— Как тебе? — спросил друг, едва закончилось выступление.

— Могли бы и постараться, — я пожал плечами.

— А похвалить человечка для тебя — непосильная задача? — прищурился Пирей.

— Не заслужили, — фыркнул я.

— А ты, небось, можешь лучше? — звонкий девичий голос заставил нас обернуться.

Перед нами стояла девчонка в ярко — оранжевом платье и с зелеными волосами, она смотрела на нас как на тараканов, что меня почти взбесило.

— Да лучше сможет любой из людей на этой площади, — заявил я.

— Я не про любого спрашиваю, а конкретно про тебя! — ехидно протянула девушка.

— Я бы смог, но доказывать не стану, — я взобрался на свою лошадь.

— А чего так? Боишься опозориться? За свои слова нужно отвечать! — хмыкнула она.

— Я еще перед простолюдинами в роли шута не был, — отозвался я с поистине королевской ленцой в голосе.

— Моль бледная, — раздраженно бросила девушка.

— Кукла безмозглая, — отозвался я и повернулся к Пирею. — Едем отсюда, меня уже достал этот город и его население.

— Хорошо, — друг послушно кивнул и взобрался на свою Эдну, а когда я отъехал подальше, то до меня донесся его тихий голос. — Ты не обижайся на него, его просто взбесили косые взгляды жителей из‑за его необычной внешности.

— И все равно он придурок, — фыркнула девчонка.

— И у вас было очень хорошее выступление. Прощай.

Через пару минут Пирей меня догнал, но я сделал вид, что не заметил их разговоров за моей спиной, так что друг вздохнул свободнее, видимо, боялся, что обидел меня. Спустя несколько минут мы покинули город, по моим подсчетам, если мы будем ехать без долгих остановок, то доберемся до Гелиотрополя примерно к завтрашнему полудню. Я сообщил об этом Пирею, он, конечно, немного возмутился насчет того, что спать тоже нужно, но быстро утих под моим выразительным взглядом. Когда спустилась ночь, Пирей уснул в седле, я никак не мог понять, каким образом он все время умудрялся спать в таком положении, видимо, у него талант. Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем ярче я ощущал светлую магию, которой буквально было пропитано все вокруг, не даром в городе находилась самая большая и сильная Магическая Академия, в которой проходили обучение и царские особы, да и самый главный храм Света тоже, а еще Орден Венценосной Девы, в который входили только самые сильные светлые маги. Короче, это место можно назвать магической столицей Светлого Царства, а Авалон — политическая и светская столица, там находиться Небесный Замок короля и Ложа Рыцарей Света — армия короля. Лично мне кажется, что многовато как‑то таких стратегически важных городов, вот в темной Империи всего одна столица, но зато какая. Впрочем, вслух такого лучше не говорить, а молчать и улыбаться, а также не забывать восхищаться чудесным городом.

— Где мы? — Пирей проснулся и чуть не свалился с Эдны, потянувшись.

— Подъезжаем к Гелиотрополю, — ответил я.

— А скоро? — он заметно оживился и начал оглядываться.

— Через час или чуть меньше, — ответил я, — мы уже выехали на главную дорогу.

— Я так давно хотел побывать в Гелиотрополе, — заявил друг.

— Мечта детства? — усмехнулся я.

— Что‑то типа того, — отозвался он. — Ты просто не представляешь себе, что это за место.

— Зачем нужно фантазировать, если я вскоре смогу увидеть все вживую? — я пожал плечами.

— Иногда ты такой зануда, — фыркнул Пирей.

— А ты наивный идиот, — отозвался я.

Но друг уже не слушал меня, а пытался увидеть впереди город, которого, пока, не было видно. Я же только вздохнул и опустил взгляд на кольцо, мне кажется, или камень действительно стал более темным, чем был до этого? Через какое‑то время я услышал восторженный вопль Пирея и обернулся к нему, но друг смотрел куда‑то вперед. Я проследил за его взглядом и увидел далеко впереди белые стены Гелиотрополя.

— Мы почти добрались, — заметил я.

— Так давай поспешим, — предложил Пирей.

— Слышал поговорку «поспешишь, светлых насмешишь»?

— Нет, — отозвался друг.

