Дождь зарядил с самого вечера. Если бы только дождь, так еще поднялся нешуточный ветер, сдувающий все на своем пути. Тревожно поскрипывали на крышах флюгеры, жалуясь на бесчинство ветра. Местами хлопали ставни и поскрипывали доски под напором ветра. Погода была отвратительной. Хороший хозяин собаку на улицу точно не выпустит. Хоть на дворе лето, здесь на севере, в Марлоне достаточно прохладно. Двое стражников шли по улице города, пытаясь закутаться в плащи. Получалось у них плохо. Ветер все норовил распахнуть полы, чтобы вырвать из‑под одежды остатки тепла. У каждого в руке было по копью, мешающему придержать плащи. Вся одежда основательно промокла, делая нахождение на улице еще более неприятным. В такие дни невольно приходится задуматься, так ли хороша доля стражника?

Вроде столица место, относительно спокойное без особых происшествий. Нет, конечно, место не совсем идеальное, а где лучше найти? Есть тут и воровская гильдия, даже две. Город между ними поделен, свои дела они решают промеж себя, страже хлопот не доставляя. Если обворуют кого, так этим специальные дознаватели занимаются — среди них даже маги есть. Иногда находят вора, иногда нет. Раз на раз не приходится. Хуже дела обстоят с гильдией убийц. За их проделки обычно стража нагоняй получает. По большей части достается стражникам из нижнего города. Здесь в верхнем городе относительно спокойно. На богачей редко кто покушается. Да и не шастают они ночью по улицам. Сидят себе в теплых домах за бутылочкой сладкого имрейского вина. В такую погоду, как сегодня, точно никого не встретишь. Бывает, еще наемники отличиться могут, ну это те, что совсем безбашенные. Порой берутся за дело, которое на грани интересов убийц, тогда только успевай за ними бегать. Наворотят дел, а расхлебывать все страже. Редко бывает такое, но Жирган два раза за последние десять лет сталкивался с такими. Один раз их ночная гильдия упокоила, чтобы другим урок был. Второй раз стража успела вмешаться, что спасло им жизни. Понаехали залетные, думают, что им здесь никто ни указ. Думают, раз меч держать умеют, да с арбалетом управляются, все им теперь дозволено. Как бы ни так — все в городе давно поделено, каждый знает свою территорию и к соседям не лезет. Как ни крути в столице относительный порядок. Вот на юге, ближе к землям темных, там да — подремать на дежурстве стражнику не получится. Вечно лезут поганые отродья в приграничные города. Там маги и инквизиторы не дремлют, постоянно кого‑то ловят. Поди, каждую неделю на костер безбожников посылают. Стражникам тоже достается, попробуй, недогляди — сам на костер, как пособник попадешь. С инквизиторами лучше не связываться. После большой войны набрали они силу немалую. Без них приграничью никак не справиться, темные лезут к нам постоянно. Поговаривают, что они армию готовят для нападения, но это больше слухи. Никто всерьез в такое не верит. Правда, армию королю приходится держать в боевой готовности постоянно. Пусть так, все же лучше, чем под гнетом темных жить. Темные отродья могут в своих землях хозяйничать, здесь место для верующих в Ирката — великого заступника.

Нога Жиргана, поскользнувшись на камне, стремительно взлетела вверх. Сам стражник, не удержавшись, приземлился пятой точкой в небольшую лужу. Грохот кольчуги и оружия погасил дождь с ветром, зато ругань долетела до напарника.

— Хватит ругаться. Под ноги лучше смотри, раззява, — недовольно проворчал он. Правда, пришлось говорить громко, чтобы расслышал напарник.

— Тебе‑то что? Не видишь, упал я. И вообще, в такую погоду ни одной души на улице не будет. Может, пойдем в караулку, посидим, согреемся?

— Ты что, устав забыл? — грозно надвинулся на Жиргана напарник. Только они знали друг друга уже не первый год. Жирган нисколько не испугался. Была у его напарника такая черта, правильного из себя строить. Как взятку брать так ни — ни — иди Жирган разбирайся, только долю отдать не забудь. Жирган многое ему прощал, все же напарник старше, служил на границе, многое повидал. Да и в целом неплохой он человек, что нудит местами, так кто из нас идеален?

