— Ели вы позволите. Мы бы хотели поужинать за вашим столом, пожалуйста, — с мольбой выдавил парень.

— Присаживайтесь, конечно, — я не видел причин для отказа. Нормальная вежливая пара. Зато Лоран с силой пнул меня под столом. Я с удивлением на него уставился. Ничего ни понимаю.

Парень с девушкой устроились на противоположном от нас краю стола. Парень заметил недобрый взгляд Лорана и тут же принялся его успокаивать.

— Мы только поужинаем и сразу уйдем. Мы всего лишь хотим поесть.

— Да поешьте, какие проблемы? — миролюбиво предложил я, за что под столом снова получил пинок от Лорана.

Я реально не понимал, что такого в том, что пара поест за нашим столом. Кстати они боялись. Меня это, конечно радовало. Дымка тут же потекла ко мне. Они, что воры, за которыми гонятся? Я терялся в догадках, а спросить у Лорана при них не мог. Все встало на свои места после того, как парень с девушкой тихонько заговорили между собой.

Пара говорила на гномьем! Это гномы!

— Нам нужно возвращаться обратно, — тихо заговорила девушка. — Нас здесь все презирают за одно лишь происхождение. Никого не интересует, что ты хороший мастер. Твоя мечта заработать в северной столице неосуществима. Мы просто не сможем туда добраться. С нас за все здесь дерут втройне, словно мы богачи, — девушка чуть не плакала.

— Похоже на этот раз ты права. Никого здесь не интересует, что я лучший мастер по замкам. Какая им разница, что мои замки стоят даже в сокровищнице Дорга. В северных землях мне нет равных по уровню мастерства, но проклятые людишки презирают нас из‑за того, что мы гномы. Моя мечта хорошо заработать в северной столице — неосуществима. Я даже боюсь, что нам не хватит денег на дорогу домой. С нас везде дерут минимум втрое, лишь потому, что мы гномы. Меня предупреждали, что северяне дикари, но я не думал, что все настолько плохо.

Пока гном с подругой обсуждали свое незавидное положение я лихорадочно размышлял. Гном делал замки в сокровищницу Дорга. Такой случай упускать нельзя. Мне нужен этот гном.

— Простите, я невольно слышал ваш разговор, — глаза всех присутствующих стали невероятно большими. Никто не ожидал, что я говорю на гномьем.

— Простите господин, что плохо отзывался о людях. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть.

— Я с караваном направляюсь в Крузенд. Если вас интересует, можем договориться о совместном путешествии, — я разглядывал в этот момент гномку или гному не знаю, как правильно. Девушка не была красавицей, но впечатление оставляла приятное. Не заговори они, я бы никогда не понял, что они гномы.

— Даже не думайте, моя жена не продается. Карандор лодран, — возмущенно выругался гном, собираясь уйти.

— Разве я о чем‑то подобном говорил? — гном явно неправильно оценил мой взгляд.

— Тогда почему вы так смотрели на мою жену?

— Я впервые вижу гномов.

— При этом свободно говорите на нашем языке? — в словах гнома звучит недоверие.

— Да.

Я решил не объяснять, откуда знаю гномий.

— Вас интересует возможность добраться до Крузенда?

— Мы можем справиться сами, — гордо заявил гном.

— Как знаете. Надумаете, обращайтесь, готов помочь.

На минуту воцарилось молчание. Гномка делала мужу знаки глазами, гном напряженно думал.

— Если нас заинтересует ваше предложение, сколько вы с нас попросите за дорогу? — решился гном.

— Нисколько.

— Бесплатно в мире ничего не происходит. Что вы потребуете за услугу.

— Ответную услугу по прибытию.

— Какую именно?

— На мое усмотрение.

— Даже не думайте. Моя жена не уличная девка. У вас ничего не выйдет.

— Что ты заладил жена, жена. Не нужна мне твоя жена никаким боком, — на этот раз разозлился я.

— Тогда о какой услуге идет речь?

— Скажем так. Мне может потребоваться услуга в конечной точке путешествия. Обещаю, что никаких притязаний в отношении твоей жены не будет. Услуга будет тебе по силам для выполнения. Ничего невыполнимого я не попрошу.

— А точнее? — гном начал успокаиваться.

— Не знаю. По прибытию, решу. Может я вообще ничего у тебя не попрошу.

