— Надеюсь, вы нас не оставите? - спросил принц, взглянув на Николь. Она даже не сразу сообразила, что он говорит с ней, думая о подруге.

— Нет, конечно, нет, - поспешила ответить девушка, окидывая взглядом присутствующих.

Кристиан теперь не сводил с нее глаз. Это показалось ей очень странным. Ева что-то ему шепнула, и он отвел взгляд.

— Сестра тяжело переживает новости из дома, - попытался оправдать Бьянку князь.

— Я понимаю, - кивнул Виктор.

Больше за обедом не поднимали важных тем. После все разошлись. Кристиан сразу ушел к себе, Мадлена пошла за ним следом. А Ева увязалась за принцем в его каюту. Николь решила пойти к Бьянке, чтоб утешить ее. Гордон с радостью проводил ее, рассказывая о прекрасном острове, где они пополняли запасы.

— Жаль, что вы не отправились с нами, - говорил он, пока они шли по коридору. - Такое чудесное место.

— Виктор не хотел подвергать нас опасности, - ответила Николь.

С Гордоном ей было легко, и она могла вести непринужденную беседу. Хотя после разговора с Бьянкой девушка не могла позволить себе даже такую невинную дружбу.

— Его забота понятна, - говорил князь. - Теперь он несет за вас ответственность. Надеюсь, это отвлекает его от тяжких мыслей.

— Что ты имеешь в виду? - Николь посмотрела на князя. Они остановились около каюты Бьянки.

— Разве ты не замечаешь? - Гордон понизил голос. - Он очень изменился. Что-то его печалит. Я думаю, это из-за смерти отца. Ведь короля убили у нас на глазах.

— Я поговорю с ним, - пообещала Николь. - Кроме меня и мамы у него тут нет близких. Ева не особо интересуется новой семьей.

Гордон кивнул, заметив, что весь интерес новой принцессы сосредоточен вокруг графа.

— А с Виржинией говорить об отце невозможно, - продолжала девушка. - Она еще больше расстраивается.

— Хорошо, что Джек всегда рядом с ней, - улыбнулся Гордон. - Этот малый - сама жизнерадостность.

Николь улыбнулась, подумав о неунывающем Джеке, который ей самой когда-то очень помог. Они вошли к Бьянке. Девушка сидела на кровати, погруженная в чтение.

— Ты ведешь себя неприемлемо, - обратился к ней Гордон, прикрыв за собой дверь. - Король просил всех собраться не просто для забавы. Могла бы и посидеть немного.

— Я во дворце не терпела всех этих официальных обедов, - возразила фрейлина. - А тут это вообще невыносимо. Сидеть напротив этой змеи, которая теперь еще и принцесса.

— Все равно, Виктору это не понравилось, - продолжал брат.

— Пусть привыкает, раз уж больше подданных у него не осталось, - огрызнулась Бьянка. Ее задевало безразличие нового короля, и она решила выместить злобу на брате.

— Надо было оставить тебя у пиратов, - не выдержал Гордон. Николь очень забавляли их перепалки, которые она перестала воспринимать всерьез. - Манерами вы не отличаетесь.

— Они хотя бы не такие зануды, - парировала фрейлина. - Хватит читать мне нотации, оставь нас с Николь.

— Если бы ты переняла у нее хоть немного хороших манер, - князь покачал головой, понимая, что это невозможно.

— Закрой дверь! - крикнула ему вслед сестра. - Подхалим. Готов сапоги принцу целовать, - сказала она тише, когда шаги Гордона стихли в коридоре.

— Не думаю, - не согласилась Николь, понимая, что в подруге говорит задетая гордость. - Они с Виктором друзья.

— У короля нет друзей, только подданные, - ответила Бьянка серьезным тоном.

— Ты несправедлива, - Николь села рядом с ней на кровать. - Мы теперь больше чем просто его подданные. Мы его семья.

— Я хочу перейти на другой корабль, - произнесла фрейлина после паузы. - Не могу видеть его безразличие.

— Я пойду с тобой, - поддержала подругу Николь. - Что я буду делать тут без тебя? Наблюдать за счастьем Евы и Кристиана?

— Я говорила с ним, - вспомнила Бьянка. - Он очень странно себя ведет. Я совсем его не понимаю.

— Никто не понимает, - вздохнула принцесса. - И Мадлена ничего не говорит. Они долго разговаривали в его каюте. После этого разговора она уже не так уверена, что мы должны быть вместе.

