- Карен, у меня шея с трудом поворачивается, - простонал капитан. - Спасай!

   - Что ты за человек? - пробубнил массажист, накидывая свежую накрахмаленную простынь на кушетку. - Совсем себя не бережешь...

   Андрей быстро разделся до пояса и плюхнулся на стол. Охваченная яростью, Барская даже не обратила внимания на короткий стриптиз. Ее до глубины души возмутил и тон, и игнорирование, и наглость капитана.

   - Таранов, а не слишком ли много Вы себе позволяете, - Барскую безоглядно несло. - Вы не явились вчера на пресс-конференцию, ведете себя по-скотски со мной, да еще и опоздали на тренировку.

   У Таранова глаза на лоб полезли. Какая-та фифа пробралась к ним в массажный кабинет и смеет его отчитывать!

   - Детка, знаешь, что... - он уже собирался ей высказать все, что думает об обнаглевших фанатках, но друг Иван неожиданно прервал отповедь.

   - Андрюха, не горячись! Тише! - он положил сваю лапищу на плечо Таранова. - Это Анастасия Игоревна, наш новый пресс-секретарь.

   Капитан непонимающе уставился на друга, а затем на Настю.

   - Анастасия Барская! - злобно прошипела женщина. Она уже ненавидела свою фамилию, но, похоже, сегодня только ею можно поставить на место этих зарвавшихся наглецов.

   - Ах, Барская! - капитан осклабился и рывком поднялся с кушетки. - Очень приятно!

   - Так чего Вы опоздали на тренировку? - на самом деле Настю это уже не интересовало. Испугал тон, с которым капитан произнес ее фамилию.

   - Транспорт плохо ходит, - сквозь зубы ответил Андрей.

   - А машины на что? Своей нет, так у нас две клубные неделями простаивают.

   Таранов не ответил. Вместо него с галерки подал голос Конев.

   - А капитан у нас машину не водит, ему права не дают.

   - Не поняла... - Барская нахмурилась

   - Я дальтоник! - ровно и четко ответил сам Таранов. - Такой ответ устраивает?

   От неожиданности Настя готова была сквозь землю провалиться. Щеки мгновенно покраснели, а руки вспотели.

   - Ясно, - глухо ответила она. - Ладно, не буду Вам мешать. Мне надо поработать.

   Никто не проронил ни слова. Лишь Борис Конев показал капитану большой палец и двинулся за "фифой". Уж очень хотелось познакомиться поближе.

   Барская, не обращая на попутчика внимания, чуть ли не бегом неслась в кабинет. Хотелось поскорей оказаться подальше от проклятущей "курилки".

   ***

   Коридоры, лестницы и двери незаметно проносились мимо. Лишь у входа в блок администрации Настя замедлила шаги. Борис прямо перед самой дверью опередил ее и с улыбкой вежливо открыл дверь. Жест вышел забавным, учитывая огромные габариты защитника и его дурашливую физиономию. Настоящий Шрэк, такой же лысоватый, щекастый и смешной.

   В офисе никого не оказалось, и Настя, как единственная хозяйка, таки разрешила гостю войти. Конев, не мешкая, ввалился внутрь и опустился на удобный диванчик. Здесь, похоже, он был частым гостем. "Сын помощника тренера!" - напомнила себе женщина.

   Спустя пять минут они уже мило болтали обо всем и ни о чем. Борис щедро делился информацией об игроках, а Барская улыбалась и мотала на ус. Невзначай разговор пошел о капитане.

   - Кстати, хотела спросить, а почему Тор? - в интернете Настя так и не нашла нормального объяснения. - Он ведь Таранов... Тут уж скорее Таран должен быть.

   - Женушка нашего менеджера тоже как-то интересовалась, - заржал Борис. - А потом лично познакомилась с "молотом" Тора.

   - Капитан... С Аллой Репиной? - Барская брезгливо передернула плечиками. Ее женское чутье и здесь не подвело. Теперь хоть немного стало ясно, почему Юра так не любит Таранова.

   - Так как, красавица... - Конев подошел к ней поближе и с невероятной грацией для его комплекции уселся на соседний стул. - Еще интересно про "молот" или предоставишь возможность настоящим мужчинам позаботиться о себе? Сходим куда-нибудь вечером?

   Прямота и беспардонность экс-капитана разили наповал. Благо, свое богатство он не расчехлил и не предложил полюбоваться.

