Хорошо, что Дарин к нам не присоединился…

Маг не дал нам ни отдышаться, ни попить, а криками и толчками погнал нас туда, от куда мы и пришли. Пока мы бежали, он, замыкая наше шествие, лупил огнем по обезумевшей жижи. В том, что эта противная субстанция нечто живое, сомнений не было. До того, как Дарин швырнул в нее огнем, она лишь ползла в нашу сторону, едва ли со скоростью больше метра в десять минут. А почуяв его магию просто хлынула стремительным потоком к нам. Жуткое зрелище… Маг выжигал ее огнем, увеличивая наш отрыв, но этого надолго не хватало.

— Что в сумках? — крикнул маг.

— Свакс собрал нам с Арией что-то. Я не смотрела — запыхавшись отозвалась Айоа.

После ее слов Дарин снял с плечей сумки и швырнул в сторону, облегченно вздохнув.

— Не оборачивайтесь! Бегите!

И мы бежали. А куда мы бежали я понятия не имела, лишь надеясь на то, что хоть один из нас должен знать нужное направление.

Эта сплошная движущаяся стена, простиралась до куда хватало глаз. Ни справа, ни слева ей не было конца и края. Мага она изводила знатно. Заметно побледневший и качающийся Дарин все реже и слабее атаковал ее огнем. Так он долго не протянет.

Схватив его за руку я потащила его вперед. Отбиваясь от тьмы, он лишь теряет время, за которое можно убежать подальше. Его пламя совсем незначительно поражало надвигающуюся волну. Бежать разумнее.

И мы бежали…

Когда упала Айоа я, поняла, что сама с трудом переставляю ноги, и совсем скоро растянусь рядом. Дарин, воспользовавшись заминкой, лупил бесполезными огненными всполохами тьму, на мой взгляд совершенно бессмысленно.

— Я… я не могу… больше… Уходите…

Девушка закатила глаза и шумно дышала, даже не предпринимая попыток встать.

И что? Я вот для этого попала в этот долбанный мир? Чтобы снова смотреть как вокруг меня умирают близкие и любимые люди? Или чтобы самой тут умереть, не оставив после себя даже тех, кто будет обо мне вспоминать?

Коснувшись воздуха перед собой, ощутила и увидела знакомые искорки. Выдыхаем… Потянула в разные стороны, думая лишь о безопасности и прошлом убежище, ну или месте заточения. Воздух дрогнул, обдав меня сыростью. Я старалась даже не оборачиваться и не смотреть на происходящее, помня, как одна заминка вчера свела на нет все мои старания. Проклятый пот снова набежал на брови, готовый вот-вот скользнуть мне в глаза. Храбрилась до последнего, игнорируя все вокруг. Едва мне удалось расширить портал на уровень моих плеч, не задумываясь всунула туда голову.

Запах сырости и свежего дождя окутал резким контрастом. Шалаш! Наш шалаш! У меня получилось. Нужно только как-то увеличить портал, чтобы в него можно было пройти…

Но моё самочувствие так не считало. Едва я втянула голову в реальность, где нас вот-вот накроет волна темной слизи, ноги подкосились, и лишь неведомым образом я устояла на ногах, удерживая маленький портал. Руки начали дрожать, а мышцы сводить судорогой.

Еще чуть-чуть… Разведя руки шире заорала во все горло, готовая вот-вот рухнуть на землю:

— Тузик!!! Малыш! Тузиик! Туз-ииии-ик!

Когда черная тень выпрыгнула из портала, я даже не ощутила, как острые когти вспороли мне щеку, перепрыгивая через мою голову. Если бы не брызнувшая кровь, я бы даже не узнала этого. Рефлекторно приложила к щеке руку, снова потеряв концентрацию и портал, сдерживая кровотечение.

Тузик жалобно заскулил и облизал меня всеми тремя языками, от самого затылка до груди.

Ггаадоссть…

Игнорируя сжавшихся Дарина и Айоа, которые сейчас боялись больше Адского пса, чем, почти облизывающую им пятки, тьму, забралась верхом на Тузика и помахала им рукой.

Подобный фокус мы уже с ним вытворяли в Аду, так что на этот раз, я знала что делаю.

— Малыш. Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!!

Три головы низвергли мощные потоки пламени из открытых пастей, а я похлопав его по шее повела его вперед на черную слизь. Ездить на нем верхом всегда было удобно, он словно чувствовал меня, как самого себя, стоило мне только отклониться немного влево, как пес тут же менял свое направление.

Чувствуя себя героем, летящем на драконе, и сжигающим негодяев, я углублялась все дальше и дальше в противную жижу. Тьма расступалась перед тремя источниками чудо-огня, повернутыми в три стороны. Шаг за шагом мы оттесняли живую стену обратно. Она плавилась, извивалась и исчезала, больше не норовя добраться до меня и моих друзей.

Через пол часа все было кончено. Выжженный, безжизненный кусок леса, и никакой больше противной тьмы.

Интересно, а почва восстановится, для возрождения деревьев и кустарников?

Вернувшись, я спрыгнула со спины пса и ласково потрепала его по шее. Надо признать, что новая забава, которой для него являлась борьба с тьмой, ему пришлась по душе. Глаза озорно сверкали, а хвост так и ходил ходуном, да и во время нашей ходьбы, мне еле удавалось сдерживать его, чтобы он игриво не бросился сжигать жижу галопом.

— Понравилось, да, хулиган? — я искренне рассмеялась, когда пес припал на передние лапы, оттопырив задницу и весело залаял. — Ты огромный молодец! — похвалила я своего спасителя.

— Я, конечно, извиняюсь, но что это такое? Кто это?

— Дарин… Дарин, это Тузик, Тузик, это Дарин. Где-то тут еще должна быть Айоа. Он хороший, правда. — с мольбой взглянула на обессиленного мага, не забывая наглаживать пса.

Разведчик уверял нас, что у переносного портала нас никто бы не ждал столько времени, и настаивал на возвращении в лагерь. Собственно мы и не против были. Мне так вообще не хотелось еще раз ходить по обугленной земле, жуткое зрелище, уж лучше обратно.

Где-то в глубине души стало обидно. А может мы умерли с Айоа, а Стражи не мычат и не телятся?! Тоже мне система правосудия… Уже бы казнили сразу, зачем платить охранникам и Стражам за возню с заключенными, если за ними толком никто и не следит. Главное, чтобы денежки капали…

Пока мы территориально не нарушаем границы — все ок. Шаг в сторону — так ошейник справится. Чем тогда вообще занимаются Стражи?

— Дальше направо. — подсказал Дарин.

Мы едва миновали опустевший лагерь. Тузик недовольно сопел, ведь вся наша троица двуногих ехала верхом на нем. И если Дарина пес принял легко и дружелюбно, то к Айоа отнесся с настороженностью. Маг объяснил это тем, что они с ним принадлежат к одной стихии. К огню. И именно поэтому пес чувствует в нем своего. Да и Айоа вопила так, что и я усомнилась в том что, а не огреет ли она его поднятой с земли палкой.

— Как ты вообще понимаешь куда нам нужно идти? Лес и лес. Ладно бы тропинки там были или указатели.

— Я же разведчик. Эти леса я знаю, как свои пять пальцев. — мне все так стало понятым от его ответа…

— Ты же сдержишь свое слово? И о девочке, и о моем псе? — в десятый раз спросила я.

— Опять ты об этом?!? Да!!! За две минуты я не изменил своего решения!!! Женщина…