— Ты сдаешься? - Бьянка обняла подругу за плечи.

— А разве я боролась? Я ведь сама его отпустила. Нет, я его отдала, - сказала Николь, опустив взгляд.

— Мы перейдем на другой корабль, - решила фрейлина. - Пусть посидят тут без нас, помучаются. Потом сами будут умолять вернуться.

— До Иджу шесть дней, - Николь не разделяла оптимизма подруги. - Не успеют соскучиться.

— Я сейчас же пойду и поговорю с Виктором, - Бьянка встала с кровати и подошла к зеркалу.

— А Гордон? Он останется? - Николь смотрела, как подруга приводит в порядок волосы и костюм.

— Конечно, будет дальше подлизываться, - ответила фрейлина. - Может, получит повышение.

— И мы будем на том корабле вдвоем? - Николь решила взять с собой Джека, но потом вспомнила о королеве и передумала.

— Нет, там полно матросов, - улыбнулась Бьянка. Теперь она была такой же, как во дворце, или старалась быть такой же. Любовные переживания ее нисколько не изменили. Об отце она старалась не думать, чтоб не впадать в меланхолию. - И еще симпатичные офицеры. Надо попроситься к капитану Джонсону. Он очень милый.

— Мне бы твой оптимизм, - Николь вышла следом за подругой. Бьянка шла впереди, репетируя речь.

— Иди, собирай вещи, вечером мы уже будем среди милашек-офицеров, - говорила она, оборачиваясь. - А эти гады пусть тут сидят.

— Какие вещи? - улыбнулась Николь. Веселость подруги передалась и ей. Хотя она видела, что это всего лишь бравада.

Перед дверью в каюту принца фрейлина расстегнула пару верхних пуговиц рубашки и постучала. Николь кивнула, пожелав ей удачи.

Дверь открыла Ева. Бьянка замерла, на мгновение лишившись дара речи.

— Мисс Прауд, - произнесла Ева, злобно прищурившись. - Вы к брату? По какому поводу визит?

— Не твое дело, - огрызнулась фрейлина. Николь стояла молча в темном коридоре, прижавшись к стене, и Ева ее не видела.

— Входите, княжна, - раздался голос принца.

Бьянка и Ева едва разминулись в дверном проеме, и фрейлина вошла. Новая принцесса быстро пошла прочь по коридору. Николь, оставаясь под дверью, отчетливо расслышала недовольный голос Бьянки, предъявлявшей свои претензии Виктору. Его голоса не было слышно, он отвечал коротко и тихо. Николь не стала подслушивать и поднялась на палубу.

Ветер совсем стих и наступил полный штиль. Остальные корабли дрейфовали на небольшом отдалении. Николь разглядывала их, пытаясь представить как там на них.

Мадлена подошла к принцессе, задумчиво всматривающейся в закатное небо.

— Я хотела поговорить с тобой, - сказала она.

Николь обернулась и улыбнулась подруге.

— Я догадываюсь, о чем, - ответила девушка.

— Мне нравится, что ты не унываешь, - Мадлена, казалось, была искренне этому рада. - Ты очень сильная.

— Семья поддерживает меня, - произнесла Николь. После разговора с Виктором ей в самом деле стало гораздо легче. Хотя она по-прежнему чувствовала пустоту внутри и очень волновалась о семье, оставшейся в Нордэнде.

— Это хорошо, что ты продолжаешь считать их родными, - улыбнулась Мадлена.

— Виржиния почти уверена, что у нее родилось две дочери, - ответила Николь, сама желавшая, чтоб это было правдой.

— Скорее всего, так оно и было, - закивала Мадлена. - Я уверена, что в твоих жилах благородная кровь.

Николь промолчала, стараясь отогнать воспоминания о своей выходке на площади, свидетельствующей об обратном. Всем было хорошо известно, что в роду Теодора Великого, как и в роду его племянника Эрика, короля Холоу, не было ни магов, ни эльфов, только люди.

— Ты хотела поговорить? - напомнила девушка после паузы.

— Это не лучшие новости, - начала Мадлена, накрыв ладонью руку девушки.

— Он любит Еву? - спросила Николь спокойно.

— Да, - ответила волшебница, наблюдая за принцессой своим проницательным взглядом.

— Ева тоже любит его, в этом я уверена, - сказала девушка. - Уж точно больше, чем я. Она заслужила это счастье.