— Ничего я не забыл. Только посмотри сам, до дворца дошли и никого не встретили. Говорю тебе, тихо сегодня будет. Чего без толку по такой погоде шататься. Промокли уже до нитки, так и заболеть не долго. Кто потом будет лекарям платить? — это было слабое место сослуживца. Как только речь заходила о лишних тратах, он на многое соглашался. Жирган знал, на что надавить и не ошибся.

— Да чтоб тебя. Тут и вправду заболеть недолго. Давай по малой торговой вдоль магистрата к караулке двинем. Думаю, если мы немного сократим путь, ничего не случится. Впереди дома магов, да дворец. К магам никто и так не лезет, а во дворце своя стража есть, так что уговорил, — сдался старший товарищ.

— Вот это я понимаю. Дело говоришь, — оживился Жирган, сворачивая на малую торговую улочку.

Действительно, впереди дома магов, да дворец. Разве же кто в здравом уме полезет к магам? Да ни в жизнь. Там и смотреть то нечего. Любой маг свой дом такими заклятьями обложит, что никому не поздоровится. Ни разу за время службы стражники не слышали, чтобы здесь беспорядки происходили. Все ворота в верхний город на ночь заперты, сегодня при такой погоде, тем более, никто из жителей нос на улицу не высунет. Так что грабежей сегодня не будет. Стража может спокойно посидеть в тепле. С таким утешительными мыслями продрогшие стражники быстрым шагом направлялись в караулку. Хватит с них на сегодня мучений.

Размышления и жизненный опыт стражников в целом были верны. Только в жизни всегда происходят события, которых никто не мог предвидеть. Так и сегодня, только стражники свернули в переулок, из‑под навеса одного из домов выскочили две фигуры. Фонари на улице светили не все, во многих ветер задул свечи. Поэтому два силуэта в пелене дождя оставались почти не заметными. Передвигались люди со знанием дела, периодически останавливались, чтобы осмотреться. Их в обычную ночь углядеть будет сложно, сегодня так вообще никто ничего не заметит. Передвигались ночные гости в сторону королевского дворца. Попадись они на глаза стражникам, вопросы непременно возникли бы. Сегодня стражники вовремя удалились, предоставив всем желающим свободу действий. У ближайшего к королевскому дворцу дома парочка юркнула в нишу подвального окна. Заметить их там даже с близкого расстояния было сложно.

— Вроде добрались, — проговорил один из ночных странников. Это был молодой парень лет шестнадцати на вид, одетый в темный удобный костюм. В таких обычно работает ночная гильдия, в которой собственно он и состоял. Доброе, открытое лицо, не позволяло заподозрить в нем преступника. Это здорово помогало в работе. Ведь работать приходилось не только ночью, но и днем. Правда, в другой одежде, чтобы не выделяться из толпы на рынке. Кто же заподозрит такого простодушного парня в воровстве, когда у него и нет ничего. Ведь напарник с добычей уже давно успевает смыться с места преступления. Сегодня на дело идти предстояло как раз напарнику.

— Думаю, эти до утра не вернутся, — проговорил его напарник. Он был немного постарше — лет восемнадцати на вид, худощавого телосложения, зато высокого роста. Одет в такой же темный костюм похожий на комбинезон. Лицо этого парня наоборот запоминалось — волевое, слегка вытянутое с прямым носом и голубыми глазами. Девушкам такие парни, несомненно, нравились. Правда, в его профессии от такого лица было скорее больше неудобств, чем пользы. С этим ничего не поделаешь, так распорядилась природа. Можно конечно пойти к магам с просьбой подправить лицо, только как объяснить — зачем тебе незаметная внешность. В гильдии не было ни одного мага, они без того неплохо зарабатывали на жизнь. Зачем спрашивается им в криминал соваться, если денег более чем достаточно. Именно для уменьшения достатка одного из магов, парням сегодня пришлось выйти из дома в такую погоду.