- На что уставился? Что, никогда прежде не видел, как кто-то убивает москитов? - без малейшей иронии вопросил я.

Тёмный рыцарь же с улыбкой в голосе ответил:

- Нет, я частенько вижу, как люди убивают москитов, но я впервые увидел, как ассасин убивает москита.

Что ж, ты уж меня прости, но ты всё ещё не увидел, как ассасин убивает москита, потому что я не ассасин, а священный рыцарь.

Я зевнул.

- Раз уж мы не собираемся сражаться, я, пожалуй, пойду обратно спать.

- Погоди!

Я разочарованно вздохнул. Похоже, он не намеревался меня так просто отпускать. А жаль, ведь я планировал вернуться назад и прокричать: "Похититель совсем близко! Давайте же схватим его побыстрее". Ну и поймав его, а затем, найдя принцессу и благополучно поприсутствовав да церемонии бракосочетания, я смог бы со спокойной совестью вернуться в Священный Храм к своей жизни церковного отшельника. Аллилуйя!

Глядя на меня из-под своих всё ещё нахмуренных бровей, он неуверенно произнёс:

- Принцесса пошла со мной по собственной воле.

Услышав это, моё сердце подскочило, однако внешне я лишь безучастно ответил:

- Каждый насильник утверждает, что это девушка его совратила.

На лице тёмного рыцаря мелькнуло разочарованное выражение, после чего он сделал ещё одно настораживающее заявление:

- Мы сбежали!

Уродец!

И знаете, что злит больше всего? Я ему верил, потому что стоящий передо мной тёмный рыцарь был высокого роста, невероятно красив и вообще являлся явно яркой личностью. Он относился к тому типу мужчин, которых "любой другой представитель мужского пола пожелает задушить при первой же встрече, дабы лишиться ещё одного возможного будущего соперника в любви".

Этим он как никто другой подходил на роль тёмного рыцаря, ведь тёмные рыцари - это как раз те хладнокровные ребята, что воспринимают весь окружающий мир своим врагом... А когда ты столь красив, тебе волей-неволей пришлось бы начать воспринимать всех окружающих как потенциальных врагов, чтобы суметь дожить до его возраста.

- Если вы действительно сбежали вместе, то зачем же ты оставил то письмо?

Я не желал так уж быстро признавать эту "истину" и старательно искал нестыковки... Хотя, могу предположить, что даже если изначально принцесса и была похищена им, то к этому моменту, проведя в его обществе две недели сутки напролет, "похищение" вполне могло трансформироваться в "побег".

Глаза тёмного рыцаря удивленно расширились, и он озадаченно спросил:

- Какое ещё письмо?

- ...

Я только что обнаружил, что истинная ситуация, похоже, ещё более невообразима, чем я себе только что нафантазировал. Когда же я попытался задать ещё один уточняющий вопрос, из-за моей спины раздались громкие недвусмысленные шорохи. Я тут же закрыл свой рот. Разумеется, тёмный рыцарь так же услышал эти звуки.

Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего вытащил из-за пазухи магический свиток, и как только он произнёс фразу "мгновенная телепортация", его тут же окружили вихри воздуха, и с громким звуком "вжих" он испарился.

- Так для своей телепортации он воспользовался магическим свитком. Я знал, что в этом мире не может быть так уж много людей, чей элементальный состав тела не вязался бы с их профессией... - прошептал себе под нос я, одновременно снимая с себя Священную Кольчугу Драконов. Я собрал рядом с собой небольшой световой шарик для освещения и так и остался стоять на своём месте в ожидании остальных.

- Солнце!

Первым, кто выскочил из кустов, был Лист. Он внимательно оглядел меня с ног до головы. Убедившись, что со мной всё в порядке, он облегчённо вздохнул, но всё же обеспокоенно спросил:

- Ты... ты цел?

- Я цел, - просто ответил я.

После чего сюда явились Майк, Анна и Остин. Они все глядели на меня так, словно предчувствовали дурные новости. Я же спокойно объяснил:

- Я встретил тёмного рыцаря, - произнеся эти слова, я внимательно проследил за их реакциями.

Майк с подозрением выпалил:

- Тёмного рыцаря? Что мог забыть на нашей территории один из Собора Бога Теней?

Остин сильно нахмурил брови. Похоже, он ушёл глубоко в свои мысли.

А вот на лице Анны на миг проступила паника, но всё же она была истинной принцессой. Всего за долю секунды она сумела вернуть контроль над своими эмоциями и даже озабоченно глянула на меня.

Я же, как и всегда, ответил ей улыбкой. Эта улыбка явно ещё больше успокоила её. Более она не выказывала каких-либо странных реакций.

- Может ли быть, что этот тёмный рыцарь и есть похититель принцессы? - неуверенно спросил Лист.

Я лучезарно улыбнулся Листу. Он же, увидев мою реакцию на его вопрос, широко открыл свои глаза, словно ученик младшей школы, который не понимал, где он провинился. Я быстро прокрутил у себя в голове все возможные ответы и возможные развития событий и в итоге решил прикинуться дурачком:

- Солнце не знает.

В этот раз Майк действительно взревел от негодования:

- Это наверняка он! Где он сейчас?

- Он сбежал, воспользовавшись магическим свитком. Боюсь он уже на достаточно приличном расстоянии от нас, - честно ответил я.

Услышав это, Майк, похоже, достиг своей точки кипения и начал без умолку вопить, мол, что намерен сию же секунду рвануть вслед за похитителем. Я подозревал, что у него уже руки чесались, так как у него уже как две недели не было хорошей драки.

Остин тут же оперативно схватил Майка за шкирку и начал свой отцовский монолог, в котором он отмечал, что нам неизвестно точное расстояние до похитителя. Что, даже если мы и рванём за ним вдогонку прямо сейчас, мы можем так и не нагнать его. Что мы так и не собрали свои вещи и принадлежности. Что, если мы так и не сможем его догнать, нам в дальнейшем придется весьма туго без наших припасов...

* * *

Когда же мы вернулись обратно в лагерь, из-за настойчивого нытья Майка было решено выдвинуться на два часа раньше запланированного срока. После чего все вновь залезли в свои палатки и продолжили спать, кроме разве что самого Майка, который вызвался сидеть на стрёме до самого утра. Вот только не уверен, что хоть кто-то смог уснуть после событий этой ночи.

Мы с Листом определённо входили в число тех самых людей, что так и не смогли сомкнуть глаз. Стоило Листу втиснуться в палатку, как он тут же пристально уставился на меня, словно хотел что-то у меня спросить. Я мигом заткнул ему рот обеими руками. Он же в ответ на мои действия ещё шире раскрыл свои глаза.