— Кайрен? — мамин голос вывел меня из задумчивости.

— Эврэ, — выругался я.

— Кайрен!!! — возмущенно воскликнула мама.

Вот это я попал! Надо же было так неосторожно попасться, да еще и в той секции, куда мне в принципе запрещено ходить, слава Тьме, что я хоть учебничек догадался уменьшить и сныкать, а то можно было бы смело сбегать в ближайший светлый монастырь, там и то свободы больше. Так, делаем самую невинную мордашку, не забыть шаркнуть ножкой и очи в долу! Хм, если сработает, то отделаюсь легким испугом.

— Кайрен эс'Аргион Велмарт Рэйан, — так, это плохо, злится, — что ты здесь делаешь? Да еще так поздно и без присмотра!

— Мне было скучно, — ответил я.

— Скучно?! Тебе не хватает занятий? — упс, не в ту степь, срочно меняем тактику поведения.

— Сойэрен меня выгнала, у нее снова случился приступ научного интереса, чуть меня своим новым зельем не угробила, — переводим стрелки.

— Опять она за свое, — мама вздохнула. — Но это не значит, что ты можешь так поздно находиться без сопровождения, да еще и в этой секции в библиотеке.

— Я уже не маленький, мама, — с легким наигранным возмущением заметил я.

— Ты постоянно доказываешь мне обратное, — возразила она. — И хватит со мной спорить, марш в свою комнату.

— В кои‑то веки во мне проснулась тяга к знаниям, а ты ее так жестоко убила, — трагически возвестил я, стараясь не переигрывать.

— Кайрен, — мама грозно взглянула на меня.

— Меня уже здесь нет, — я быстренько смотался из библиотеки.

И все‑таки во мне умер великий актер, а может и нет. Зато если когда‑нибудь родные все же допекут со своей опекой, и я смоюсь из Цитадели, то с профессией для заработка можно особо и не тревожиться. Уже выходя из библиотеки, я ощутил, как мама запустила сканирующие и поисковые чары. Хм, похоже, визит неожиданного гостя в библиотеки не остался незамеченным, впрочем, в противном случае я бы сильно удивился. Что ж, возможно, поиски этого таинственного «гостя» скрасят мою скуку, а если моим соперником будет мама — неплохое развлечение, да и поучиться у нее смогу на этом поприще — никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться.

Но лишний раз злить маму я бы не хотел, поэтому и заперся в своей комнате. Ну, зато я нашел себе занятие и не буду мешаться остальным. Подумав немного, я наложил на комнату сложнейшие щитовые чары и полез под кровать. Зачем? Да все просто как пять лакиров, у меня под кроватью был сделан небольшой такой многомерный тайник, где хранились несколько особо интересных артефактов из отцовского Хранилища, самые интересные книги из библиотеки, да несколько стащенных у Сойэрен зелий. Кстати, полез я туда именно за одним из артефактов — Всевидящее Око называется, когда‑то его папа отобрал у одной светлой команды, которая пришла его убивать. Конечно, этот артефакт работает только в руках светлых, но, по какой‑то неведомой причине, я тоже смог его активировать, хотя в принципе не должен был суметь даже коснуться его, так как светлые артефакты очень капризны и не подчиняются темным. Однако поиск этого артефакта занял довольно много времени, под руку все время попадалось что‑то не то, поэтому около меня уже скопилась приличная куча. И вот почему я навесил на комнаты щиты изнутри, а то эти артефакты так фонят, что меня мгновенно спалили бы, уж такое незаметным не осталось бы. Опа, а вот и Око, хм, запылилось, но ничего страшного.