   - Спасибо, обо мне заботиться не надо, - она убрала огромную лапищу защитника со своего колена. - Ступайте, лучше, на лед. Там помощник тренера уже пятнадцать минут свистит, как паровоз. Наверняка, по вашу душу.

   Конев театрально вздохнул, но с кресла поднялся.

   - Зря Вы так, Анастасия Игоревна. Я, между прочим, к Вам со всей душой.

   - Борис, мы ведь с вами взрослые люди, - Настя улыбнулась одними губами. - В вашем предложении было больше о... хозяйстве, чем о душе.

   - Хорошее хозяйство еще никогда не мешало хорошему общению, - мгновенно нашелся тот.

   Поражаясь самой себе: с чего бы она сегодня такая разговорчивая, Барская все же ответила.

   - Сожалею, но Вы явно обратились не по адресу. Если зудит и неймется, лучше обратиться к кому-нибудь иному. К Алле, например. Возможно Вам, как бывшему капитану, она не откажет.

   Конев растянул губы в улыбке, обнажив зубы. Парочки передних не хватало. Скорее всего, встретились с чьим-то крепким кулаком.

   - Эх, красавица... Разбила ты мое сердце. Пойду на тренировку. Может, удастся капитана разок о бортик припечатать, гляди, и полегчает.

   - Удачи! - бросила Настя, тут же забывая о спортсмене.

   На мониторе уже мелькали заголовки последних спортивных новостей и колонки со статистикой.

   Начало сезона оказалось богатым на сюрпризы.

   ***

   Андрей натянул на себя старый, удобный свитер и перчатки. Градский, скорее всего, загоняет их сейчас, перед тренировкой, как бешеных собак, но это и правильно. Вчера по площадке все передвигались, как сонные мухи, а хоккей не "Лебединое озеро", здесь нужно двигаться быстро, четко и слаженно. Мордобоем шайбу не закатишь, хотя некоторые морды он сейчас и сам был бы не против подправить.

   - Андрюха, забей ты на Коня, - словно прочитав его мысли, сказал Гагарин. - Он у нас парень горячий, вот и ляпает своим языком без контроля.

   - В его годы пора бы уже научиться держать язык за зубами, - капитан был непреклонен.

   - Так зубы то у него тю-тю, выбиты! - заржал Иван. - Вот и несет парня.

   - Там, похоже, одними зубами не обошлось...

   - Андрюха, - Гагарин хитро сощурился. - А может не в Коне дело? Ты на девку обиделся?

   Таранов резко обернулся к другу. Губы сжаты в тонкую линию, на скулах играли желваки.

   - Ууу... - протянул вратарь. - Так я угадал. Все дело в Барской.

   - Иван, будь другом, даже фамилию эту при мне не упоминай. Никогда. Мне и дядюшки ее хватило.

   - И как, простите, ты собираешься с ней работать? Вам ведь перед журналистами вместе за все отдуваться. В горе и в радости...

   - Долго она здесь не задержится. Помяни мое слово.

   - Так ты собираешься выжить ее?

   - Больно надо, - Андрей скривился, словно сама мысль о подобном была ему противна. - Сама уйдет: или ляжет под кого из ребят, или опозорится, или еще что. Я не пророк, но хоккей не бабское дело. Какой из нее пресс-секретарь?

   - Симпатичный...

   - Не заметил, а вот скверный характер прочувствовал. Надо бы узнать, зачем ей это...

   - А может, она на самом деле неплохой спец?

   - Ваня, я в жизни не поверю в подобную чушь!

   О том, как вчера эта "баба" умыла всех журналистов своими познаниями, Иван решил не рассказывать. Если друг хочет верить в свою идею - пусть верит. Лично ему Барская даже понравилось. Было в ней что-то. Характер... Она, конечно, не такая хорошая, как его Машка, но и не Алла. Скрудж, бесспорно, сволочь еще та, но порода у него бойцовская, если племяшка того же племени - Таранову придется несладко.

   - Знаешь что, Андрей, - Гагарин на секунду задумался. - Ты только не пори горячку, очень тебя прошу.

   Тот пропустил предупреждение друга мимо ушей и продолжил одеваться.

   ***

   Тренировка началась с бега. После поражения тренер решил сменить обычную тактику тренировок и увеличил время разминки. Эдуард Станиславович нещадно гонял парней по площадке, будто готовил конькобежцев.