— Знаете, почему у ялов такие длинные уши? Баланс! — марны снова засмеялись и уже как-то более живо, чем раньше.

Вот так, простая болтовня смешивалась с травлей непонятных мне анекдотов. Наверное, я пол часа так стоял, облокотившись на ограждение. Иногда мне и смешно становилось, но чаще — не очень.

Подумав, я отправился в каюту чтобы просто полежать, но тут…

— Подходи, человек! — выкрикнул один из марнов, заметив меня, — веселее, когда много! — добавил он же.

"Раз уж зовёте" — подумал я и с приветливой улыбкой на лице потопал в направлении компании. Сев на свободный раскладной стул, осмотрелся и поздоровался:

— Де-енька, господа, меня зовут Андрей. Приятно познакомиться.

Марны тоже назвали свои имена, но я по обыкновению ни одно не запомнил. И снова продолжилась травля анекдотов, весёлых историй и просто болтовня. Когда очередь дошла до меня, я уже успел вспомнить что-то, что в своём мире читал, случайно попав на сайт с анекдотами с фантастической тематикой. Ну, как "случайно"?

— Говорят, — начал я, — ялы — это что-то между человеком и обезьяной: хвоста уже нет, а с деревьев ещё не слезли.

Они несколько секунд соображали и синхронно заржали, да так громко, что мне аж уши заложило. Смех продолжался ещё минуту, если не больше, отчасти, потому что я сам смеялся и смешил тем самым других. Бывает так, пытаешься сдержаться, но срываешься, а за тобой и твой собеседник, а в нашем случае целая группа. И смеялся я уже не над шуткой, да что там, я вовсе о ней забыл, а над их хохотом, который сначала меня немного даже пугал.

— Ещё давай! — Сказали несколько марнов, когда все окончательно угомонились. Теперь лишь редкие тихие смешки и хрюканья издавались со стороны компании.

"— Откуда у тебя такой меч?

— Мне ялийка дала

— А меч-то откуда?"

Раздался новый оглушительный взрыв хохота, от которого, казалось, сотрясается корабль. Нет, я, конечно, слышал, что все хорошие анекдоты — пошлые, но чтобы это так же работало и в этом мире… нонсенс!

Марны очень хорошо приняли меня, и уже больше часа я разговаривал, пытался вставлять остроумные замечания и просто слушал. Эх, жаль у меня сборника Трахтенберга при себе не оказалось. Сейчас действительно потопили бы корабль, но утонули бы от смеха. Счастливыми.

Что ж, марны — трудолюбивый народ. Благодарность, оптимизм и стойкость — лучшие их черты. Впрочем, через смешки я замечал в глазах некоторых печаль, но спрашивать об этом напрямую не решался. Таких вот простых бесед не было в Плаишкоре, да и те несколько дней, что мне посчастливилось там провести, не сказать, чтобы праздные. Сначала я просто ждал, когда мне снимут Замок, а потом случился Видим, и мы сбежали. А ведь я мог познакомиться с культурой, обрести теоретический опыт общения с местными. Упущенная возможность! Впрочем, наверстаю.

К вечеру и к закату оживлённой беседы, когда некоторые марны уже начали покидать нас, я тоже, с позволения компании, удалился, да и к тому же есть хотелось зверски. Войдя в каюту, я увидел Вадиса за довольно интересным занятием и подошёл ближе. Он меня будто и не заметил вовсе. Марн угольком чертил на столе какой-то рисунок — разные круги без какого-нибудь порядка. Одни находились внутри других, третьи пересекались, а четвёртые где-то вообще в сторонке и не цеплялись с другими. Больше походило на работу какого-нибудь хухожника-абстракциониста и смысловой или информационной нагрузки для меня не несло вообще никакой.

Начертив последний кружок, марн произнёс какие-то слова, да так быстро, что я ни одного не разобрал. Тут же все линии как бы наполнились светом самого разного цвета. Красным, синим, зелёным, жёлтым. Через секунду, когда марн поднял одну руку вверх, пальцами вниз, все цвета превратились в белый. Поднялась вторая рука, и кольца, оторвавшись от столешницы, взлетели вверх. Они начали хаотично вращаться, метать в разные стороны искры, от чего я машинально закрылся руками, а потом просто исчезли, не оставив ни дыма, ни звука, ничего. Даже царапин на столе не осталось.

Переждав довольно короткую паузу для приличия, я всё-таки, спросил, не удержался:

— Что это было?!

— О, я не заметил тебя! — удивлённо произнёс марн, повернув в мою сторону голову. — Хорош вечер.

— Да, хорош, — тут взгляд наткнулся на аппетитное хлебо-булочное на столе. Уже жуя, я спросил: — Сак, что же эсо быво?

— Я освобождал магию, — ответил он. Помотав головой, я дал понять, что вопрос остаётся прежним. — Я уже очень старый и с возрастом всё чаще приходится проводить этот эксперимент. Дело в том, что к шестидесяти годам человек или марн выбирают: постоянно освобождать магию или отказаться от этого и навсегда потерять талант. Старое тело не может служить магу так, как молодое. Правда, ялы составляют исключение. Их жизнь длится больше трёхсот, — от такого заявления я аж присвистнул.

— А сколько лет тебе?

— Мне семьдесят два года, — гордо сказал марн.

— Мне, значит пятнадцать лет осталось. Плюс-минус.

