Гордон хорошо понял куда ехать и следовал нужной дорогой. Разведчик, отправленный накануне вперед, вернулся.

— Что ты видел? - спросил князь, ожидая хороших новостей.

— Все спокойно, никого не встретил. Все словно вымерли, - ответил солдат, присоединяясь к товарищам.

— По дороге никого не видел? Путников?

— Нет.

Гордон пал духом, опасаясь, что девушки могли где-нибудь свернуть.

Они прибавили ходу, но вскоре опять перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Лошадям нужно было передохнуть.

Солнце все ниже опускалось на небосводе. Князь начал засыпать под мерный стук копыт. Неожиданно среди солдат поднялся встревоженный ропот. Он открыл глаза и вгляделся вдаль. К ним приближались две фигуры, темневшие на пыльной дороге.

— Соберитесь и держите оружие наготове, - скомандовал Гордон. Он пытался разглядеть лица путников, уже догадываясь кто это. Отряд пустил коней в галоп.

— Принцесса, - пронесся ропот. Солдаты посмотрели на князя, не понимая, как это им так повезло. Все считали, что ее похитили пираты. Принцесса была в простом дорожном плаще и темном платье, но по длинным золотистым кудрям и открытому прекрасному лицу все сразу узнали младшую дочь короля.

— Спешиться! - приказал Гордон, останавливая лошадь, и спрыгнул на землю, когда до девушек осталось совсем немного. Николь бросила сумку и побежала к нему навстречу. Он замер, ожидая, что будет делать ее спутница. Но та лишь подняла вещи принцессы и продолжала идти.

— Гордон! - воскликнула принцесса и бросилась ему на шею. Он обнял ее, радуясь, что нашел хоть кого-то.

— Что ты тут делаешь? Как ты нашел меня? Я так рада тебя видеть, - она продолжала обнимать его, еще не до конца поверив такой удаче.

— Я тоже рад, что нашел тебя, - Гордон на мгновение забыл, что вокруг стоят изумленные солдаты, а за спиной принцессы не менее удивленный черный маг.

— Капитан, - произнес один из солдат. Гордон отвел взгляд от девушки, посмотрев на него. Тот кивнул в сторону леса.

— Рад, что помог вам, - произнес Кристиан, выходя из-за деревьев.

— У нас приказ арестовать вас! - сказал один из гвардейцев.

— Нет, граф поедет с нами добровольно, - ответил Гордон. Николь, наконец, отпустила его и подошла к Еве, стараясь не смотреть на Кристиана, хотя ее и удивил странный приказ.

— Может, стоит арестовать черного мага? - предложил граф, приближаясь к отряду.

— Нет! - громко возразила Николь. Ева улыбнулась. - Она под моей защитой, никто не смеет трогать ее, пока я принцесса Вандершира.

Гордон и Кристиан обменялись удивленными взглядами.

— Как пожелает Ваше Высочество, - ответил князь.

— Я хочу скорее добраться домой, - Николь улыбнулась Гордону.

— Садитесь на мою лошадь, я пойду рядом, - предложил он.

Солдаты вскочили на коней, довольные таким удачным исходом.

— Она не ездит верхом, - произнес граф, не сводя с принцессы взгляда.

— Тогда позвольте, - Гордон вскочил в седло и протянул девушке руку.

— А Ева? - поинтересовалась Николь.

Все молчали, ожидая приказа капитана. Добровольно никто не хотел брать ведьму на свою лошадь.

— Я позабочусь о вашей подруге, - неожиданно сказал Кристиан. Николь посмотрела на него, словно он ударил ее ножом в спину. Ева быстро подбежала к нему, широко улыбаясь.

— Вы так добры, - прошептала она, приблизив губы к его уху.

— Замечательно. Поспешим же, - Николь отвернулась. Гордон посадил ее перед собой и пришпорил коня. Кристиан свистнул и Ранд вывел лошадей из чащи.

— Садись на моего коня, - сказал граф.

— Ты так добр ко мне, - Ева прыгнула в седло и опять широко улыбнулась.

— Мы с тобой еще поговорим, - произнес он хмуро, вскочив в седло позади.

— О чем же? - ее настроение ничто не могло испортить.

Ранд последовал за солдатами, которых возглавлял Гордон. Кристиан замыкал шествие. Солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на дорогу.

— О том, как тебе удалось выжить, - сдерживая раздражение ответил граф.