Я выпрямился, держа в руках круглый шар из горного хрусталя, закаленного дыханием дракона и кровью нимф, а также слезами единорога (светлые по части слез вообще помешаны) и силой ветра (столько всего на какую‑то стекляшку!), и уже собирался с помощью него узнать, кто же наш таинственный предатель, когда сфера внезапно словно наполнилась черным туманом изнутри. Я был настолько этим удивлен, что даже забыл для чего собственно и достал Око, и продолжал тупо смотреть в темную поверхность артефакта, когда неожиданно тьма внутри немного рассеялась, и мне открылась странная картина: какой‑то незнакомый парень, смутно напомнивший меня самого, с белыми волосами и в серебристом плаще, развевающимся за ним, рядом с ним какой‑то светлый, и сражение вокруг них. Странно, что бы это значило? Картинка мигнула и сменилась, теперь я увидел женщину невероятной красоты, только вот что‑то в ней было такое, что прям вопило об ее отнюдь не человеческом происхождении. Нет, ничего против нелюдей я не имею, сам такой. А что? Неужто кто‑то думал, что правящая династия темной Империи люди? Естественно, этот факт не известен широкой общественности. Даже высшая темная знать этого не знает, но вот эльфы и Светлый правитель вполне осведомлены. Но я отвлекся немного, тем временем дамочка в сфере, не восприимчив я к женским прелестям, чему‑то кивнула, а в следующий миг Око потрескалось и обожгло меня. От неожиданности я выпустил его из рук, и артефакт полетел на пол, где и скончался смертью храбрых, а вот мои обожженные пальцы покрылись тонким слоем еле видных перламутровых чешуек — регенерация — еще один несомненный плюс того, чтобы быть членом императорской семьи. Ладно, про это сейчас опустим, а вот как быть с уничтоженным артефактом? И еще более интересный вопрос: кто его угрохал? Не я точно, может, та дамочка из шара, а может, старый был, ветхий, вот и самоуничтожился. Впрочем, все равно он никому особо не нужен был, хотя жаль, что не успел им воспользоваться, чтобы вызнать про таинственного гостя из библиотеки. Что ж, придется по старинке — все самому и с помощью логики и дедукции, чего у меня, не буду скромничать, не отнять. Вот с этого и началось все самое интересное.

На следующее утро я встал с твердым намерением начать искать того заговорщика, все равно делать‑то больше и нечего, поэтому перед тем, как выйти из комнаты на семейный завтрак, я спрятал свое ехидно — выжидающее выражение лица, а то матушка, увидев меня, точно запрет в комнате и очень надолго, и не видать мне поиска заговорщика.

— Его Высочество младший принц Темной Империи Кайрен эс'Аргион Велмарт Рэйан, — Рьян громко, аж уши заложило, возвестил на всю малую столовую.

Я смерил его таким взглядом, что он резко сбледнул с лица и постарался слиться со стенкой. Ха, вот какой я страшный! Ну, сам себя не похвалишь, известно, как потом себя чувствуешь. Впрочем, Рьян испугался не совсем меня, скорее того, что я могу ему устроить, о моей злопамятности (что есть, то есть) и особой пакостливости судачили все придворные, а вот про капризность, избалованность и изнеженность я бы еще поспорил. Вообще, если честно, в кругах высшей знати обо мне ходили просто нелепейшие слухи, впрочем, сам себе создал такой имидж, вот и пожинаю плоды.

— Малыш Кай соизволил почтить нас своим присутствием, — ядовитый голос Сойэрен заставил меня мило так улыбнуться.

— Сестренка, ты так сильно по мне скучаешь? — я взглянул на нее виноватыми глазами, она чуть не поперхнулась вином. — Мы так мало времени проводим вместе. А хочешь, я буду помогать тебе в твоих исследованиях? Я много чего о травках знаю!

— Нет!!! — вот тут меня чуть не оглушило, хоровой крик всех, кто был в столовой, даже Рьян подал голос.

— Ну я же из лучших побуждений, — наигранно всхлипнул я.

— Кай, — прошипела сестренка, она‑то хорошо меня знает, чтобы распознать мою игру, но не достаточно, чтобы выиграть в ней.

— Кайрен, — папа взглянул на меня, и я заметил в глубине его глаз смешинки, — садись уже за стол, не заставляй дам ждать.

— Конечно, отец, — я покорно кивнул и сел.

— Змей, — фыркнула сестренка.

— Сойэрен, — мама покосилась на нее.

Дальше завтрак протекал вполне обыкновенно, только вот я все время старался следить за слугами, сновавшими по столовой, Рьян, поймав мой изучающий взгляд, испуганно шарахнулся к стене. Нет, все‑таки он излишне нервный. Я с изумлением понял, что не знаю многих из прислуги и даже никогда раньше их не видел, не замечал, вернее сказать. Да и зачем темному принцу обращать внимание на слуг, особенно, если это зомби, которым вообще наплевать на все, и они лишь повинуются приказам? Но у нас были не только зомби, как я уже упоминал, Фринна была вампиршей, хотя Высшие предпочитали термин «вампиресса» — благороднее звучит — а я вот разницы не вижу, как не называй, а значение все едино, также несколько людей, пара оборотней и вроде все. Почему так мало живых темных среди прислуги? А мы, темные, вообще народ очень гордый и независимый, мы даже Тьме не служим, а отдаем дань почтения и уважения ее силе, дарующей нам наши силы. Ничего подозрительного я не заметил, но наивно было бы полагать, что в первый же день у меня будут хоть какие‑то результаты.