— Про тебя сложно что-то сказать, — протянул Вадис. — Твои предшественники жили долго. Не было случая, чтобы кто-то умер от старости. Один даже больше двух сотен прожил. Может, и магия вас щадит?

— Хаэх! Двести лет? Охрен-неть!

— В твоём мире долгая жизнь?

— Куда там, даже сто лет по моим меркам — прилично, — вздохнул я, запив съеденное. — Но, чёрт возьми, мне это нравится! Интересно, если я вернусь, эффект останется? Магия там?

— Ещё ни один Гнису не нашёл способ возвратиться в свой мир. Я не скажу, что с тобой произойдёт, если ты попытаешься отправиться обратно. Знаю только, что всем без исключения удалось умереть

— Ну, охренеть теперь! — подвёл я короткий, но довольно содержательный итог.

Хотя, чего я жалуюсь? Жить-то никто не мешает. Наоборот, я пока больше на чужих плечах езжу. Даже работу ещё не нашёл. Эх, Дюха, бездельник ты бессовестный!

Сев на краешек кровати, я положил руки на колени и просидел так, наверное, минут двадцать, пока совсем не стемнело. Вадис начал зажигать свечи, а я снял обувь и бухнулся на кровать. Все мысли в мгновение покинули меня, но сон не завладевал мной. Просто так, без грёз я лежал с открытыми глазами и пялился в потолок.

— Не думать ни о чём вредно! — Сказал Вадис и вернул меня обратно, к простым смертным.

— Да, наверное, — вяло ответил я. — Но и просто, освободить голову иногда необходимо. Отдыхаешь от всего, что за день случилось.

— Отдохнуть можно и во сне.

— Тогда, bonam noctem и somnu... — ответил я и забылся прежде чем договорил.

***

На утро меня солнце не разбудило и уже ЭТО показалось мне необычным. За ночь на улице стало довольно пасмурно, всё небо затянуло тучами, но дождя пока не появилось.

На столе стояло жаренное мясо, изнасиловавшее мой нос ароматом, и стакан с очередным напитком, не похожим ни на что, но приятным. Быстро и не без удовольствия трапеза завершилась, затем зарядка, гигиена и дверь наружу.

Как и вчера, я вышел на палубу и стоял, оперевшись на ограждение, глядя теперь на беспокойное море. Ветер поднялся и нас гнало гораздо быстрее. На корабле воцарилось нездоровое оживление. Все куда-то бегали, но никого из недавно виденных мной марнов я не увидел.

Наверное, через полчаса я, наконец, заметил проблески в небе, а ещё через час успокоилось море и значительно замедлился ветер. Гром, который раздавался издалека тоже обошёл нас стороной. Ливень, как и возможный шторм, миновали.

"Хорошо, что погода успокоилась" — услышал я в голове голос марна.

"Ага, ещё шторма нам не хватало!"— недовольство скрыть я бы не смог, особенно в таком общении.

Продолжения диалога не последовало, и я так и остался стоять и смотреть на море. Чёрт возьми, наверное, никогда мне это не надоест! Меня даже зависть к пернатым пробрала — взять бы, да полетать вокруг корабля. Вона, как та необычная птица почти на горизонте.

Вскоре всё моё внимание основательно приковалось к ней, так как она всё приближалась, увеличивалась и приближалась. Меня слегка напугал уже приблизительный размер птеродактиля, но и это оказалось не окончательным её размером.

Вдруг до нас донёсся громкий рёв неизвестного мне зверя, который запросто смог бы заглушить недавний, услышанный мной, хохот марнов.

Все на корабле выглядели напряжёнными, но не напуганными. Никто оружия не доставал. Либо нечего опасаться, либо бессмысленно защищаться. Вот бы первый вариант, а?

Посмотрев на ту самую птицу ещё раз, я раскрыл рот. Она больше походила уже не на доисторическую тварь. С приближением её очертания становились чётче и понятнее. Снова она рявкнула, от чего я спрятался за ограждением, хотя точно понимал, что защититься таким образом у меня не удастся. Выглянув в вырез для пушки в ограждении, я испытал ещё больший ужас. Это самый настоящий дракон! То есть, вживую, в полный рост! С длинной шеей, крыльями, рогами, хвостом, каштанового или шоколадного цвета чешуёй и, в довершение, длинными когтями на лапах, которые аж блестели на солнце, находящимся прямо позади меня.

Он летел прямо на корабль и, кажется, не собирался сворачивать, но тут дракон остановился и замер в воздухе, махая только своими огромными крыльями и создавая рябь на воде под собой.

Выбегать с истерическими криками из своего "укрытия" и попадаться на глаза зверюге не стоило. Лучше уж переждать. Впрочем, какой там! С громким дыханием, бешено бьющимся сердцем и беспорядочными мыслями в голове. Чёрт, проще некуда! А тут ещё вспомнилась деревня, которую, буквально, у меня на глазах сожгли и город марнов, про который мне рассказали.

Видимо, подумав немного, если у этой твари вообще есть разум, дракон на месте достаточно резко развернулся и полетел мимо нашего корабля. Ещё минут пять я сидел и соображал, что мне дальше делать. То, что я видел раньше — агрессию, кровожадность. Всё перечеркнулось парой секунд. Или, может, наш корабль показался крылатому достаточно опасным? Да ну, бред какой-то! Ни вооружения, ни должной магической защиты, ни даже размеров подходящих.