— Я этого не планировала, но разве ты не рад, хоть немного? - она пыталась погладить его по руке.

— Очень рад, особенно тому, что с твоим воскрешением вернулась и моя маленькая проблема, - он отдернул руку.

— Это не проблема, это дар, - Ева не унывала. - Ты теперь просто уникальное существо. Захотел человек, захотел демон.

— Что у вас за дружба с Николь? - граф понял, что от Евы не добиться нормальных ответов.

— Мы поговорили и решили, что у нас много общего. Почему бы нам не дружить? - девушка просто светилась счастьем, прильнув к груди возлюбленного.

— У вас ничего общего, - ответил он.

— Ошибаешься.

— Ты разрушила мою жизнь, отняла все, что у меня было, - он едва сдерживался, чтоб не задушить ее. Темнело и контролировать эмоции становилось все сложнее.

— Прости. Они все равно сделали бы это, со мной или без меня, - она обернулась. Кристиан мог поклясться, что она говорила искренне.

— Мне стало легче. Что ты наговорила Николь? Почему она даже не смотрит в мою сторону? - продолжал он, глядя вперед.

— Только в этом не обвиняй меня, - возразила Ева. - Она просила рассказать, что между нами было, и я рассказала. Заметь, я рассказала только правду.

— Представляю, - он боялся, что Николь теперь и слушать его не станет.

— Послушай, не переживай из-за нее, - начала вкрадчиво Ева. - Она уже давно к тебе охладела. И это не по моей вине.

— Только не говори, что она доверяет тебе свои сердечные тайны, - скептично возразил граф.

— Ее немного огорчило, что ты изменил ей, но это мелочь по сравнению с тем, что она узнала, - продолжала Ева беззаботно.

— От кого? Что? - Кристиан никогда бы не стал слушать такое подлое существо, но если Николь поверила ей, значит, что-то изменилось. Во всяком случае ему нужно было хоть чем-то занять голову. Он не отрывал взгляда от спины Гордона, мелькавшей впереди. Мысли, что его возлюбленная сейчас дремлет на груди его друга, терзали его сердце.

— Ты слышал о Лоакиноре? - начала Ева издалека.

— Конечно, - Кристиан отвел взгляд, солдаты заслонили своего капитана, выстроившись плотно.

— А Майкла Макмилона знаешь?

— Да, приходилось встречать.

— Так вот, это один и тот же человек, если можно так сказать, - Ева пересказала все, что происходило с ней и Николь в подземелье. Как она очнулась в одной из комнат и получила недвусмысленный намек на то, что ей вскоре предстоит ответить за предательство. Самого Лоакинора она не видела, но зато нашла в пещерах Николь. Девушки, недолго думая, решили сбежать. По дороге из пустошей Николь рассказала ей о том, как сама попала в плен и о разговоре с Майклом.

— И еще он сделал предположение, что Николь, как и все другие, просто была под воздействием твоих чар. Теперь, когда вы достаточно долго не виделись, она забыла тебя, - беззаботно рассуждала девушка.

— Больше он никаких предположений не делал? - Кристиан выходил из себя.

— Это просто какое-то болезненное увлечение, - констатировала Ева.

— Ты ошибаешься и твой Майкл тоже, - Кристиана совсем не веселил этот разговор. - Я получал не всех девушек, которых хотел.

— Не верю, - она поуютней устроилась у него на груди, и резкий тон ее ничуть не смущал.

— Их было достаточно, - он уже не замечал, что спокойно беседует с когда-то заклятым врагом. - Княжна Прауд долгое время была для меня идеалом женщины. Я даже предлагал ей стать моей женой. Но она отказала, даже посмеялась надо мной. Где были тогда мои чары?

— Наверное, ты был еще слишком юн, - Ева зевнула. - Готова поспорить, что она уже сто раз пожалела об этом.

Солдаты замедлили шаг и вскоре остановились.

— Это место вполне подходит для ночевки, - сказал один, спешившись.

Стали готовить лагерь для ночлега. Вскоре был разведен костер и разбиты палатки. Коней привязали, оставив пастись неподалеку. Несколько часовых охраняли их и лагерь от непрошеных гостей. Девушкам предоставили отдельную палатку, куда они сразу же удалились. Николь по-прежнему игнорировала графа. Гордон сидел у костра, попивая чай из походной кружки.