- Не беспокойся. Это очень простая миссия. Для тебя же она будет особо простой.

- Оу, вот как, хе-хе! - я кисло улыбнулся ему в ответ. Когда учитель только собирался начать мои тренировки по грациозному падению с лестницы, на его лице была точно такая же умиротворяющая улыбка и нежный голос... Я глянул на Альдзирта, но он выглядел так, словно бы сейчас был полностью сосредоточен на потоках ветра.

Я начал прикидывать различные варианты. Какой ход действий сможет гарантировать мне наибольший шанс выживания: а) послушное следование инструкциям моего учителя и б) прыжок с двадцатиметровой высоты с последующей попыткой бегства от сильнейшего Рыцаря Солнца в истории?

Хм-м, ни один из них не выглядит особо обнадеживающим...

* * *

Таким образом мы летели целый день и целую ночь, и я уже даже собрался похвалить магическую силу Альдзирта, раз он сумел так долго нести нас по воздуху, как он приземлился и со счастливым выражением на лице заявил:

- Всё, ребятки, сил у меня больше не осталось, так что остальное на вас.

Ах ты ж подлый и бесстыжий тёмный эльф...

Выругавшись на Альдзирта в душе, я обернулся. За моей спиной находился вход в тёмную пещеру, вокруг которого даже на расстоянии в сто футов не росло ни единой травинки. Пещера неустанно вбирала в себя и изрыгала наружу просто ужасающее количество элемента тьмы, словно какое-то живое существо, которое боялось, что всё ещё недостаточно тёмное. Изнутри слышались крики, завывания и даже звуки трущихся друг о друга костей...

Мой учитель обнажил свой клинок и задорно произнёс:

- Наша сегодняшняя миссия: раз и навсегда очистить эту пещеру ото всех порождений тьмы.

Услышав это заявление, я тупо напомнил:

- Учитель, это же тёмная земля.

- Я знаю.

- Учитель, значение термина "тёмная земля" означает, что по какой-то причине, подобные земли производят на свет нескончаемое количество элемента тьмы. По горькому стечению обстоятельств, это самое место, по-видимому, было когда-то местом большого сражения либо же кладбищем. И поэтому число погребённых здесь людей столь же велико, сколь и звёзд на небе, что в свою очередь позволяет здешним всевозможным порождениям тьмы самовосполняться в неограниченных количествах.

- Я уже знаю всё это! С чего это ты вообще вдруг так разговорился? За три года, что мы не виделись, ты стал даже болтливее, чем прежде, - нетерпеливо заметил учитель.

Так, спокойствие и только спокойствие. Не кипятиться. Даже если ты разозлишься, ты всё равно не сможешь его одолеть... Я сделал несколько глубоких вдохов и выдавил из себя улыбку:

- Раз вы об этом знаете, то должны понимать, что, даже если уничтожить всю нечисть населяющую подобную тёмную землю, через два-три дня она вновь будет кишеть ими, поэтому-то тёмные земли и невозможно очистить "раз и навсегда".

Тут мой учитель улыбнулся в ответ:

- Разумеется, я и об этом в курсе, иначе зачем бы мне понадобилось тащить сюда тебя?

Чёрт! Мне следовало выбрать прыжок с двадцатиметровой высоты и последующий за ним побег от учителя! Сейчас я искренне сожалел о принятом мной решении, однако всё же заставил себя продолжить:

- ...Учитель, каким бы сильным свет внутри моего тела ни был, его всё равно будет недостаточно, чтобы очистить эту пещеру от элемента тьмы.

- А ты объедини свои силы с мощью Божественного Солнечного Меча и моей и попробуй-ка!

Хоть тон моего учителя и не был взволнованным, и лицо его выражало полное спокойствие, я-то знал, что чем спокойнее он выглядит, тем он непреклоннее. Это должно быть сделано!

- Учитель, зачем вам понадобилось очищать эту пещеру? - в глубине души я не мог избавиться от точащего меня любопытства. - Ведь есть ещё куча других тёмных земель на континенте, так почему же вы выбрали именно эту?

Мой учитель ухмыльнулся и объяснил:

- А ты знаешь почему местность вокруг этой пещеры не осквернена близостью этой тёмной земли?

Я замотал головой. Я ведь действительно не знал этого.

- Всё потому, что давным-давно сюда пришло целое полчище могущественных волшебников и с помощью очень мощного наполненного элементом воды драгоценного камня, Вечного Покоя, установили мощный барьер вокруг пещеры, чтобы не позволить обитающей внутри нечисти выходить из неё более чем на сто футов.

Вот оно как. Я кивнул в знак понимания. Тёмные земли всегда были головной болью тех королевств, на чьей территории они возникали, и каждое королевство по-своему пыталось нейтрализовать нанесенный ими ущерб. И среди всех возможных способов совладать с тёмной землей союз с магами или целителями для установления барьера, что способен удержать нежить внутри, является одновременно самым простым и самым быстрым.

На лице моего учителя появилась легкая улыбка и он преспокойненько сделал заявление, что было сродни взрыву:

- Я хочу этот Вечный Покой.

Я остолбенел. Так вот в чём было дело. Мой учитель хочет забрать себе этот Вечный Покой но, как только он заберёт этот драгоценный камень, барьер вокруг пещеры тут же падёт. Тогда все порождения тьмы вырвутся наружу и начнут охотиться на всевозможных живых существ, особенно людей...

Но я полагаю, что мой учитель не мог позволить подобному случиться. И поэтому ему необходимо сперва очистить эту пещеру от скверны, чтобы даже после того, как он заберёт этот драгоценный камень, всё оставалось спокойным, и исчезновение камня никому не навредило.

Как только я это осознал, моё лицо тут же помрачнело и, взглянув на учителя, я спросил, не желая так просто выпускать из рук свой последний луч надежды:

- Вам нужен именно этот драгоценный камень? И заменить его ничем нельзя?

Учитель же как-то безразлично произнёс:

- Если ты, конечно, не знаешь местоположение другого столь же могущественного драгоценного камня. Однако учти, что я довольно долго исследовал этот вопрос, и Вечный Покой оказался наиболее подходящим.

- Если бы даже и нашёлся более мощный драгоценный камень, чем Вечный Покой, боюсь, что раздобыть его будет даже сложнее, иначе бы его уже давным-давно кто-нибудь забрал, - пробубнил себе под нос я.

Всё говорило о том, что в этот раз мне в любом случае придётся проследовать за своим учителем. Я ещё раз взглянул на вход в пещеру, надеясь лишь, что это место не станет моей могилой...

Как раз тогда мне пришло в голову, что нам не стоит вот так просто вламываться туда, поэтому я незамедлительно поинтересовался у лидера нашей группы:

- Учитель, у вас есть план?