«Падай!»

Эмоциональный крик деда заставил меня мигом сигануть с лошади. Что-то просвистело там, где я только что был. Мои глаза нашли нападающего. Часовщик… Что ж он от меня не отстанет-то? Но не успел я подняться, путь ему перегородил Арт.

– Кажется, наша дуэль не закончена… – проговорил он многообещающим голосом.

– Простите, сэр Левир, но боюсь, мне придется вмешаться, – неизвестно откуда появился Дель Форт.

Могу поклясться, что самолично видел, как он убил пару-тройку людей, не видел, правда, чем. Однако он стоял в абсолютно чистом костюме. Теперь он аккуратно снял пиджак и положил его на мою лошадь.

– Часовщик – моя добыча. Восемадцать лет я потратил на его поиски. Я не могу позволить кому-то другому убить его.

Артон отошел, освободив место стражу. Но и ему, и мне было чем заняться.

– Сэр Форт, я полагаю? – впервые подал голос Часовщик.

– Как вы догадались? – усмехнулся Форт.

– Никто за всю мою карьеру не подбирался ко мне так близко, как вы, сэр Форт. Не расскажете, чем я обязан такому вниманию?

– Почему же нет? Если напряжете память, думаю, вы сможете вспомнить, как восемнадцать лет назад убили мою жену Эннифер и моего пятилетнего сына Крона. Я тогда был очень молод и вел расследование серийного убийцы, который, как оказалось, был отпрыском благородного дома. Дабы запугать меня, они наняли вас. И вы сделали свое дело идеально… С тех самых пор я вас и ищу.

В руках Деля мелькнули стилеты. Два тонких ножа. Они блестели прозрачной смазкой. Судя по всему, это был яд. Кинжалы наемного убийцы блестели зеленым. У каждого яд свой. Свое оружие. Они начали танец. Танец смерти. Каждый исполнял роль, казалось, будто они репетировали этот бой десятки лет. Так слажены и так легки были их движения. Каждый из соперников понимал, нет права на ошибку. Одна царапина может стать смертельной. Но, как и все прекрасное, их бой закончился быстро. После очередного сальто Часовщика два кинжала, белый и зеленый, пронеслись параллельно друг другу, и две руки испачкались в крови. По инерции обоих развернуло. Они встали спинами друг к другу. Оба все прекрасно понимали.

– Это конец… – сказал убийца.

– Вы правы, – ответил сыщик. Его рука была прорезана от кисти и до локтя. Кровь лилась ручьем. – Ваш яд, я так и не нашел его названия. И не нашел противоядия к нему. Видимо вы сами придумали его. Признаю, вы одаренный алхимик. Я не мог найти противоядия, но предчувствуя нашу встречу, я готовился. Я скопировал ваш яд и создал еще. Каждое утро я вкалывал себе маленькую дозу. Каждое утро в течение восемнадцати лет. Как думаете, сэр Часовщик, у меня выработался иммунитет? Не могу утверждать, но думаю, мы скоро поймем. Знаете, зачем я вас искал?

В ответ не прозвучало ничего.

– Ах да, точно, мой яд же вас парализовал, а это значит, что и говорить вы тоже не можете. Что ж, в таком случае я просто отвечу. Я искал вас, чтобы сделать это…

Он поднял меч из рук павшего солдата и с разворота снес голову убийце. Она отлетела, и кровь начала фонтанировать из шеи. Тело во власти яда простояло еще несколько секунд, окашивая округу в алый цвет. И наконец упало.

– Сэр Бронт, проход почти отвоеван, думаю, вам следует проследовать к ущелью.

Шокирован был не только я. Энни, Арт и даже Лион, случайно оказавшийся рядом, стояли с открытыми ртами. Никто не ожидал от Стража такой кровожадности, но опомнившись, мы бросились ко входу в пещеру на дне ущелья. Армия загородила его с двух сторон. Мы с Энни вошли в неизвестность. Не было никакой арки или чего-то другого. Это была простая дыра с неровными краями. Низкая, мне пришлось пригнуться. Внутри была кромешная темень. Зак протянул мне три факела.

– Должно хватить! Удачи, братик, – он нырнул под руку прорвавшегося одержимого и начал новый бой.

