Ответить ему не успели.

- Поберегись! – послышались за их спинами громкие крики. – Дорогу!

Следом раздался гулкий, нарастающий топот, возмущенные возгласы, ругань, грязные проклятия. Оглянувшись назад, Фабий увидел несшуюся прямо на них колесницу, запряженную тройкой черных, словно ночь коней. Гривы скакунов развевались, будто флаги в ветреную погоду. За ними виднелось надменное лицо молодого возничего в узкой тунике с короткими рукавами. Губы плотно сжаты, взгляд устремлен далеко вперед. Рядом, с трудом удерживаясь на ногах, стоял седой слуга, без умолку выкрикивающий требования уступить им путь. Позади мелькнули очертания второй колесницы, а за ней еще одной.

“Золотая молодежь решила покуролесить”, – догадался Фабий, заставляя своего мула свернуть на обочину.

Краем глаза он заметил, что Туллия пытается поступить точно так же. А вот у Феликса случилась заминка. Его четырехногое средство передвижения оказалось с норовом. Неожиданно остановилось, опустило голову и принялось с интересом принюхиваться к гладкому, отполированному временем камню.

- Поберегись! Дорогу! – колесницы приближались, расстояние быстро сокращалось.

С противоположной стороны, прямо возле Феликса остановилась повозка, нагруженная огромными рыжими тыквами. Управлявший глазастым белым волом чумазый, седой старичок заворожено уставился на происходящее, лишив гонщиков возможности объехать. Чуя катастрофу, брат попытался слезть с мула, продолжавшего безмятежно стоять. Лишь огромные, длинные уши повернулись по направлению к приближающейся опасности, да тонкий хвост беспокойно зашевелился.

“Не успеет”, – запаниковал Фабий, прыгая на землю.

И в этот самый момент упрямое животное с невероятным проворством отбежало в сторону.

- Идиот! Вали с дороги! – гремело в воздухе.

Кони гулко пронеслись в том месте, где мгновение назад находился Феликс, возничий, ругаясь, запоздало натягивал поводья, слуга из последних сил пытался удержать равновесие, брат Фабия огромными, на все лицо глазами, смотрел в пустоту.

И тут послышался громкий хруст. Колесница, теряя скорость, накренилась, правое колесо, медленно отделилось от нее и, прыгая, устремилось на Феликса. Тот в ужасе зажмурился, мул противно фыркнул, Туллия пронзительно завизжала, а Фабий застыл на месте, понимая, что не успевает.

Гулко отскакивая от твердой поверхности, колесо, вращаясь, оказалось возле Феликса, внезапно ударилось о небольшой булыжник, изменило направление и, перелетев через мула, едва не задев спину наездника, укатилось прочь от дороги.

Не веря своим глазам, Фабий возблагодарил всех известных ему богов. Но опасность еще не миновала. Возле них остановились две другие колесницы и на землю спрыгнули молодые парни. Подбежав к лежащему в пыли гонщику, золотоволосому, кудрявому парню, они осторожно перевернули его на спину и принялись внимательно осматривать.

- Это он во всем виноват! – прохрипел тот, сплевывая кровь.

Фабий напрягся. Помогавшие ему казались значительно старше их, к тому же каждый был со слугой.

- Дидий! – усмехнувшись, обрадовался один из возничих. – Слава Юпитеру, ты жив!

- Мы же просили тебя не ехать так быстро, – добавил второй.

- Ничего вы не понимаете! – пытаясь встать, выругался кудрявый. – Пустите, я врежу ему. – И глядя на Феликса, зло проговорил. – Ты идиот? Почему не ушел с дороги?

Брат слез с мула и, насупившись, принял боевую позу. Рядом встала Туллия. Фабий поспешил к ним, суетливо ища в голове варианты выхода из опасной ситуации.

- Дидий, успокойся, – двое его друзей подхватили кудрявого под локти. – Ребята ни в чем не виноваты. К тому же с ними такая красавица. Где твои манеры?

Туллия, как заметил Фабий, слегка покраснела, но грозную маску, одетую на лицо не сняла.

