— Это он тебе сказал? - удивилась Ева.

— Да, - Николь была уничтожена, все ее надежды рухнули. Теперь перспектива стать бесчувственным вампиром не так пугала, как прежде.

— Возможно, ты права. Майкл не стал бы врать, - рассуждала фрейлина. - Какой милый талант. Почему мне ничего такого не досталось?

— А демоном ты его сделала из-за большой любви? - вспомнила вдруг Николь.

— Я хотела обратить его в темное существо, чтоб мы не стояли по разные стороны. И потом, это заклинание с него уже снято, - Ева улыбнулась. - Можете опять жить своей нормальной жизнью.

— Этого уже не получится. Я не прощу ему измену, - Николь поднялась с кровати. Темница ее больше не пугала.

— Ты уверена? Добровольно отказываешься? - глаза Евы загорелись.

— Можешь брать его себе. Меня это больше не интересует, - голос Николь звучал твердо. Она приняла решение.

— К сожалению не все так просто, - Ева тоже встала. - Если у тебя больше нет вопросов, я пойду, подготовлю наш побег.

— Конечно, я буду ждать здесь, - Николь легла, закутавшись в покрывало. Она перебирала в памяти слова Евы, представляла, как это было. Нужно было плакать, но слез в этот раз не оказалось. Ей уже было все равно.

12е. Второй весенний месяц.

Пиратский корабль стоял на якоре в бухте около одного из островов Заблудших Душ. Полная луна окутывала призрачным светом далекие холмы, поросшие густым тропическим лесом. Старые покосившиеся хижины, построенные наспех, соседствовали на острове с каменными постройками в стиле северных земель. В них располагались необходимые в таком месте заведения, таверны, бордели и ломбарды. Купцы с юга предпочитали обитать в цветастых шатрах, которые они разбивали в тени пальм у самой воды. Вокруг несли круглосуточную вахту темнокожие здоровяки, вооруженные кривыми саблями, чтоб никому из пиратов не пришло на ум ограбить зажиточных соседей. Были на острове и купцы из Вандершира и Холоу. Только эльфы сторонились пиратских островов, имевших дурную славу. Можно было встретить разве что их сородичей из дальних восточных краев, но очень редко. Восточные темные эльфы, хоть и не разделяли миролюбивой политики западных лесных братьев, но не желали вести дела с людьми. Только крайняя нужда или любопытство изредка забрасывала их в эту часть людских поселений.

На пристани было пустынно, несколько пришвартованных шхун покачивались на волнах. В тавернах звучала музыка, слышалась ругань и песни, на берегу под пальмами спали пьяные бродяги.

— Сними эту одежду, она потянет на дно, - сказал тихо Дик, стоя у борта. Бьянка задумалась. На палубе никого кроме них не было. Ветер слегка покачивал судно, мачты скрипели под его порывами.

— На берегу есть другая одежда. Не бойся, голой не останешься, - заверил пират, привязывая веревку. Второй конец он бросил за борт.

— Больше ничего не сниму, - девушка осталась в кружевных панталонах и короткой нижней сорочке. Ричард оценивающе посмотрел на нее.

— Ну, нет, так нет, - сам он был только в узких бриджах, а на поясе висел кинжал в ножнах. - Я спущусь первым. Держись за веревку и упирайся ногами в борт. Это не трудно.

— Легко тебе говорить, - она осмотрелась, не идет ли кто из часовых, и перелезла через борт следом за Диком. До воды было далеко и она изо всех сил вцепилась в толстый канат. Ладони вспотели и начали скользить. Борт был неровным и она обила пятки о дерево. Ричард же спускался с большой ловкостью и умением, словно делал такое каждый день. Девушка сцепила зубы и не проронила ни звука жалоб, не желая выглядеть слабой. Она попыталась представить, как Николь вела бы себя на ее месте, если бы план Ричарда все же удался.

Оказавшись в воде, они поплыли к берегу, что оказалось еще труднее, чем спуститься с корабля по веревке. Бьянка умела плавать, но до берега было слишком далеко. Она уже не чувствовала тело, готовясь пойти ко дну, но Дик вовремя подхватил ее. Добравшись до берега, они некоторое время лежали без движения, переводя дыхание. Песок был теплым, а от второй луны на водной глади тянулась дорожка. Звезды россыпями были разбросаны по бескрайнему небу. В Вандершире Бьянка никогда не видела их так много.

