— Как, интересно, у них это получается, - высказала она свои мысли вслух.

— Они читают по лицам, - ответил Виктор, словно был уверен в этом. - Их тоже можно обмануть.

— По лицам? - Николь посмотрела на него. Сейчас он тоже мог бы прочесть ее мысли.

— А ты думала, они в голову к нам влезают? - улыбнулся он. Николь кивнула смущенно.

— Нет, они улавливают настроение и видят детали, которые мы обычно не замечаем, - ответил принц. - Любой старик, проживший достаточно среди людей, может также читать мысли. А они живут не одну сотню лет.

— Ты так много знаешь о них, - поразилась девушка.

— Мой учитель, Томас, пытался объяснить все мне, чтоб я не боялся и не вырос с ненавистью к ним, - ответил Виктор, вновь надолго смолкнув. Томас погиб, защищая его, и теперь это воспоминание вновь обожгло.

Николь взяла брата за руку.

— Он погиб? - спросила она.

— Видишь, ты тоже можешь читать мысли, если постараешься, - ответил Виктор, накрыв ее руку своей ладонью.

— Да, еще лет двести практики, - улыбнулась девушка.

— Нет, думаю, меньше, - Виктор убрал руку и опять вернулся к своим мрачным воспоминаниям.

— Велиамор всегда знал, что я недолюбливаю его, - продолжал он. - Я не особо скрывал свою антипатию. Наверное, тогда он и решил оставить Вандершир. Ведь став королем, я бы не пожелал такого советника.

— Когда он ушел? - Николь ничего не знала о дворцовой жизни, живя в своей деревне.

— Мне было тринадцать, - ответил Виктор. - Я оскорбил его, и отец дал мне пощечину. Это не способствовало нашей дружбе. Он ушел через две недели.

— Совсем? - Николь подумала о маге, очень понравившемся ей, когда она только познакомилась с ним. Она тогда и подумать не могла, что он был советником короля.

— Да, и вернулся только этой зимой, - кивнул Виктор, взгляд его застыл на одной точке. Он вспомнил разрушенный город, разоренный дворец и убитого короля. - Но было уже поздно. Темные успели воспользоваться его отсутствием. Я...

Николь вздрогнула и, вскинув руку, прикоснулась к его губам, чтоб он не продолжал.

— Сейчас ты скажешь, что темные смогли плести свои интриги, потому что Велиамора не было рядом, а виноват в этом ты, - выпалила она горячо и отняла руку. Виктор удивленно смотрел на нее, потом медленно кивнул.

— А я думала, что одна такая, - девушка невесело посмеялась. - Я тоже считаю, что во всем, что случилось с Кри... с графом виновата я.

— Насколько я знаю, в несчастьях, постигших графа, виновата наша новая родственница, принцесса Ева, - иронично заметил принц.

Николь промолчала, не зная, может ли посвящать Виктора в детали их с графом отношений.

— И он, похоже, уже не держит на нее зла, - продолжал принц. - Зачем же тебе винить себя?

— Ты всего не знаешь, - сказала она, опустив взгляд.

— И не смею просить рассказать мне, - ответил он после паузы, догадываясь, что Николь не хочет посвящать его в свою личную жизнь, хотя сам только что рассказал ей то, чего не знал больше никто.

— Мне нужно поговорить с Генри, - сказал он, поднявшись. Николь стало неловко.

— Приходи на обед, - сказал Виктор уже в дверях. - И хватит хмуриться.

Николь посмотрела на него. Он улыбнулся и вышел.

"Королева Моргана".

2е. Третий весенний месяц.

Приближение к югу становилось все ощутимее. По ночам над морем клубился туман. Солнечный свет рассеивал его своими первыми лучами, и становилось немыслимо жарко. Спасал только легкий ветер, надувавший паруса и гнавший эскадру в нужном направлении. Но в последние дни туман стал очень плотным, и невозможно было ничего разглядеть вокруг.

Кристиан стоял на палубе, вглядываясь в плывущие впереди корабли. Теперь он все время проводил за этим занятием. Ева понимала, что забрав его с флагмана, сделала роковую ошибку. Граф не стал меньше думать о Николь, он стал ею бредить, произнося ее имя во сне и вглядываясь в корабль, на котором она осталась, днем. Но стоило девушке затронуть эту тему, он тут же напускал на себя веселость и переводил все в шутку. Вот и теперь он искал в густой пелене тумана очертания флагмана.

