— Наша цель не ваше дело, — голосок приобрел ледяную твердость.

— Это верно, — кивнул я. — Что ж, я могу обсудить с вашим командиром все условия, пусть он придет ко мне.

И я захлопнул перед ее носом дверь. Что ж, план вступил в действие, хотя, со светлыми ни в чем нельзя быть уверенным. Через какое‑то время стук в дверь повторился, только теперь это был скорей удар, значит, не эльфийка вернулась. Я подошел к двери и резко распахнул ее, на пороге стоял тот самый воин, которого я видел ранее, впрочем, можно было и догадаться, что он и есть главный в их шайке. Я молча кивнул ему и посторонился, пропуская внутрь комнаты, а потом закрыл дверь.

— Вы хотели поговорить со мной? — сухо спросил воин.

— Это вы хотели от меня помощи, светлый, — исправил я его, — и, кстати, вы можете со мной на «ты», все же вы намного старше меня.

— Ты можешь проводить нас к Цитадели? — спросил он.

— Возможно, — отозвался я и плюхнулся на кровать. — Я знаю путь к ней только в теории, но на практике я там еще ни разу не был.

— Что?! — светлый резко обернулся ко мне.

— Вот поэтому то я и удивился, что трактирщик посоветовал вам меня как проводника, — кивнул я ему. — Однако если он это сделал, значит, все остальные вам уже отказали, да и нет тут никого из местных, кто был бы дальше леса за пределами города.

— Карту мы и сами знаем, — фыркнул он.

— Вряд ли так хорошо как я, — усмехнулся я. — Многие тайные тропы и проходы достояние лишь наших жителей.

— Так ты сможешь проводить нас к Цитадели? — спросил воин снова.

— Я же сказал, в теории смогу, на практике не пробовал, — отозвался я. — Впрочем, мне все равно надо было в ту сторону, так почему бы и не подработать?

— Сколько ты хочешь? — поинтересовался светлый.

Деньги то мне не нужны, но будет странно, если я не возьму платы, когда нажива сама плывет мне в руки.

— А сколько предложите? — я невинно взглянул на воина.

Он достал из кармана мешочек с монетами и кинул мне, я ловко поймал и открыл его. Вот это гонорар, здесь было достаточно, чтобы оплатить обучение в академии Магии на все семь лет. Если они готовы отдать такие деньги за то, чтобы их провели в Цитадель, то только убийство отца является их целью? Теперь мне даже интересно, я кивнул и убрал свой оплату.

— Что ж, кажется, мы договорились, — заметил я.

— Будешь готов выехать завтра утром? — спросил воин.

— Днем, — ответил я.

— Есть проблемы? — хмыкнул он.

— Мне еще конь нужен, не пойду же я пешком, — ответил я.

Смерив меня еще одним подозрительно — презрительным взглядом, он кивнул и вышел из комнаты, я запер дверь и довольный собой плюхнулся на кровать. Бурный у меня выдался сегодня денек, надо бы отдохнуть хорошенько, а то чувствую, что еще долго не будет мне легко, зато и скука тоже мне явно не грозит.

Проснулся я от навязчивого стука вы дверь. Тьма, да кто же там может так упорно стучаться ко мне? Я еле выполз из кровати и направился к двери, собираясь проклясть того, кто там стоит, когда вспомнил, что я не дома и это не моя комната. Погасив молнию в руке, я со вздохом открыл дверь и замер, на пороге стоял вчерашний вор. Опа, он меня тоже узнал, вон как глазки нехорошо загорелись, а руки в кулаки сжались. Поиздеваться над ним что ли?

— Ты, — прошипел этот светлый.

— Я, — охотно согласился я. — А ты еще кто?

— Не припоминаешь? — ядовито хмыкнул вор.

— Не запоминаю всех идиотов, каких встречал, — пожал плечами я. — Так чего нужно?

— Меня послали с тобой, проводник, чтобы ты не вздумал сбежать, — хмыкнул этот светлый.

— А, так ты из тех шести, что меня наняли?

Он кивнул, сверля меня донельзя мрачным взглядом. Что ж, естественно, мне не доверяют, я еще вчера удивился, когда тот воин отдал мне деньги сразу, а не после выполненного дела. Собственно, какая мне разница? Я вытащил сумку из‑под подушки и вышел из комнаты, вор последовал за мной. Мы вместе спустились вниз, и я подошел к трактирщику, который смерил подозрительным взглядом светлого, а потом посмотрел на меня.