— Самое трудное позади, - заговорил пират. - Теперь нужно незаметно переодеться и дождаться утра.

— А что потом? - Бьянка понемногу пришла в себя, хотя пятки невыносимо болели.

— На рассвете мы должны быть на одном судне. Нас там будут ждать. Я сказал, что нам нужно в Ратуп. Мы заплатим хозяину судна за дорогу, ну и поработаем немного, если нужна будет помощь, - объяснял Ричард, поднявшись на ноги. Его обнаженное мускулистое тело поблескивало в лунном свете, с волос капала морская вода.

— Гениальная идея, - Бьянка перевела взгляд на мирный ночной пейзаж, стараясь выбросить из головы предательские мысли об этом мужчине. - Вот только Ратуп в другой стороне. Мне надо в Вандершир.

— Пока главная задача сбежать от Краба, а там придумаем что-то, - Дик был настроен оптимистично. Он не надеялся, что так просто будет улизнуть из-под носа пиратов.

— Главное, без денег не остаться, а то дорога домой окажется не по карману, - рассуждала княжна, имевшая практичный склад ума.

— Капитан Краб за все платит, - Ричард снял с пояса увесистый мешочек.

— Ты его еще и обокрал, - Бьянка рассмеялась. - Когда он проснется, мы услышим это.

Они нашли тайник, куда Ричард накануне спрятал одежду и другие необходимые вещи.

— Ты будешь моим братом, - начал он, протягивая Бьянке штаны и рубашку. - Поэтому кружева спрячь куда-то.

— Мне уже осточертело изображать мальчика подростка, - недовольно пробормотала девушка, снимая батистовое белье. Она смыла с тела соленую воду, поливая из большого глиняного кувшина, которым была придавлена одежда. - Только на день я почувствовала себя нормальной женщиной, как опять на тебе, штаны из грубой ткани и непонятного качества рубашка. Спасибо хоть за сапоги.

— Еще недавно ты роптала, что несчастных женщин заставляют носить неудобные корсеты и кучу юбок. Вот, наслаждайся свободой, - Дик протянул ей кожаную куртку, какие носили матросы.

— Шапочки нет? - Бьянка с удовольствием нашла в мешке чулки из тонкого хлопка.

— Только чтоб никто этого не увидел, - добавил пират, протянув еще пару. - Матрос в дорогих чулках, это подозрительно.

— Клянусь, никто не узнает, что я ношу под одеждой, - она надела их под штаны и натянула высокие кожаные сапоги.

— Отлично, осталось волосы расчесать и собрать в хвост. Неплохо бы обрезать, но нечем, - покачав головой заключил мужчина.

Сам он тоже оделся и выглядел намного эффектней младшего брата. Черные штаны, ботфорты, свободная дорогая рубашка и куртка, превратили его в порядочного преуспевающего горожанина.

— Себе обрежь, - огрызнулась Бьянка, недовольная своим видом. - Я похожа на твою прислугу, а не на брата.

— Неплохая идея, - Дик улыбнулся. В полутьме его белоснежная улыбка резко контрастировала со смуглой, едва различимой во тьме, кожей.

— Даже не думай. Уж лучше жить в одной каюте с тобой, чем с матросами, - ответила Бьянка.

— Ты просто не так богат как я, вот и все. Главное, ни с кем не заедайся. Эти иджу не любят чужаков, тем более подозрительных, подобранных на пиратских островах.

— Я вообще разговаривать не буду, - обиженно ответила девушка.

Обе луны давно скрылись за горизонтом. Одна упала в море, вторая исчезла за утесами острова. Небо начало алеть, Ричард собрал вещи в мешок и направился в порт. Бьянка засунула руки в карманы и пошла следом. Теперь она, наконец, смогла как следует рассмотреть и остров и его обитателей. Хотя ранним утром их можно было пересчитать по пальцам. Только матросы с отплывавших судов сновали в порту. Все прочие жители еще мирно спали после ночной попойки.