Фабий, непонимающе поглядывая на него, сжал ладонь, почувствовав ее крепость. Отец всегда учил, что хороший человек редко подает вялую ладонь. И все же доверия к нему он не испытывал.

- Наслышан о твоей проблеме, – продолжал Цинна, весело поглядывая на Фабия. – Слышал, ищешь адвоката?

- Пришли предложить свои услуги? – отозвался он. – Думаю, мама уже нашла. Причем самого лучшего.

- Самые лучшие стоят бешенных денег, – ничуть не смутившись, продолжал Цинна. – Я беру намного меньше. По сравнению с ними я почти бесплатный.

- Спасибо, нам два адвоката не нужны. Достаточно и одного.

Он бросил взгляд на дверь. К удивлению грек оказался на месте и, услышав его голос, открыл ее и с бесцеремонным интересом вслушивался в разговор.

- Правильно, – ухмыльнулся Цинна. – Увольняйте его, он не нужен. Они все бездари, только строят из себя умников. Я справлюсь один. Скажу сразу, положение твоего отца не из легких. – У Фабия похолодело в груди. – Но небезнадежное. Я ведь не враг себе и за заранее проигрышное дело браться не стал бы. И кроме всего прочего… – Он перешел на доверительный, дружеский тон. – На меня работает первоклассный информатор. Он достанет любую информацию. Обо всем и обо всех. Вдвоем мы непременно вытащим твоего отца. Что скажешь?

Хвастун не внушал никакого доверия. Особенно поражала бравада и наглость, буквально выплескивающаяся наружу при каждом слове. Полагаться на такого человека Фабий посчитал делом опасным и поистине безрассудным.

- Я вас не знаю, причем совсем, – вежливо, но твердо ответил он. – И никогда о вас не слышал. Кто вас может рекомендовать? Сколько процессов в последние полгода вы выиграли?

Цинна на мгновение замялся. Воспользовавшись его заминкой, Фабий быстро скользнул в дом, бросив на ходу:

- Прошу меня простить, но я считаю лучшим в нашем положении воспользоваться услугами проверенного человека.

- Полностью на вашей стороне, – закрывая дверь, произнес привратник. – Он мне тоже не понравился. – Фабий покосился на грека. Тот, щелкнув засовом, пояснил. – Выглядит, как самый обычный проходимец. Хотя в терпении не откажешь. Ждал вас целых два часа.

“Странно, почему он не обратился к маме?” – удивился Фабий, направляясь во внутренний двор. – “Решил, что меня легче уговорить?”

Маму он застал среди цветов. Аврелия, ссутулившись, сидела на мраморной скамье. Наполненные тоской глаза невидящим взором уставились на столь любимую ею клумбу. Увидев сына, она едва заметно улыбнулась. Присев рядом, он взял ее ладони в свои.

- Они все отказали, – чуть слышно прошелестела она.

Фабий не сразу понял, о чем она говорит. А когда догадался, поинтересовался:

- Сказали почему?

- Нет. Я надеялась, ты объяснишь.

Продолжать скрывать правду Фабий посчитал жестоко по отношению к матери и обо всем ей рассказал. Аврелия выдержала известие стойко, лишь глаза сделались еще темней, наполнились тревогой, и под ними пролегли ранние морщинки.

- Ты у всех побывала? – спустя продолжительное молчание спросил он.

- У известных да. Завтра обращусь к менее знаменитым. Но даже если кто-то согласится, то справится ли?..

Фабий вспомнил о Цинне. Несколько секунд обдумывал, взвешивал все за и против, не желая даже себе признаваться в принимаемом решении.

- У меня есть на примете один человек. Предлагаю нанять его. – Он посмотрел на маму. – Но ты все равно зайди завтра к парочке адвокатов. Мало ли что…

Аврелия молча кивнула. Поднявшись, он поспешил на улицу. Шансов, что Цинна до сих пор еще стоит возле их дома, оставалось ничтожно мало. Фабий не верил в них, но находиться в бездействии он не мог, хотелось двигаться, делать хоть что-то, но только не сидеть на месте.

- Ушел? – окликнул Фабий скучающего привратника.

Тот пожал плечами.

– Вы о ком?

