***

   - Брайас задерживается?- удивилась Мила, глядя на Лею, принесшую эту новость из Универа. - Надеюсь, это никак не связано с Дариэль.

   Малыш Дейк мирно спал на кровати, тихо посапывая и сжимая в кулачках изумрудную подвеску - свою новую игрушку. Эмили пришлось снять ее, чтобы ребенок случайно не придушил ее, играясь, а сейчас она тихонько тянула за цепочку, чтобы вернуть ее обратно.

   - Знаешь, я удивлена, что дядя об этом сообщил, обычно он просто приезжал и уезжал, - как бы невзначай заметила Лереина.

   Эмилия слегка усмехнулась и покачала головой:

   - А я удивлена, что он решил помочь эльфийке.

   Лея согласилась с ней:

   - Наверное, она напоминает ему о Тан.

   - Или он просто решил насолить Высокому лесу! - в разговор вмешался вампир, вошедший в комнату.

   - Лесс! Ты, наконец, вернулся!

   - Да, решил немного прогуляться в одиночестве, - небрежно отмахнулся тот.

   Эмилия приложила палец к губам и кивнула на дверь. Лея и Лессандр послушно вышли из комнаты и отправились в гостиную, вскоре к ним присоединилась Мила.

   - Это был он? - спросила девушка. - Убийца?

   - Где? - вампир удивленно округлил глаза.

   - Лесс! Ты знаешь, о чем я говорю!- сердито намекнула Мила. - Тот, кого ты почувствовал! Кто он?

   - Понятия не имею, - пожал плечами Лесс. Вампир всем своим видом давал понять, что дальнейшие расспросы бесполезны - он едва ли не лучше своего друга умел уходить от ответа.

   Лессандр видел, как горят любопытством глаза девушки, и уже с предвкушением ожидал, как она будет пытаться вытянуть из него хоть словечко, а он будет дурачить ее. Но Эмилия, взмахнув хвостом, отвернулась к Лее и принялась о чем-то с ней шушукаться. Лесс насторожился - девушки обсуждали завтрашний поход к какому-то маэстро на примерку.

   - Куда это вы собрались? - нахмурился вампир.

   - На примерку платьев, - радостно улыбнулась Лея.

   - А как же ребенок? - Лесс строго посмотрел на Эмилию.

   - Ты и Рисса останетесь дома. Если что, кричи, она поможет, - посоветовала Мила.

   - Нет, я пойду с вами, - не терпящим возражения тоном заявил Лесс.

   - Зачем?- притворно удивилась Мила. - Нам ведь ничего не угрожает? Верно?

   Девушка злорадно улыбнулась. Вот ведьма! И не пойти нельзя - кто-то действительно следил за девушкой, и пойти значит подтвердить все ее опасения. Ведь наверняка затеяла все это, чтобы наверняка узнать про слежку!

   - Ладно, - подозрительно спокойно согласился Лесс, - посижу. Но учти, если опоздаешь, или где-то задержишься, я его съем!

   Девушка рассмеялась:

   - Тогда, пожалуй, следует заглянуть еще к травнику за слабительным. Мясо оборотня, говорят, жутко жесткое и даже немного ядовитое. Не всякий желудок переварит!

   ***

   Хелл сидел в какой-то забегаловке на окраине города и медленно потягивал пиво. Наниматель был недоволен, что он так долго тянет с этим ублюдком. "Что может быть проще, чем убить младенца?" Действительно, что может быть проще... Эта чертова эльфка заявилась в столицу и спрятав ребенка у мага, укатила куда-то с ним, оставив вампира и ведьму присматривать за ним. И теперь, чтобы добраться до малыша, ему нужно убрать девушку и клыкастого - по-другому никак, а на это Хелл не подписывался.

   В таверну зашел молодой парень и заказал пиво. Защитные амулеты убийцы тревожно завибрировали - парень был маг и сейчас пробовал на нем свои силы.

   Хелл нащупал спрятанный в рукаве стилет и приготовился к броску. Но маг, даже не попробовав пиво, брезгливо вылил его на пол, обругал хозяина и ушел. Убийца приподнялся и пошел вслед за ним - он собирался узнать, кто он и зачем на него покушался, а потом убрать.

   Парень долго петлял по улочкам, а затем вовсе пропал. Такого с Хеллом прежде не случалось, и озадаченный убийца вышел к тупику, где еще миг назад был маг. Пусто. Вдруг сзади послышался тихий рык. Хелл резко развернулся, выбросив вперед два стилета. Но это не помогло: огромная зверюга в мощном прыжке сбила его с ног и вгрызлась в горло.

