиком; такая мазь включалась в набор первой помощи каждого игрока на охоте. — Но тебе необходимы лекарства. Сморщившись от боли, Шейн стоически ждал, пока кот щелкнул крышкой, выдавливая крем на палец. Приложил к ране — Шейн вздрогнул. Пространство между ними буквально завибрировало от тихого низкого мурчания. Кот тщательно намазал плечо тонким слоем. — Заживет.

Легкий ветерок ласково погладил кожу. Шейн опять вздрогнул.

— Это не означает, что мы действительно пара, что я твой победитель.

— Нет. — Лор улыбнулся. — Но это начало.