Дверь распахнулась, и тут же вся комната озарилась присутствием вошедшего в неё человека. Этот человек, вне всякого сомнения, не был братом. Им оказалась девушка, одетая в довольно простое нежно-голубое платье. Лицо её было столь же мягким и милым, словно персик, а смотрела она на меня нежным взглядом своих зелёных глаз, что сверкали, словно поверхность озера под лучами полуденного солнца. Её розовые губки походили на два лепестка, что приставили друг к другу, и хоть на вид ей и было всего лишь приблизительно восемнадцать лет, её фигура имела все соответствующие окружности на соответствующих местах. Особенно привлекала эта её талия, что была столь тонка, что, казалось, готова сломаться, стоит лишь приобнять слегка...

Так или иначе, хоть эту девушку и нельзя было назвать самой сногсшибательной красоткой на всём белом свете, она, тем не менее, определенно относилась к числу красавиц. Она была воплощением изящной и энергичной молодой леди!

Войдя в комнату, она скромно приветствовала нас:

- Для меня честь встретиться с вами, Рыцарь Солнца и Рыцарь Листа. Я - третья принцесса королевства Лунных Орхидей, Анна Налис Джефри...

Анна... Какое прекрасное и лёгкое для запоминания имя!

- Приятно познакомится с вами, принцесса Анна. Солнце же является представителем Бога Света, Рыцарем Солнца, - представился я с безукоризненной улыбкой на лице, после чего мимоходом упомянул Листа. - А это брат Солнца - Рыцарь Листа, что также является одним из Двенадцати Священных Рыцарей Священного Храма.

Лист приветствовал принцессу широкой улыбкой.

- Рыцарь Солнца, Рыцарь Листа... - принцесса Анна поочередно кивнула каждому из нас, но стоило ей завершить вежливый обмен приветствиями, как она внезапно и весьма резко схватила мои руки и взмолила. - Прошу вас, помогите моей сестре Алисе!

Шокированный я "позабыл" освободить свои руки из хватки принцессы и взволнованно воскликнул:

- Солнце не понимает, что вы хотите этим сказать, принцесса! Неужели принцесса Алиса попала в беду?

- Моя сестра Алиса является невестой Сына Бога Войны. Она... она была похищена, и сейчас её местоположение неизвестно...

В этот момент Анна, похоже, осознала грубость своих действий и отпустила мои руки, и даже сделала несколько шагов назад, прежде чем, опустив голову, продолжить свою речь таким голосом, словно едва сдерживает слёзы:

- Я очень волнуюсь за свою сестру Алису, поэтому я умоляла матушку позволить мне присоединиться к команде авантюристов, что собирались отправить на её поиски. Матушка согласилась, однако...

- Однако что? - я, воспользовавшись моментом, сделал два шага вперед. Я подгадал время так, чтобы это движение казалось естественным следствием моего волнения.

Похоже, Анну это не встревожило, так как она по-прежнему стояла с понурой головой:

- ...Однако...

- Однако что, Ваше Высочество?

Я сделал ещё два шага вперед. Теперь нас с принцессой разделяло лишь платье принцессы, что по форме напоминало перевёрнутый цветок лотоса. Я мог даже почувствовать лёгкий аромат персиков, что исходил от её длинных лоснящихся волос. Она и впрямь была девушкой, более всего напоминающей персик!

Анна наконец-то собралась с духом и произнесла:

- Однако матушка заявила, что негоже принцессе путешествовать в окружении толпы воинов, поэтому, если я хочу пойти, я должна взять с собой рыцарей, чтобы они сопровождали меня. Поэтому матушка и попросила вас присоединиться к команде, когда вы пришли поприветствовать её во дворце, вот только вы, как я слышала, не особо желаете участвовать в этом...

Сказав это, Анна подняла на меня свои блестящие зелёные глаза. Этот взгляд, наполненный надеждой и блеском от стоящих в них слез.

Я с улыбкой возразил:

- Солнце не говорил ничего подобного, Ваше Высочество. Сопровождение принцессы является долгом любого рыцаря. Даже если путь будет лежать к самому краю земли, если Бог Света по-прежнему озаряет это место своим сиянием, Солнце сможет отвести вас туда.

- Тогда я сию же минуту пойду к матушке и расскажу ей об этом! - слёзы Анны вмиг превратились в улыбку.

Вероятно, из-за её чрезмерного восторга она чуть было не споткнулась о собственное платье. Пропрыгав до двери, она обернулась и произнесла на прощание:

- Жду не дождусь нашего совместного путешествия, Рыцарь Солнца.

Я махал ей вслед рукой и улыбался. Я тоже жду этого с нетерпением! Милая принцесса Анна.

После того как принцесса закрыла за собой дверь в комнату, я развернулся и обнаружил, что Лист многозначительно смотрит на меня, поэтому я тоже уставился на него. Спустя где-то десять секунд после начала нашей игры в гляделки, Лист молча развернулся и пошёл собирать наши вещи.

Какое тактичное, понимающее и послушное дитя.

* * *

На этой ноте и заканчивается мой рассказ о том, каким-таким волшебным образом я оказался в этой глуши в окружении москитов... Шлёп!

Слава богу, я ещё не успел переодеть свои перчатки... Я поднял руку ладонью вверх и другой рукой отлепил размозжённый трупик.

- Солнце, Майк и остальные всё ещё не вернулись. Может, нам проследовать за ними? - обеспокоенно предложил Лист.

Я нахмурил брови, так как, если честно, мне было жутко лень нестись за ними, но я тоже волновался о том, что они и впрямь могли нарваться на неприятности. Подумав над этим немного, я просто-напросто решил воспользоваться своей способностью чувствовать элементы для их поисков... Что? Вы говорите, мол, уже забыли, что это за способность такая?

Ладно, я действительно уже давненько ей не пользовался, так что объясню вам ещё раз. Не забывайте больше.

Этот мир наполнен самыми разными элементами и неважно говорим ли мы о лесе, о городе, о человечестве или же о нежити. В общем, всё живое и неживое состоит из целого ряда различных элементов. Лишь при особых условиях появляется вещь или существо с превалирующим количеством определенного элемента.

К примеру, нежить имеет в своём теле повышенное количество элемента "тьмы". Я же как Рыцарь Солнца, напротив, имею повышенное количество элемента "света", также известный как "священный" элемент. А так как элемент света способен противодействовать элементу тьмы, само моё существование является анафемой для нежити. Для них всё, начиная с кончиков моих волос и заканчивая ногтями на ногах, является ядом способным убить их.

[Анафема - древнее церковное наказание в виде пожизненного отлучения от церковных обрядов. В данном тексте оно является синонимом слова "проклятие".]

Я родился с этой способностью ощущать элементы. Эта способность встречается крайне редко, и её можно даже считать своего рода даром, ведь, хоть этому и возможно обучиться уже будучи взрослым человеком, такое обучение не даёт хороших результатов. Благодаря этой способности, я могу ощущать элементы, из которых состоят тела окружающих меня людей, и, опираясь на это, могу даже вычислить их род деятельности. Те, в чьих телах находится повышенное количество элемента света, должны быть либо целителями Бога Света, либо священными рыцарями.