— Я сегодня плохо спала, - заговорила Ева, тоже взглянув на белое марево. Граф отложил подзорную трубу, одолженную ему капитаном, и посмотрел на нее.

— Майкл что-то затевает, я чувствую темную энергию, - продолжала девушка.

— Разве что он обзавелся кораблем, - кивнул Кристиан, стараясь не поворачивать голову в сторону идущих впереди судов.

— Это нетрудно, - Ева опасалась, что темные могут нагнать их, используя свою силу управлять стихиями. Им ничего не стоило вызвать попутный ветер для себя, или туман, чтоб окутать вражеские суда.

— Тогда я скажу, что он поступит крайне глупо, - усмехнулся граф. - Не в его интересах оставлять Вандершир сейчас. Пусть отпустит часть своих выродков нам вдогонку, и мы разделаемся с ними на море. А потом вернемся и добьем остатки на суше.

— Ты его недооцениваешь, - не сдавалась Ева. - Он теперь завладел армией Вандершира. Что ему стоит послать их за нами?

— Все лучшее, чем владел Вандершир на море, сейчас тут. Есть еще пара судов в водах Иджу, и часть около Эвервуда. Но до них ему не добраться, - ответил Кристиан.

— Тогда он пойдет на Эвервуд, - не унималась девушка, не желая верить, что им так легко удалось сбежать от врага.

— Знаешь, - граф задумался. - Поговори с принцем на эту тему. Выложи ему свои соображения.

— Хочешь вернуться на "Защитник"? - спросила Ева, ее обычная беззаботная веселость таяла с каждым днем. Теперь она была как никогда серьезна.

— Нет, - быстро ответил Кристиан. - Зачем?

— Чтоб еще раз поругаться с Николь, - саркастично предложила девушка. - Ты без этого плохо спишь.

— Да, согласен, - граф кивнул, направившись в каюту. На палубе под палящим солнцем было уже трудно находиться.

— Если завтра мои предчувствия не оставят меня, я вернусь на флагман, чтоб рассказать все литиату, - пообещала решительно Ева. Они вошли в каюту, и граф снял китель и сапоги.

— Я не пропущу этот разговор, - усмехнулся он. - Хочу посмотреть, как вы будете вместе придумывать план отражения нападения.

— Так ты тоже вернешься? Думала, Николь тебя больше не интересует? - Ева понимала, что рано порадовалась победе.

— Жарко стало, тебе не кажется? - сказал граф, вновь переводя разговор на другую тему. - Ехать летом в Иджу просто самоубийство. Там сейчас настоящее пекло.

— Почему ты ее бросил, если не можешь без нее и дня нормально прожить?! - воскликнула девушка.

— Может, в море искупаться? - графа очень забавляла ее ярость.

— Вы просто созданы друг для друга! Катись к ней! - Ева выскочила за дверь. Кристиан усмехнулся, откинувшись на подушки.

— Ненадолго же тебя хватило, любовь моя, - сказал он.

На "Грозном" пассажиры и команда тоже изнывали от жары и скуки. Бьянка все дни читала в своей каюте, пользуясь небольшой библиотекой капитана Джонсона. Он с радостью выполнял все ее просьбы и всегда был готов к любым услугам. Одним словом молодой капитан был от Бьянки без ума.

Гордон, заметив новое увлечение сестры, по возможности оставлял их наедине. Только так он мог обеспечить себе спокойное уединение. Долго находиться в ее компании он не мог. Каждый раз они ссорились, обвиняя друг друга в бедах, свалившихся на их семью. Одна привела в дом пирата, второй не заметил, что его возлюбленная подруга этого самого пирата.

Тяжелый влажный туман вновь окутал корабли, только лишь солнце село за горизонт. Капитан постучал в каюту, где коротала время княжна. Она накинула рубашку и открыла.

— Мисс, - начал молодой человек, приветливо улыбаясь. Это был довольно привлекательный мужчина, со светлыми вьющимися волосами и светло-голубыми глазами. Но стоило девушке вспомнить принца, вся красота капитана Джонсона меркла рядом лишь с одним этим воспоминанием.