Глава 6

Вместо ответа Вик смело направился к воротам и стал громко стучать в них.

– Эй, уважаемый! – кричал ангел. – Можно вас на пару слов!

Чудовище заметило нас и направилось в нашу сторону.

– А если он нас сейчас растерзает? – с опаской спросила я. Хоть я и знала, что это заколдованный принц, но все равно было страшновато, хотя отчего-то я была уверена – в случае опасности Вик защитит меня.

– Меня терзает то, что вместо работы по плану я вынужден бегать по мирам и искать тебе жениха, – отмахнулся ангел.

Чудовище приняло нас куда более вежливо, нежели принц Золушки. И, пригласив нас в сад, внимательно выслушало Вика за чашечкой чая.

– Волшебная нить любви привела вас ко мне? – удивленно переспросило Чудовище, повернувшись ко мне. За время чаепития я перестала его опасаться и даже захотела погладить по гриве – уж не знаю, за какие провинности ведьма его заколдовала, но манеры Чудовища были безупречными, а голос – спокоен и тих.

Я несмело кивнула.

– Не хочу обижать вас, милая девушка, но сомневаюсь, что вы – моя вторая половина, – грустно сказало Чудовище, и в его глазах мелькнула тоска.

– Почему? – вздохнул Вик. – Присмотритесь к ней. Смотрите, какая хорошенькая. А волосы какие густые и длинные! – с совершенно невозмутимым видом взял в пальцы мою прядь Вик, напоминая продавца на рынке. – Только потрогайте!

– Дело не в ней, дело во мне. Я уже влюблен, – призналось Чудовище. – Лиза, разумеется, прекрасна, но мое сердце уже отдано другой. И никто, кроме нее, мне не нужен.

– И где эта другая? – раздраженно полюбопытствовал Вик.

– Ушла. Я позволил Белль навестить отчий дом, но ее все нет н нет. Надеюсь, она вернется. А если нет… Пусть будет счастлива, – ответило Чудовище, сжимая лапу.

– Вы тоже можете стать счастливым! Вам необязательно ждать Белль, если есть Лиза. Если Лиза полюбит вас таким, какой вы есть, то проклятие ведьмы спадет. И Белль вам не понадобится. Как вам, а? Заманчивое предложение!

– Не ангел, а торговка на рынке, – буркнула я, и Вик неодобрительно на меня покосился.

– Прошу извинить. Вы красивая, и я вижу, что ваше сердце наполнено светом, но после встречи с Белль никто другой мне больше не нужен, – ответило Чудовище. – Мне все равно, в каком облике я проведу остаток своих дней, если рядом не будет той, которую я люблю.

Я вздохнула – сердце сжалось от жалости.

– Как же сложно… Что ж, уважаемый, ждите свою ненаглядную, а мы пойдем, – решил Вик, вставая. – Спасибо за чай. Надеюсь, у вас все сложится с вашей Белль.

И он, попрощавшись с хозяином дворца, первым направился к воротам, сунув руки в карманы и что-то насвистывая.

– Она скоро вернется, – тихо сказала я, помня сказку. – Ждите ее.

Чудовище улыбнулось мне, и на мгновение мне показалось, что передо мной стоит длинноволосый молодой человек с теплым взглядом. Я вернула ему улыбку и направилась следом за раздосадованным Виком. Ни слова не говоря, он крепко взял меня за руку, и нас окутал серебристый свет, в котором сияли крохотные звезды. Мы и сами стали светом – без остатка растворились в нем и понеслись в окрашенное охрой закатное небо, следом за солнцем.

Когда я распахнула глаза вновь (это стало уже привычным делом), оказалось, что мы находимся в заснеженной бескрайней степи. Всюду был лишь ярко-белый, слепящий глаза снег – от горизонта до горизонта. И больше ничего.

В лицо бил яростный северный ветер, а мороз пробирался под нашу меховую одежду – мы оба были в шубах и меховых шапках.

– И куда нас опять занесло? – вздохнул ангел, прикладывая ко лбу ладонь. – Надеюсь, это не Антарктида. Какая ты проблемная, девочка.

Вик долго всматривался по сторонам, прежде чем решить идти на юг.

Идти по снегу оказалось сложно – всюду были глубокие сугробы, и с каждой минутой становилось все холоднее. На ресницах и бровях появился иней. Руки и ноги окоченели. По телу пробегала крупная дрожь. А мороз все крепчал. Только на левом запястье – там, где руку обхватывала красная нить – чувствовались тепло и легкое покалывание.

– Может быть, ты воспользуешься своей ангельской силой, чтобы доставить нас в нужное место? – спросила я, проваливаясь под снег.

– Не могу, – отозвался Вик с сожалением. – В других мирах моя сила слаба. Все, что я могу, так это понять, куда нам идти. Приблизительно.

– Приблизительно? – воскликнула я – передвигаться становилось все тяжелее и тяжелее. – А если мы так и не узнаем, куда идти?

-Узнаем, – отозвался ангел. – Давай, шевели колготками! Ну же! Ты к своей судьбе идешь или в булочную?!

И я шагала следом за ним. Несколько раз падала, но вставала и упрямо продолжала идти следом за Виком, подставляя лицо ветру. Но в какой-то момент я упала и не больше подняться не смогла – подвернула ногу, как – и сама не знала.

Снег, на котором я лежала, вдруг показался мне теплым.

- Эй, что с тобой? - опустился на колени рядом со мной Вик.

- Я больше не могу, - прошептала я. - не могу идти.

- Но нам нужно идти, - возразил он. - Тебя там судьба ждет, между прочим. Ты замерзла, да и я - тоже.

- Иди без меня, - прошептала я. - Правда, я не могу...

Вик снял шерстяные рукавицы и положил ладони на мое лицо - они были такими же теплыми, как раньше. И мне вдруг показалось, что меня накрыли невидимые крылья, защищая от мороза.

- Мы скоро будем на месте. Потерпи еще немного, Лиза, - сказал ангел, согревая меня. Наши лица были близко друг к другу, и я могла разглядеть каждую ресницу на его пронзительно-голубых глазах. - Потерпи, хорошо?

Он надел рукавицы, подхватил меня на руки и понес, прижимая к себе. Пульс отчего-то забился сильнее.

- Отпусти, - потребовала я, вцепившись в его плечи.

- Идти не хочешь. Чтобы я тебя нес, тоже не хочешь. Может быть, мне пегасов вызвать, чтобы ты полетала? - спросил Вик со вздохом. - Почему ты такая капризная?

Вместо ответа я лишь улыбнулась.

Не знаю, сколько он меня нес - может быть, пять минут, а может быть. час. Или целую вечность. Я не чувствовала ни времени, ни своего тела, видя лишь кипенно-белый снег и слыша тяжелое дыхание Вика.