Мы направились вглубь. Темень, сырость. За пещерой обнаружился тоннель. Довольно просторный, чтобы поместились двое. Я зажег факел, и мы двинулись по дороге. Ее нам указывал дедушка. За первым поворотом на нас тут же напали. Четверо одержимых с мечами бросились на меня, я отдал факел Энни и завел ее за спину. Первый использовал в виде оружия дубину. У троих оставшихся были мечи, а у одного даже щит. Парировав удар, я схватил дубину за рукоять, а меч поднял на уровень шеи и разрезал его горло в развороте. Окончив движение, я выпустил дубину из руки, и она угодила прямо в лицо мечника, оставив на стене кровавый след от его головы. Третий противник сделал выпад, желая поймать меня, пока я не пришел в себя. Левая рука кинулась навстречу мечу. Наруч принял на себя удар, скользя по лезвию и поднимая руку противника вверх. Правая с мечом нанесла удар в район плеча. Рука противника, все еще сжимающая меч, безвольно упала на землю. Пещеру огласил жуткий крик боли. Щитоносец нанес удар сверху вниз, желая разрубить меня пополам, но моя левая приняла его меч. Крис был прав. Наруч держал удар. Увидев, что оплошал, он поднял щит, но было поздно. В прыжке я вогнал клинок прямо ему в висок. Последний противник осел. Разворот, надо добить последнего. Но я даже и не заметил, что крик уже давно не режет мои уши. В голове однорукого торчал его собственный меч с болтающейся, как флаг, рукой на рукояти. Я посмотрел на Энни.

– Прости, он так вопил… а рука так крепко держала этот меч…

Она смутилась, и это вызвало ухмылку на моем лице. Дальше мы бежали с опаской, останавливаясь на перекрестках. Пропустили уже пару средних отрядов.

«Направо. Еще направо. Этот перекресток пропускаем. Направо. Стой! Разуй глаза, идиот! И себя погубишь, и ее заодно».

– Но ты же сам сказал направо!

«А ты не видишь? Обрушился тут тоннель!»

Обрушился не то слово. Пред нами открылся огромный обрыв, дна не видно.

– Другой путь есть?

«Я откуда знаю? Мы так шли».

Вдоль пропасти тянулась тонкая тропинка. Куда она приведет, не видно, но выбора нет. Мы двинулись по этой тропинке друг за другом. Факел пришлось выбросить, он мешал. Шаг за шагом мы медленно приближались к цели. Дорога заняла часа три. Мы явно не укладывались в отведенное время. Стоило мне только выйти в проход, кто-то спустил тетиву. Плечо обожгла жгучая боль. Вырвав с мясом болт, я бросился на стрелка, клинок вошел до самой гарды. То ли я стал вдруг сильнее, то ли меч – острее. Он уже не чувствует препятствий.

«Меч принял тебя».

Эрдвин Бронт старший будто узнал, о чем я думаю. Подтверждая его слова, меч обрел багровый цвет и высосал энергию из врага, восстанавливая поврежденное плечо. Это радует.

«Ага, но не зевай».

Коридор обагрило красное свечение. Я уже знал, что это значит, и сердце мое екнуло. Достать мечом? А вдруг получится. Но не получилось. Огонек обогнул клинок и влез прямо в мою грудь. Меня снова выкинуло в знакомую комнату. Я летел. Краснокожее тело несло меня. Видимо, оно, прыгнув, выбило меня из лунного свечения, и я потерял контроль над телом. Мы упали, но Дед подоспел вовремя. Пинком он откинул чудовище от меня и принял его в удушающий захват.

– Беги, парень, скорее.

Я выбежал к лунному свету и снова пришел в себя. Энни стояла надо мной.

– Как ты?

– Все нормально. Пошли.

Мы двинулись дальше. Через пару минут голос оповестил:

«Все, нет больше гада».

Мы вышли в комнату с руной. Она была на всю стену. Красная руна, а посреди нее трещина. В комнате оказались еще двое, но с ними проблем не возникло. Энни вскрикнула. В нее влетел еще один огонек и тут же опрянул, отброшенный заклинанием. Не мешкая, я разрубил его. Меч Таинцев был создан для борьбы с этими тварями и, видимо, запросто мог разрубить их в любой оболочке.

Недолго думая, Энни принялась чертить на земле руну. Тонкое лезвие оставляло такой же тонкий след. Я встал у входа и принялся отбивать нападающих. Враги ломились один за другим. Раны, наносимые ими, тут же заживали благодаря мечу. Это был безумный бой. Остался последний противник, когда я услышал крик Энни, но не успел обернуться. Меня снова выкинуло в лунную комнату. Но этот Эллин был посильнее прочих. На руках у него были длинные когти, он вспорол мой живот.

– Эд! – дедушка бросился на незваного гостя, и у них завязалась борьба.

Эллин разрывал нутро деда, разрывал его спину. Кровь летела во все стороны. Кровь ли? А разве сейчас это важно?