Глава 1

Поздней осенью, когда уже облетела вся листва с деревьев, и выпал первый снег, по улице в частном секторе шла пожилая женщина. Она направлялась в многоэтажный микрорайон, расположенный поблизости. Впереди неё по слякотной обочине с трудом топала крохотная девочка в тёплом розовом комбинезоне, сопровождаемая бабушкой. Та придерживала внучку за длинные концы шарфа. Женщина обогнала их и продолжила путь. Пройдя шагов десять, вдруг услышала:

— Баба! Баба!

Женщина не обернулась, решив, что это ей почудилось. Да и кто мог кричать? Улица была пуста, а та малышка, которую она обошла по дороге, в силу своего возраста, слов ещё не должна была уметь говорить.

— Бабущка! Бабущка! — вновь услышала она.

На этот раз женщина обернулась, посмотрела по сторонам, не увидев никого другого, остановила взгляд на малышке. Та улыбалась ей, на румяных щёчках появились очаровательные ямочки.

— Бабущка, — вновь ласково позвала она.

— Ты меня зовёшь? — удивилась женщина.

Малышка склонила на бок свою прелестную головку.

— Дя.

— Невероятно! — с восхищением обратилась женщина к бабушке девочки. — Она уже умеет говорить! Сколько ей сейчас?

— Год с небольшим.

Женщина так расчувствовалась, что когда девочка с бабушкой поравнялись с ней, наклонилась, внимательно всмотрелась в голубые глазки ребёнка и с чувством произнесла:

— Милое дитя, я желаю тебе расти здоровой, красивой и умной девочкой на радость родным и уважение людей! Будь счастлива, кроха!

Ребёнок закатился звонким смехом, а женщина попрощалась с ней, её бабушкой и быстро пошла по дороге. Её душа была встревожена:

— Деточка, ты не просто окликнула меня. Это был зов крови! Сейчас я сделала для тебя всё, что смогла. Одарила тебя способностью наказывать обидчиков. Но счастье твоё будет призрачным по воле того, кому сил дано больше, чем мне. Ты не будешь принадлежать себе.

Она тяжело вздохнула:

— Мы обязательно ещё встретимся с тобой.

В этот момент, словно из воздуха материализовалась стая чёрных воронов. Одни из них летели над головой пожилой дамы, другие — приземлившись на дорогу, боком скакали впереди неё и поблизости. Все громко кричали, словно о чём-то спрашивали женщину на своём птичьем языке.

— Да, да, это — она! — раз за разом тихонько повторяла она вслух.

Несомненно говорила она это птицам, а те, услышав её слова, дружно, шумно взмыли в воздух и растворились в нём, прежде чем исчез звук их голосов.

Шло время, девочка росла. Звали её Евгенией. Была она милым и нежным ребёнком. Уже в детском саду выучила много стихов, хорошо знала алфавит, самостоятельно читала, считала, а на утренниках была палочкой-выручалочкой для воспитателей. Рассказывала стишки, пела песенки и танцевала.

Позже и в школе училась с удовольствием, словно играла в интересные игры. В тринадцать лет начали меняться её тело, лицо и обретать красивые формы. Толстая коса из прямых, чёрных волос спускалась ниже талии. Уже в пятнадцать лет она могла бы получить титул «Королева красоты», так была хороша собой.

Свободного времени она не имела, любила всегда чем-нибудь заниматься. Записалась в кружок по изготовлению декоративного мыла и подарочных свечей. Её фантазиям удивлялась даже преподаватель этого кружка. Такие причудливые фигурки она изготавливала да с множеством оттенков. Занималась она и в школе синхронного плавания.

Женя всегда была жизнерадостной, энергичной, дружила с девочками. Мальчиков не то чтобы сторонилась, но старалась с ними не общаться. Возможно, это было связано с тем, что жила с мамой и бабушкой. Отца и братьев, деда не имела. В связи с чем, ей было сложно понимать поведение и поступки ребят.

Мальчишки-одноклассники и более старшие ребята устраивали «петушиные» бои за право общаться с ней, провожать до дома. Её эти разборки не трогали. Евгения была строга с ними. Провожать себя не позволяла и пыталась незаметно улизнуть из школы после уроков. Воздыхатели всегда были начеку, подкарауливали, когда она выйдет, и шли на расстоянии от неё, держа под контролем не только свой «предмет обожания», но и друг друга.