— Неуч, — вздохнул я. — Мы не будем спешить, въезжать в город нужно с чувством собственного достоинства, с гордо поднятой головой и будто ты Властелин всего мира, понял?

— Вилар, оставь эти заморочки при себе, — отмахнулся Пирей. — Так только короли въезжают. Лучше посмотри, какой красивый город.

— Там же кроме белых стен ничего не видно, — заметил я.

— И это уже впечатляет, — выдохнул он.

— Не знал, что ты такой впечатлительный, — ехидно хмыкнул я.

— Нет у тебя чувства прекрасного, Вилар, — заявил Пирей, — но его удачно заменяет сарказм, ирония и язвительность.

— Зато жить мне гораздо легче, — отрезал я.

Так мы и продолжили пикировку почти до самых ворот Гелиотрополя, Пирей спорил чисто из принципа не оставлять за мной последнего слова, ну а я потому, что в голове словно эхо звучали похожие слова, они были из прошлого, но отчего‑то вызывали тепло в груди, словно когда‑то я также спорил с кем‑то дорогим мне. Но стоило лишь подумать так, как мысль ускользнула, и все исчезло, как будто память и не хотела возвращаться.

Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем больше становилось народу, а также я заметил, что около главных ворот стражи намного больше, чем должно быть — это странно. Пирей не обращал на это никакого внимания, с блаженной улыбкой идиота созерцая стены города, которые вблизи оказались не просто белыми, а даже отливали золотом. Стража прилежно проверяла каждого приезжего, а еще на входе стоял маг, я даже засомневался в том, стоит ли вообще входить в этот город. Если я темный, то они это точно обнаружат, и тогда уж точно не избежать тюрьмы или казни. Но Пирей, кажется, о таком исходе и не задумывался, а просто въехал в очередь к воротам, мне же не оставалось ничего другого, как положиться на свою удачу и присоединиться к нему. Очередь двигалась медленно, Пирей уже успел с кем‑то разговориться, а я настойчиво игнорировал чужое внимание, к которому уже стал привыкать, ибо внешность у меня выдающаяся и запоминающаяся, и жалкие попытки заговорить со мной, благо очень уж настойчивых не находилось. Перед нами осталось всего три человека, так что ждать недолго, и тут я поймал взгляд мага, он явно был очень удивлен. Интересно чем? Неожиданно, этот маг двинулся в мою сторону, я напрягся, но своего волнения не выдал ни единым движением.

— Вас что‑то интересует? — поинтересовался я прохладно.

— Вы ученик Эриа? — отозвался маг.

— С чего вы взяли? — я даже немного удивился.

— Ее перстень на вашей руке, — указал мужчина.

— Тогда зачем спрашивать, если и так все понятно, — фыркнул я.

— Прошу прощения за то, что мы задержали Вас, — он согнулся в поклоне, а Пирей рядом чуть с лошади своей не навернулся от такого поворота событий. — Вы можете проезжать.

— Я с другом, — заметил я.

— Вас обоих мы пропускаем, — заявил маг.

— Благодарю, — я кивнул ему и тронул поводья. — Пирей, не отставай.

Стражники нас пропустили и даже поклонились, непонятно почему, конечно, но не спрашивать же у них. Мы въехали в ворота, и меня буквально окатило волной светлой магии, от этого мне не было ни горячо, ни холодно, просто ощутил много магии, которой пропитался этот город. Пирей восторженно осматривался, а ко мне подбежал тот маг и сунул в руки листочек с каким‑то адресом, заявив, что там нас уже ждут.

— Когда ты успел? — ошеломленно осведомился Пирей.

— Сам не знаю, — я пожал плечами, — но, кажется, это все из‑за кольца, что дала мне Эриа.

— Кольца? — он взглянул на мою руку. — И точно, она точно такое же носит.

— Уже нет, — хмыкнул я.

— Но почему она отдала его тебе?

— Чтобы не было жертв моей бесконтрольной магии.

— Жертв? — переспросил недоуменно Пирей, но я предпочел проигнорировать его вопрос и замять эту тему.

— Не знаю, стоит ли идти по этому адресу, — задумчиво произнес я.

— А почему нет? — отозвался друг.

— А если там собрались сильные маги? — хмыкнул я. — Да они на раз поймут, что я темный.