— Как спалось, господин? — спросил он меня.

— Нормально, — отозвался я и выложил перед ним на стол монету. — Благодарю за ночлег, но сегодня я уезжаю, так что более комната мне не понадобится.

— Хорошо, — кивнул он и забрал плату. — Тьма вам в помощь, милорд.

Я покосился на светлого, который скривился при упоминании Тьмы, и усмехнулся, причем так, что трактирщик побледнел.

— Лучше пусть им поможет, — хмыкнул я и направился на выход.

Мы с этим вором отправились на рынок, я еще вчера присмотрел там себе хорошего коня, в этом я знаю толк, Вайрес обучал меня не только бою, но и многим другим вещам, как знал, что когда‑нибудь мне все это пригодиться. Светлый всем своим видом показывал, как он «хорошо» относится ко мне в частности и к окружающим в целом, если бы я не наложил легкую иллюзию на него, то мы точно схлопотали бы от городских «патриотов». Добравшись до конюшни без особых проблем, я прошел прямо к ее хозяину, который со скучающим видом оглядывал прохожих.

— Любезный, — я вежливо кашлянул.

— Чего надо? — отозвался он, даже не взглянув на меня.

— Лошадь надо, — фыркнул я, решив не церемониться с ним.

— А деньги у тебя есть? — вот теперь он соизволил взглянуть на меня.

— Если бы не было, я бы пришел ночью и стянул ту, которая понравилась бы, — заявил я.

Позади раздалось фырканье, точно светлый, больше некому.

— Что ж, малыш, — я сдержался и не зарычал, не хватало еще мне спалиться перед светлыми, — выбирай себе лошадку.

— Уж не беспокойтесь, дяденька, — ядовито отозвался я, — я‑то выберу.

И обогнув владельца конюшни, направился внутрь, скользя взглядом по стойлам, о, вот и та, что приглянулась мне вчера, довольно мускулистая и ухоженная, долгий путь должна выдержать. Я уже собрался позвать того мужика и ткнуть пальцем в коняшку, когда рядом раздалось знакомое шипение, и я удивленно обернулся, смотря на точную копию моего Дейко в его ипостаси демонического скакуна, только вот не было кожаных крыльев и красных глаз, зато этот оскалился, показывая мне длинные клыки. Я заинтересованно взглянул на него, это просто невероятная удача наткнуться на химеру, а в моей жизни уже вторая появилась, похоже. О том коне, которого хотел купить, я уже позабыл, теперь все мое внимание переключилось на химеру.

— Какой ты красивый мальчик у нас, — протянул я тихо.

Конь оскалился и зашипел, впрочем, заинтересованно взглянул на меня.

— А может, ты у нас девочка? — кольнула меня догадка.

В этот раз химера тряхнула головой, словно подтверждая. Я шагнул ближе и облокотился о дверцу загона, разглядывая ее, а потом смело протянул руку. Лошадь зашипела и попыталась отойти назад, но место было не так много, потому она уперлась в стену. Я насмешливо взглянул на нее, какая‑то она слишком дикая, не то, что мой Дрейко, тот сам ко мне на руки прыгнул, когда я его впервые увидел. Неожиданно она перестала шипеть и принюхалась, а потом шагнула ближе и ткнулась мордой мне в руку, издавая урчание. Я удовлетворенно улыбнулся и погладил ее, что ж, похоже, я нашел себе лошадь, да еще какую, а уж если она окажется пантерой во второй ипостаси, то Дейко моему и пара нашлась.

Когда я вышел к хозяину конюшни вместе с химерой, тот жутко выпучил глаза и побледнел, а когда моя лошадка оскалилась и зашипела, даже светлого проняло, он мгновенно потянулся за кинжалом. Я положил руку на морду химеры, и она мгновенно успокоилась.

— Я возьму эту, — сообщил я ему, мило улыбнувшись.

— Я бы тебе не советовал… — начал он.

— А я ваших советов и не спрашивал, — отрезал я. — Я ее беру, сколько с меня.

— Сто золотых, — мгновенно отозвался он.

— Не хило, — хмыкнул я.

— За такие деньги легче всю вашу лавочку скупить, — подал голос вор.

— Эта лошадка особенная, — заявил хозяин, вполне уже оклемавшийся.

— Держи, — я кинул ему свой гонорар за работу проводником. — Кстати, откуда она у тебя, еще вчера я ее здесь не видел?