В таком напряжении она проучилась последних три года. На торжественной линейке, посвящённой окончанию школы, получила аттестат с медалью, пообещала одноклассникам, что придёт на выпускной вечер, но не пошла. Предчувствовала, что для неё он будет испорчен назойливыми претендентами на её внимание, и разборками между ними.

Она сразу подала документы в несколько высших учебных заведений и во все прошла. Из них пришлось выбрать единственный. Им стал Медицинский университет. Быть врачом она хотела с самого детства. К занятиям приступила с удовольствием. Впитывала все те знания, которые давали преподаватели на лекциях, читала дополнительную литературу по каждой теме. Познавать человеческий организм ей было интересно. Людей любила, желание помогать им справляться с болезнями — было основной целью её жизни.

Прошло два года напряжённой учёбы в университете, прежде чем она начала обращать внимание на представителей противоположного пола, и появилось желание нравиться. Её подружки стали влюбляться ещё лет в четырнадцать-пятнадцать, а к Жене чувственность пришла с большим опозданием. Прежде она не понимала одноклассниц и немного осуждала их странное, как ей тогда казалось, поведение.

Теперь она смотрела на воздыхателей томными глазами, пытаясь понять, с кем из них ей хочется построить отношения. Каждый из них чем-то нравился, но недостатков она в них замечала больше. Всё, что происходило с ней сейчас, было забавным и волнительным. Она подолгу рассматривала себя в зеркале, восхищалась собой.

Удивлялась, как раньше не замечала, какая у неё длинная и красивая шея, выразительные, лучезарные, голубые глаза в обрамлении чёрных ресниц. Шикарные чёрные волосы стали её самой большой гордостью. Такой статной и красивой фигуры и стройных ног она вообще ни у кого не видела. Форма лица, носа, губ, аккуратных ушек, цвет лица радовали её. Она любила в себе всё! Евгения ходила уверенной походкой и несла себя гордо.

На неё и раньше заглядывались студенты, но сейчас творилось что-то невероятное. Даже молодой заведующий кафедрой во время лекции иногда переставал говорить и, не скрывая восхищения, подолгу рассматривал её. В аудитории, в такие моменты, поднимался смешливый шепоток студентов, Женя же опускала глаза, а её лицо заливалось краской.

Иногда он просил Евгению помочь ему отнести муляжи или наглядные пособия на кафедру, когда других преподавателей на ней уже не было. В такие минуты его чёрные масляные глазки смотрел на неё похотливо. Евгения понимала, что нравится ему, и ждала от него решительных слов и действий, сама не зная зачем.

А он нёс какую-то чепуху, касающуюся его предмета преподавания. Её это раздражало. Когда же он, наконец, проявил решительность, заговорил о своих чувствах к ней и попытался её обнять, Женя предусмотрительно упёрлась руками в его грудь. Не оттолкнула от себя, но и не подпустила близко.

Несговорчивое поведение девушки вывело Павла Фёдоровича из себя. К такому отношению студенток к нему он не привык и даже намеревался её наказать своими «преподавательскими методами». Но однажды завкафедрой увидел Женю, идущей под ручку с однокурсником.

— Мезенцева! — не сдержался он, — зайдите ко мне в кабинет.

Евгения не стала перечить и потопала следом за ним. Когда дверь за ними закрылась, Павел Фёдорович уставился на девушку колким взглядом и, неожиданно для самого себя, жёстко выдал:

— Я делаю вам предложение! Выходите за меня замуж!

Евгения не ожидала этих слов в таком тоне. Они прозвучали, словно приговор. Резко повернувшись, она выбежала из кабинета. В течение следующих двух недель он не уделял ей никакого внимания. Женя, как ни странно, переживала. Не верила в серьёзность его намерений. Ругала себя за трусость. Старалась не показываться ему на глаза. На занятиях записывала его лекцию на слух, не поднимая глаз.

Однажды, вернувшись домой, она обнаружила его, сидящим за столом со своей матерью и бабушкой. Они пили чай и о чём-то говорили. Посредине стола находилась ваза с цветами. Рядом стоял торт и коробка с конфетами, принесённые им. Увидев в дверном проёме девушку, он встал со стула, подошёл к ней, взял в свои руки её ладонь и виновато произнёс: