Потом их пути разошлись, а после института все вернулись в город своего детства. Когда трое встретились, девушки не узнали Чада — он стал шире в плечах, выше их на голову, в общем, мальчик превратился в интересного мужчину. Да еще оказалось, что у Чада прошла выставка его картин — он стал известен в городе и получил много заказов. Когда он пошел за мороженым, Китти заявила Натали, что она собирается окрутить парня и не потерпит соперниц. Натали успокоила подругу, что ей не до флирта — она собирается открыть детективное агентство.

И вдруг Натали получила письмо от Чада, в котором тот просит о помощи. Конечно, Натали забыла все обиды и поспешила не только помочь Чаду, Китти и банкиру Крафту, но и спасла их жизни.

Чад изменился не только внешне — возможно, пережитые неприятности и опасные приключения сделали его решительнее — он твердо заявил Китти, что больше не хочет с ней встречаться, потому что давно влюблен в Натали. Китти готова была придушить и его, и подружку-соперницу. Но во-первых, Натали все-таки спасла ей жизнь, а во-вторых, банкир Крафт оказывал Китти явное предпочтение и даже стал ухаживать с серьезными намерениями, чего она не могла дождаться от небогатого художника. Пора ведь и о замужестве подумать, а такие женихи на дороге не валяются! Так что девушки решили дружить домами.

18.02.2012

— Дедушка, расскажи сказку.

— Я уже все вам рассказал.

— Тогда новую придумай.

— Нет, не буду придумывать, а расскажу вам Легенду о настоящем мужчине.

Давным-давно, когда меня на свете еще не было, на нашем острове появился дикий человек. Он был не черный, как все нормальные папуасы, а белый — нет, розовый, как наши свиньи, но ходил на двух ногах. На голове у него были прямые волосы, а не курчавые, а вокруг рта и на шее росла борода, как у нашего козла.

— А рога у него тоже были?

— Нет, рогов не было. Не перебивай, а то забуду.

Он был покрыт странными рисунками, но не цветными, как наша боевая красивая раскраска, а черными и непонятными. Мы с трудом научили его разговаривать, он сказал, что его зовут Робинзон, и все время повторял: «Я должен выбраться отсюда и попасть в родной Йорк, я ведь настоящий мужчина!»

Он здорово умел приврать: будто бы земля круглая и он плавал на лодке в сто раз больше нашей, будто бывают огромные рыбы больше нашей деревни и дома на сто человек. Да у нас во всей деревне столько не наберется! Он собирал на берегу всякий хлам, который приносили волны, и тащил в свою хижину. Он не поклонялся нашим богам и не взял в жены самую красивую и толстую женщину.

Когда мы спросили его, что значит «настоящий мужчина», то он сказал, что это сильный и смелый воин. А ведь ты знаешь, что у нас такой обычай: сердце самого смелого врага съедает наш вождь, чтобы в него влилась эта сила. Бегал он здорово, но бумеранг его догнал! Правда, он оказался жилистый и невкусный — кожа да кости!

— Здоровская легенда, дедушка! А когда мы поймаем «настоящего мужчину», то сначала его откормим!

22.02.2012

Наташу отправляли на дачу.

— Как она мне надоела, хочу в Турцию, как все подружки!

— Турция — для бедняков. Через неделю мы отправимся на Багамы, а пока поживешь с гувернанткой в этом старинном особняке, который мы с трудом отвоевали у потомков какого-то графа. Запустили имение, ценные картины требуют реставрации! Денег нет, а все туда же, гордость хочут показать! — отрезала мама.

Наташа первым делом решила обследовать старинный дом. На чердаке она обнаружила всякую бутафорию: театральные костюмы, парики, огромный серебряный кубок в виде черепа и старинное зеркало до потолка, подернутое мутной пленкой. Девочка переоделась, нацепила рыжий парик, подошла к зеркалу и… оно затянуло ее в потусторонний мир.

Мама решила поискать Наташу на чердаке, и тоже оказалась в зеркале. Их искали все лето. Новый хозяин особняка провел там целый месяц, и однажды ночью, в полнолуние, его разбудил жалобный вой его любимых питбулей. Он накинул халат, пошел во двор и встретил в прихожей призрак дочери:

— Папа, спаси нас!

Мужчина выскочил на улицу — собаки дрожали и жались к забору. У сарая стояла его жена в виде привидения:

— Вася, ты должен сжечь картины, тогда мы вернемся.

— Щаз! Как же, картины известных мастеров — я выручу за них кучу бабла. А таких жен я десяток найду, по крайней мере, другая мне сможет родить сына.

Вася быстро продал имение и очень выгодно устроил аукцион картин. Вскоре его нашли повесившимся, к груди была пришпилена картина. Следователи закрыли дело, определив суицид, потому что квартира была заперта изнутри.

05.06.2012

Малдер и Скалли обследовали место преступления в водолазных костюмах. Подземный бункер был затоплен самым разрушительным ураганом в истории США. Новый Орлеан лежит ниже уровня моря и с трех сторон окружен водой: залив, река и озеро. 29 августа 2005 г. ураган «Катрина» прорвал дамбы, и почти вся городская территория ушла под воду.

В бункере было несколько помещений. В самом дальнем был алтарь, его окружали двухметровые зеркала и множество часов. На алтаре лежали человеческие глаза и жертвенный нож, слева висели скальпы, справа — черепа. Вероятно, жрецы пытались проникнуть в параллельные измерения сквозь время и пространство. Возможно, им это удалось, потому что их трупов не обнаружили, но скорее всего, они успели эвакуироваться заранее.

В одном помещении были найдены расчлененные тела, скальпированные головы, сундук с одеждой. В другом стоял сервированный стол, на тарелках лежали мозги и сердца. Набрался целый грузовик вещественных доказательств — Скалли предстояло собрать из них «пазлы», чтобы идентифицировать каждую жертву. Третья комната была кабинетом — бумаги были испорчены, зато сейф оказался водонепроницаемым.

В сейфе обнаружили несколько картин, которые пока отложили в сторону. В расшифрованных записях были списки членов «Секты Пеликанов», среди них попадались известные люди. В уставе секты пояснялось выбранное название: «прозвище Луизианы — штат пеликана. К тому же, согласно древнегреческим мифам, пеликан — символ жертвенного благородства.» Жертвами были молодые женщины — Малдер поехал по адресам.

До одного ранчо он добрался только ночью. У заброшенного домика его встретила призрачная женщина, которая рассказала, что сначала в доме появились гигантские пауки, которые закукливали все живое: и животных, и людей — жертвы оказывались в беспомощном состоянии. Женщин увезли в «разделочный цех», остальных оставили паукам.

По другому адресу оказался традиционный южный особняк. Малдера насторожило огромное количество паутины и заинтересовали пустые рамы на стенах. Снова появился призрак, но это была другая девушка, почти ребенок. Она сообщила агенту любопытную информацию:

— Нас много — жертв этой секты. Чтобы дать нам покой, надо захоронить тела в определенном месте, провести обряд отпущения грехов и прочитать магическое заклинание. Люди в балахонах вырезали из рам картины, потому что на пейзажах было изображено место захоронения, а на портретах были слова заклинания.

Вдруг из соседней комнаты высунулся огромный паук, Малдер машинально показал ему жетон специального агента, но почему-то паука это не остановило, и тогда Малдер начал стрелять. Пули отскакивали от брони ужасного животного, и он медленно приближался…

На выручку, как всегда, пришла Дана Скалли с огнеметом. Паук издох в страшных мучениях, шикарная вилла тоже сгорела, но у агентов теперь имелась вся информация для раскрытия страшного преступления.

— Нам надо тщательно изучить найденные в сейфе картины, — задумчиво сказал Малдер, — ИСТИНА ГДЕ-ТО ТАМ!!!