- Что? - король вдруг полностью проснулся и возмущенно ударил своей пухлой ручонкой по подлокотнику:
- Если мы не повысим налоги, то откуда же нам взять деньги на ремонт дворца?!
Неееееет... Только не заставляй меня говорить снова! Я подумал в панике.
- Ваше Величество, - небрежно вмешался Рыцарь Бури, - двадцать процентов от урожая в качестве налога было согласованно со всеми королевствами на континенте и было едино везде. Если вы будете настаивать на повышении налогов, Церковь Бога Света не окажет вам больше никакой поддержки в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.
Браво Буря! Простая, без каких либо увиливаний угроза, словно из уст вымогателя! Я так тебе благодарен! Я подумал. Однако внешне я сильно возмутился:
- Буря, как можешь ты разговаривать с Его Величеством королем в такой манере? Это противоречит принципу Бога Света никогда не произносить столь легкомысленных слов.
Буря пожал плечами. В теории он должен следовать отданным мной, лидером Двенадцати Святых Рыцарей, приказам и поэтому он не стал больше говорить, но слово не воробей. То, что нельзя было произносить, уже было сказано, так что молчит он или нет, уже не имеет значения.
И, конечно же, это его замечание никого не удивило, так как всему континенту известно, что пренебрежение к любым правилам и формальностям является частью характера Рыцаря Бури.
- Это, это угроза! - воскликнул король, весь дрожа от ярости.
- Ах! Ваше Величество, - я поспешил объяснить, - прошу, не поймите превратно. Бог Света никогда не прибегнул бы к такому подлому способу убеждения как угроза...
...А вот Церковь Бога Света прибегнет.
- Мы лишь несем в себе такое глубокое чувство печали и сострадания, что просто не можем смотреть на людей в столь плачевном состоянии.
Чертов кусок жира! Я не получу никакой выгоды если люди взбунтуются против тебя! Особенно мало выгоды у Церкви, которая и так получает немного с налогов, так еще будет обязана предоставить людей для подавления восстания! Взгляни фактам в лицо и отзови декрет о повышении налогов, иначе мы будем просто наблюдать, как тебя разрубят на кусочки и отправят на колбасу, а затем поможем принцу занять трон!
- Кронпринц, хех, в прошлый раз Папа сказал, что восхищается вами. Вот любопытно когда же я смогу назвать вас "Ваше Величество"? - дерзко спросил Рыцарь Бури, обращаясь к кронпринцу.
- Мы с благодарностью принимаем добрые пожелания Папы, - учтиво ответил принц.
Хахаха! Буря ты лучший! Еще одна простая, но в месте с тем эффективная угроза для этого короля-свина!
А про короля я подумал, Если ты не отзовешь декрет об увеличении налогов, мы просто заставим тебя отречься от престола. В конце-то концов, даже ты не пойдешь против своего куда более способного старшего сына.
Лицо короля и впрямь приобрело серовато-пепельный оттенок, и после долгого молчания он, наконец-то, слабо взмахнул рукой.
- Раз урожай такой низкий, мы временно притормозим ремонтные работы во дворце и не будем повышать налоги.
Отлично! Я, наконец, могу отчитаться перед Священным Храмом. Там найдется не так много людей, которые смогут заставить меня говорить! Скоро я снова смогу стать молчаливым Рыцарем Солнца!
- Однако, Рыцарь Солнца, так как ты редко навещаешь дворец, мы организуем сегодня банкет в твою честь. Ты обязательно должен выпить со мной пару бокалов, иначе это будет неуважение ко мне! - пока король говорил, его лицо успело расплыться в такую широкую улыбку, что его поросячьи глазки фактически закрылись сами собой.
Услышав эти слова, Буря взглянул на меня с тревогой.
Как известно всему континенту, Рыцарь Солнца никогда не притрагивается с спиртному. От первого бокала все его лицо краснеет, от второго начинает болеть голова, а от третьего теряет сознание.
Я неуверенно улыбнулся и притворился весьма озадаченным, но, естественно, это всего лишь для того, чтобы предоставить королю возможность "отыграться" на мне. Если, после того как ему дважды угрожали, ему не дать возможность почувствовать себя отмщенным, он может создать большие проблемы Церкви, и вот это уже будет по настоящему...плохо.
- Солнце... сделает все возможное, - учтиво ответил я, притворяясь, что покоряюсь его воле, преклоняя колено с выражением полной беспомощности.
-Хахаха! Эй, там! Поторопитесь и приготовьте банкет и не забудьте принести самое дорогое и крепкое вино!
Пока король был занят раздачей приказов своим слугам, кронпринц взглянул на меня с извинением. Ведь это он тайно связался с Церковью и попросил нас вмешаться, когда понял, что самому ему не удастся убедить отца не повышать налоги.
Несмотря на то, что Буря по-прежнему продолжал подмигивать дамам, но теперь изредка он бросал встревоженные взгляды и в мою сторону тоже.
Да о чем тут беспокоиться? Позвольте мне прояснить одну вещь: в выпивке я непобедим!
Верно, я - Рыцарь Солнца, который, по идее, не может выдержать и трех бокалов вина, на самом деле являюсь самым большим пьяницей в истории.
Я вспомнил то время, когда мой учитель впервые привел меня в секретный, загадочный подвал...
* * *
- Дитя, твоим заданием на сегодня будет пить вино.
- Что? Но, учитель, разве у Рыцаря Солнца не слабая сопротивляемость алкоголю?
- Рыцарь Солнца всегда прощает чужие грехи, но разве ты хоть кого-нибудь действительно простил?
- Не-а.
- Рыцарь Солнца всегда улыбается, но сколько раз ты действительно улыбался от чистого сердца?
- Всего несколько раз...
- Рыцарь Солнца является благожелательным представителем Бога Света, но разве ты на самом деле благожелательный?
- ...
- Дитя, если у тебя низкая сопротивляемость к алкоголю, то каким же образом ты собираешься поддерживать образ Рыцаря Солнца как кого-то, кто краснеет после первого бокала, у кого начинает болеть голова после второго, и кто падает в обморок после третьего?
- ...
- Видишь ли, идея о том, что Рыцарь Солнца имеет плохую устойчивость на самом деле опирается на факт, что его просто невозможно перепить.
Этот спор может показаться весьма убедительным, однако когда я задумываюсь над ним, то нахожу все больше и больше противоречий!
- Пей, дитя. Ты будешь пить вино каждый вечер в течение месяца, пока не сможешь пить ее как обычную воду.
-...