- Ерунда! - накорню обрубил я многозначительную речь Папы и уверенно поправил его. - Один час в день я могу быть занят работой, ещё один час провести пренебрегая ею, ну а всё прочее время посвятить своей любви к ней.
- Ну, твоё "прочее время" уж слишком преувеличенно...
- Хм! Даже Буря, который ответственен за всю мою работу, не возражает, так какие возражения могут быть у тебя?
Папа устало вздохнул:
- Не возражает, говоришь? Ну право, врёшь и не краснеешь. Уровень его негодования за последнее время вырос до такой степени, что превысил таковой у Капитана Ада, а мы помним о его настоящей сущности. Ты не думаешь, что тебе пора бы залечь на дно и быть тише воды, ниже травы, чтобы не быть убитым им какой-нибудь тёмной ночью?
Я начал хмуриться. Действительно, в последнее время, когда бы я ни встретил Бурю в коридоре, стопка документов в его руках словно стремится достать до небес... По спине у меня невольно побежали мурашки:
- Я поеду! Но я возьму с собой Кару.
- Возьмёшь Кару? - Папа, что всё это время преспокойно сидел в своём кресле, тут же подскочил и громко заявил своим пронзительным голосом. - С тем же результатом ты можешь заявить, что заберёшь с собой весь Священный Храм!
Ну, это правда. Если и Рыцарь Солнца, и Рыцарь Кары уедут из города, то Священный Храм окажется обезглавленным. Немного поразмыслив над этим, я предложил другой вариант:
- Тогда я возьму с собой Бурю, так сказать, выведу его на прогулку и погляжу, сумеет ли это выветрить хотя бы часть его накопившегося негодования.
Папа тут же отверг моё предложение:
- Священный Храм сможет функционировать, если Рыцарь Солнца уедет прочь, но ему не жить, если Рыцаря Бури не будет здесь.
Ах ты... Сейчас я не стану тебе возражать, но, уж поверь, я не забуду тебе этого! В конце-то концов, меня ждут долгий путь и куча свободного времени, чтобы проработать план моей мести!
- Тогда я возьму с собой Адаира. С этим же никаких проблем быть не может? - немного раздражённо спросил я.
Папа вновь отверг моё предложение:
- Повторюсь ещё раз: отряд Рыцаря Солнца сможет существовать и без своего капитана - ведь большую часть времени они и так живут без капитана - но вот без своего вице-капитана им не продержаться.
Это ещё что за новости? Подняв свою бровь, я уже было собрался возразить, что, мол, Адаир - мой вице-капитан, и я имею право брать его с собой куда хочу и когда хочу. Ну, или что-то в этом роде. Однако Папа не дал мне возможности сказать этого, заявив:
- К тому же хоть ты и скидываешь на Бурю более половины своей работы, но на деле три пятых от этого объема перекладываются на плечи Адаира. Если ты и дальше будешь настаивать на том, чтобы забрать Адаира с собой, то будь готов разозлить Бурю в одиннадцатый раз и в одиннадцатый раз опробовать на себе его внезапное возмездие.
Я был полностью разбит.
- ...В таком случае я возьму с собой Льда.
Папа закачал головой из стороны в сторону:
- Лёд не является частью "хорошей, добросердечной" фракции. Если потащишь его за собой на эту миссию, то, во-первых, это попросту неуместно, во-вторых, кто же в таком случае будет готовить десерты для всего Священного Храма? Ты хочешь оставить весь Священный Храм без десертов? Ты хочешь разозлить весь Священный Храм?
- Нет... Тогда я возьму с собой Облако, так сойдёт? Я уже начинаю злиться. Нет то, нет это-- все они мои подчинённые, но я не могу взять ни одного из них с собой! Могу ли я по-прежнему считаться главой Священного Храма?
- Нет, ты не можешь его забрать! - лицо Папы приобрело слегка разочарованный вид. - Урожай в этом году выдался довольно скудным, что привело к значительному уменьшению пожертвований. И, чтобы как-то сократить расход средств Церкви, я только что уволил нашего библиотекаря и передал его обязанности Облаку. В конце концов, он чаще всего прячется именно там. Он знает о местоположении каждой книги даже лучше, чем старый библиотекарь, так что нет ничего странного в том, чтобы сделать его нашим новым библиотекарем! Если ты заберёшь его, вся библиотека вскоре превратиться в руины, мы вообще не сможем отыскать ни одной книги!
После долгих раздумий я выдал ещё один вариант:
- Тогда я возьму с собой Луну!
- Я не возражаю, если ты сумеешь убедить его расстаться со своей девушкой примерно на месяц.
- Ладно... - Я сделал один глубокий вдох и на выдохе проревел. - Ладно, признаю, это фактически нереально! Луна ценит свою возлюбленную больше, чем собственную жизнь! Если бы я попытался вынудить Луну уехать от неё, он бы, скорее всего, просто убил меня!
Папа согласно закивал.
Я начал раздражённо мерить шагами комнату:
- Тогда кого же я могу взять с собой? Но учти, я скорее умру, чем поеду туда один. Кто знает, может, Сын Бога Войны затаил на меня злобу ввиду прошлого инцидента? А что если он попытается мне отомстить? Даже Кара как-то упомянул, что не сумел бы его одолеть! Я ни в коем случае не хочу встречаться с ним в гордом одиночестве!
- Ты можешь взять Листа! - предложил Папа.
- Листа? - я резко прекратил свои метания и после долгих размышлений и внутренней борьбы произнёс. - Но Лист он... Он же... Он же хороший парень!
Папа озадаченно взглянул на меня:
- Он не только хороший парень, он также очень хорошо воспитан и не станет возражать даже против самых безумных твоих просьб. Начиная от закупки голубики и заканчивая избиением собаки, что покусала тебя, он возьмётся за любое твоё поручение. Что же тебя в этом не устраивает?
- Но он же лучник, - пожаловался я.
Папа был абсолютно сбит с толку моими словами:
- И что? Ты ведь прекрасно знаешь о его превосходных навыках стрельбы из лука. Даже Кара говорил, что не сумел бы одолеть Листа.
- Но я хотел бы взять с собой кого-то, кто мог бы использовать меч в бою... - неохотно произнёс я.
Папа всё ещё был в замешательстве, не понимая причину моего недовольства:
- Не то чтобы я жаловался, но в наши дни мечников можно встретить буквально на каждом повороте. Рыцари, воины-- да кто вообще сейчас не умеет владеть клинком? Факт в том, что хорошие лучники в наше время на вес золота. А теперь, когда у тебя появился лучник, которого ты можешь забрать с собой, ты не только не ценишь его, но даже позволяешь себе недолюбливать и избегать его?
- Лучник не сможет стать моим живым щитом и защитить меня от атак ближнего боя. Более того, он куда быстрее меня сумеет убежать от возможной опасности! Какой от него прок? - сухо и без эмоций тут же возразил я.