   Грай Неверталь с любопытством наблюдал останки убийцы. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что у этого недоумка мог быть такой недовольный клиент! Что ж, и от оборотней бывает польза, не пришлось пачкаться! Маг встал, отряхнулся и сотворил заклинание. Не хватало еще, чтобы поутру его следы обнаружили рядом с трупом. Городская стража, конечно, сплошь идиоты, но зачем рисковать!

   ***

   Лереина вернулась из Универа после полудня и, перекусив, вместе с Милой отправилась к маэстро Каллео. Портной был рад их видеть и тут же предложил примерить почти готовые платья. Девушка с трепетом примерила темно-синий шелк и тут же побежала смотреть, как Эмилия надевает свой темно-красный бархат.

   - Мила, как красиво!!- пораженно прошептала девушка, глядя на нее.

   Платье и в самом деле было чудесное: вино-красного цвета, с открытыми плечами, длинными узкими рукавами, облегающее фигуру до бедер и расширяющееся к низу.

   - Ты тоже прекрасно выглядишь! - улыбнулась девушка. - Маэстро Каллео - вы настоящий мастер!

   Довольный портной ответил легким кивком.

   - Но тут чего-то не хватает, - Эмилия внимательно смотрела на девушку. - Подожди!

   Она быстро расстегнула цепочку и протянула ее девушке.

   - Вот, примерь!

   Овал подвески как нельзя лучше смотрела на шее Леи. Глубокий темно-зеленый цвет отлично сочетался с синевой платья. Отец всегда смеялся, что это ни какой не изумруд, а бутылочное стекло, а мама возражала, что таких зеленых стекол не бывает.

   Лея заметила, как заблестели слезы в Милиных глазах.

   - Мил, ты чего? - робко спросила Лея.

   - Ничего, - улыбнулась девушка, сморгнув слезу. - Просто ты такая красивая!

   - Аж слезу прошибает? - усмехнулась Лея.

   Мила кивнула и рассмеялась. На обратном пути они проходили мимо балагана, и Лея уговорила ее немного посмотреть представление. Это была ее любимая пьеса про незадачливого купца и работника, обхитрившего его, смысл которой был прост - скупой платит дважды. Мила с интересом наблюдала, как Лея смотрит представленье: ребенок - он и есть ребенок. Но сейчас нужно было спешить - спасать Лесса от слюнявых объятий и мелких коготков Дейка.

   - Интересное представление, неправда ли?- голос над ухом заставил вздрогнуть Милу. Позади нее стоял Грай Неверталь собственной персоной, по-прежнему мерзкий и зловещий.

   - Если дашь мне досмотреть, тогда отвечу, - нахмурилась девушка и отвернулась, собираясь с силами. - Так что на этот раз привело тебя ко мне?

   Представление на удивление быстро закончилось. Девушка вновь обернулась к магу, пытаясь прогнать страх злостью на собственную трусость, но пока что побеждала трусость.

   - В прошлый раз мне показалось, что извинений было недостаточно, поэтому я принес это. - В руках маг держал белоснежную лилию, один из самых любимых цветов Эмили, от которой лился божественный аромат, приятно щекотавший ноздри.

   - Ты бы еще еловый венок подарил, - фыркнула Лея. - Белые лилии в Невере считаются символом смерти,- пояснила она Миле.

   - Полагаю, этим вы хотели пожелать мне долгих лет жизни, не так ли?- Мила иронично приподняла брови. Все знали правильный ответ, но эту стерву забавляла игра в любезности. Маг стиснул цветок:

   - Так ты возьмешь его или нет?

   Парень очень старался, но в конце все же выдал себя, Мила уловила в его голосе гневные нотки.

   - А я с тобой не ссорилась, - она независимо повела плечиком и насмешливо посмотрела на него.

   - Как знаешь, - процедил Грай и бросил цветок под ноги девушке. Нежные белые лепестки покрылись пятнами грязи, примятые ногой неосторожного прохожего. Сердце Милы болезненно сжалось, когда некогда прекрасный цветок, зацепило за колесо проезжавшей телеги и потащило куда-то по уличной грязи. Но она тут же напомнила себе, от кого он был, и жалости немного поубавилось, все-таки своя жизнь дороже.