Махнув рукой и не став ему отвечать, он сам открыл дверь и выскочил наружу. Быстро огляделся вокруг. Посмотрел на пространство перед входом, на соседского мальчика Кассия, идущего вместе с вечно недовольным учителем. На противоположный особняк, бросив взгляд в нишу, в которой Цинна ждал его перед встречей. Там громко разговаривали двое рабов, отправленные за покупками. Рядом стояли высокие плетеные корзины, возле них деревянная тачка на маленьких широких колесах. Адвоката нигде не было видно.

“Не дождался!” – Фабий выдохнул, проведя ладонью по вспотевшему лбу. – “Ничего, отыщу. Рим хоть и большой, но и Цинна не последний в нем человек…”

Помявшись на месте, взглянул в сторону и увидал вдалеке медленно бредущую фигуру в мятой тоге. Адвокат шел не спеша, вразвалочку, вертя головой в разные стороны, с интересом разглядывая выстроившиеся вдоль дороги особняки. Он скорее походил на недавно вставшего с постели бездельника, чем на человека ищущего работу. Всем своим видом Цинна демонстрировал, что торопиться ему некуда.

“Неужели придется довериться такому типу?”

Догнав его, Фабий громко кашлянул. Адвокат остановился и медленно обернулся. Брови едва заметно взметнулись вверх, демонстрируя удивление.

- Ваш осведомитель действительно так хорош? – не найдя ничего лучше, спросил Фабий.

- О да… – ответил тот.

- Тогда вы приняты. Но с двумя условиями.

- Слушаю.

- Вы обязуетесь каждый вечер лично отчитываться о проделанной работе…

- Без вопросов. Идет.

- И второе. Послезавтра отца должны выпустить из тюрьмы домой. Я слышал, такое часто практикуют. Домашний арест до суда, поруки… Да все что угодно, лишь бы не находился в камере.

- Устрою, – отозвался Цинна. – Значит, договорились? – И протянул правую руку.

“Надеюсь, я прав”, – все еще сомневался Фабий. – “И мне не придется жалеть о содеянном”.

Их ладони сошлись в крепком рукопожатии, договор вступил в силу.

Глава пятая. Спасение Персея

- А я не люблю Остию, здесь хмуро и скучно, – зевнув во весь рот, изрек Феликс.

Они свернули с главной улицы города, самой широкой, ровной и чистой, оказавшись на узкой, зажатой шестиэтажными зданиями, лишенной утренних солнечных лучей. Тень, отбрасываемая доходными домами, деликатно скрывала мутные лужи, выброшенный из окон мусор, зло поглядывающих собак и отсыревшие за зиму стены первого этажа.

- Я несколько раз бывал в Субуре, – пробурчал брат, с недовольством оглядывая место, где они оказались. – Там намного лучше.

- Видимо, ты заходил только на окраину, – улыбнулся Фабий.

- Мне хватило. Впечатлений море. Скажи, почему мы не пошли по главной дороге?

- Так, быстрей.

- Быстрей, так быстрей, – Феликс, видя, что несколько собак поднялись и неспешно потрусили за ними, прибавил шагу, оглядываясь и бросая в их сторону настороженный взгляд.

Вчера вечером в Остию, самый близкий к Риму порт в Италии, прибыло судно с грузом, заказанным отцом Фабия. Утром начиналась разгрузка. Следовало за ней проследить, проверить качество прибывшего товара, заказать склад и оплатить все необходимые таможенные пошлины. Фабий о предстоящих заботах имел лишь смутное представление. Он несколько раз видел, как работает отец, но, вспоминая утром все этапы предстоящих дел, с ужасом осознал, что не знает ровным счетом ничего.

“Следовало больше слушать папу и поменьше бегать по причалам, разглядывая корабли”, – укорил он себя. И для спокойствия позвал с собой Феликса. Тот охотно согласился, хотя Фабий прекрасно понимал, что брат ничем не сможет ему помочь, а, напротив, станет мешать, всячески отвлекая. И все же, когда рядом родной человек на душе намного спокойней.

К пристани вышли неожиданно. Еще секунду назад брели среди скопления зданий и различных построек, и вот уже в лицо ударило свежим, наполненным солью воздухом. Со всех сторон обрушились громкие крики, непонятные команды, заскрипели мачты, загудели натянутые канаты. Монотонно топали сотни ног разгружающих и загружающих торговые корабли грузчиков. Ругались подвыпившие с вечера матросы, важно переговаривались портовые служащие. Стучали по дороге деревянные колеса телег, везущих в хранилище зерно, прибывавшее в Остию со всех уголков мира.