— Что‑то ты темнишь, — гном никак не хотел мне верить. — Попросишь потом, что ни будь, невыполнимое.

— Извини, ты глупый гном или плохо слышишь? Я же ясно сказал ответная услуга должна быть тебе по плечу.

— Я чувствую в твоих словах подвох.

— А я не уверен, что хозяин обоза позволит взять к себе гномов. Я не бедный человек. Впервые в жизни увидел гномов, решил помочь и еще должен оправдываться. Тем более я не прошу у тебя письменный договор.

— Еще чего, ты прекрасно знаешь, что гном никогда не нарушит данное слово.

— Впервые слышу. Мои условия ты знаешь, надумаешь — обращайся. Мы выдвигаемся утром.

— Иркат, о чем ты говоришь с этими полутемными? — не выдержал Лоран.

— Предложил им доехать до Крузенда с нами.

— Чтооо… Да зачем они тебе сдались? Гони их отсюда. Я понимаю, что ты потерял память, так вот это гномы, от них лучше держаться подальше. Вы двое проваливайте отсюда. Мой друг ошибся, — Лоран просто кипел от возмущения.

— Это, правда, что вы потеряли память и первый раз видите гномов?

— Да.

— Я согласен оказать вам помощь в Крузенде в меру своих возможностей один раз, если вы поможете мне с женой туда добраться. Просьба никак не должна затрагивать честь моей супруги.

— Договорились, — я протянул гному руку, тот пожал ее. Йес, сделка заключена. Я знал, о какой услуге попрошу гнома по прибытию. Мои шансы выжить, немного увеличились.

— Лоран, мы должны им помочь добраться до Крузенда. Я пойду к Боргу, переговорю насчет них. Ты пока договорись насчет ужина, с гномов дерут втридорога.

— Иркат, почему ты меня не слушаешь. Гномы — это проблемы. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Помогаю нормальной семье гномов.

Я вышел в зал для поиска Борга. Не знаю, как он отреагирует на мою просьбу, но выбора у меня нет. Гном мне нужен. Борг с компанией сидел за тем же столом.

— Иркат, присаживайся. Как прошел день?

— Нормально.

— Выпьешь с нами?

— Сегодня нет. Завтра ведь в путь.

— Правильно, будь начеку. Твое чутье нам пригодится, — здраво рассудил помощник Борга.

— Борг у меня есть просьба.

— Выкладывай.

— Я хочу в свой фургон взять попутчиков. Ведь за фургон заплатили при отправке. За питание и охрану я готов доплатить.

— Сколько человек?

— Двое.

— Без проблем. Только я как раз к тебе хотел обратиться с просьбой, чтобы разместить у тебя двух человек. Понимаешь, все повозки кроме твоей заняты грузом, а эти двое могут нам в дороге пригодиться. Давай так, я не беру никакой доплаты, а ты сажай, кого хочешь в свою повозку, но мои два человека едут у тебя.

— Договорились, только со мной поедут не люди, а гномы.

— Вот так дела, — рассмеялся Борг. — Знаешь, так будет еще веселее, — борг довольно ухмылялся.

— В чем подвох?

— Утром увидишь. Не переживай, я к тебе направлю людей, — с довольной улыбкой сказал Борг.

Не нравилась мне эта улыбочка на лице торговца. Чует моя пятая точка будет какая‑то подлянка. Но назад дороги нет. Пришлось возвращаться к гномам. Их накормили за нормальную цену. Дальше я повел их в наш фургон. Пусть располагаются. Предупредили охрану, что в нашей повозке гномы, Борг в курсе. Оставив гномов до утра, мы зашли к себе в номер.

Не успел я обернуться, как у моего горла оказалось острое лезвие.

— Кто ты? — зашептал мне в ухо вкрадчивый голос Лорана. Я попытался повернуться, но не тут‑то было.

— Не дергайся, кто ты?

— Иркат.

— Иркат никогда не говорил на гномьем. Тем более он никогда не стал бы связываться с этими полутемными. Лучше тебе рассказать мне правду, — голос друга не предвещал ничего хорошего.

— Ты помнишь, о чем мы говорили днем. Я сказал, что ты мне брат, и мы должны доверять друг другу. Так почему ты мне не доверяешь?

— Ты не Иркат, он не говорил на гномьем.