- Проб займется твоей колесницей, – при этих словах лежащий возле обломков слуга слабо застонал. – В помощь я оставлю ему своего Ульпия. А мы вернемся в Рим. Ты покажешься лекарю, после мы сходим в баню…

Подмигнув товарищу, он поставил Дидия на ноги и вдвоем они принялись подталкивать лихача к стоявшим поблизости лошадям.

- Тебе повезло, – скалясь, пробурчал тот. – Благодари моих добреньких друзей. Если бы не они, не сносить тебе шкуры, малец.

Через пару минут, оставив сильно хромавшего Проба и озадаченно чесавшего затылок Ульпия на месте аварии, Фабий, Туллия и Феликс продолжили свою прерванную поездку.

Некоторое время ехали молча, постоянно оглядываясь. Удостоверившись, что опасность миновала, расслабились и брат, гордо выпрямившись, произнес:

- Все-таки не зря меня прозвали Феликсом. Я действительно счастливый…

- Счастливый? – с сомнением в голосе переспросила дочка адвоката.

- Ты разве не видела? – удивился тот. – Мой мул в самый последний момент выскочил прямо из-под копыт лошадей. И оторвавшееся колесо пролетело совсем близко от меня, но не задело. И те парни могли нас побить, но передумали...

- Звучит убедительно, – хихикнула Туллия. – Но тебе не кажется, что если бы твой мул не оказался таким упрямым, то ничего и не случилось?

- У меня самый лучший в мире мул, – отмахнулся тот. – Он мне жизнь спас. Ни на какого другого, я его теперь не променяю.

- Кстати, – она заинтриговано оглядела мальчишек. – Откуда взялось такое звучное прозвище? Может, расскажете…

- С удовольствием, – Феликс блаженно потянулся. – Это длинная и замечательная история. Мне тогда было лет пять. Я гостил у одного папиного знакомого за городом. Играл под деревом. Началась гроза и молния ударила прямо возле меня. Близко, близко… Дерево сгорело, а я отделался легким испугом. Вот с тех пор меня и стали называть Феликс.

- Ему действительно везет, – подтвердил, молчавший все это время Фабий. – Падает с высоты, а кости остаются целыми. Я упаду, перелом, а он ходит целехоньким. По улице, к примеру, идем, помои кто-то выльет в окно, на меня обязательно попадет, на него ни разу…

- И правда, Феликс, – рассмеялась Туллия и, озорно оглядев двух друзей, ударила мула ногами по бокам, заставив прибавить шагу.

- А ты думала, – ухмыльнулся брат Фабия. – Отмеченный богом. И ни каким-нибудь захудалым, а самым главным – Юпитером. – Он выпятил грудь, на мгновение перестав держаться за своего упрямого питомца, и тут же едва не упал с него. Схватившись ему за шею, Феликс расплылся в довольной улыбке. – Вот видите? Вновь повезло.

Глава десятая. Рассказ свидетеля

Бань в Тускуле оказалось несколько. Несмотря на то что город был маленьким, но близость к столице сделала его любимым местом пребывания богатых аристократов. Расположенный в Альбанских горах, в кальдере давно потухшего вулкана, он производил впечатление тихого, провинциального городка, с узкими кривыми улочками, низкими домами, уютными храмами и размеренно текущей жизнью. В хорошую погоду с вершин холмов открывался прекрасный вид на Рим. Привлеченные чудесными пейзажами и относительной дешевизной земли столичные богатеи принялись возводить здесь свои виллы. В одной из таких, в смутные времена падения республики Цицерон написал свои знаменитые “Тускуланские беседы”.

- Невероятно, – обескуражено проворчал Фабий, выяснив, что в городе полтора десятка заведений, в которых любой желающий имеет возможность помыться. – Затрудняюсь, с какого начать…

Они стояли посередине местного форума, очень маленьком по сравнению с привычным столичным, и тщетно расспрашивали проходящих мимо людей. Многие из гулявших с удовольствием пытались помочь, однако, пользы от них оказывалось немного.

- Не вижу проблемы, – отозвалась Туллия, каким-то невероятным образом за короткое время успевшая выяснить, что большинство бань - частные и только три - государственные.

- Ты меня успокоила, – обрадовался Феликс. – Я уже начал бояться, что мы не успеем управиться до вечера.

Дочка адвоката скептически взглянула на него и, ничего не говоря, направилась в сторону пустой, узкой улочки.