Через два часа они с удовольствием обедали. С большим аппетитом ели все очень полезное:

крепкие душистые огурцы и ароматный укроп; полный целебных витаминов августовский борщ, в котором было сразу десять овощей: свекла, морковь, репа, капуста, картошка, помидоры, лук, фасоль, сельдерей и петрушка, да еще с румяными горбушками черного хлеба;

самую здоровую кашу на свете — овсяную: недаром ее называют «Геркулес»! Был такой знаменитый герой в древней стране Греции — Геркулес. Сильный, смелый и здоровый.

В конце обеда, на сладкое, Лёка разделила оставшуюся вчерашнюю черную смородину на три равные порции, положила каждому в тарелку, налила немного молока и присыпала сахарным песком. И все это было так вкусно!..

Но никакого самообслуживания не получилось. Наверное, потому, что весь день шел кувырком. Лёка отправила ребятишек немного отдохнуть и, домывая посуду, давала себе твердое Слово с завтрашнего дня начать новую жизнь. С полным самообслуживанием.

Перемыв посуду, поставив ее сушиться на сушилке, Лёка подмела кухню и тоже прилегла на минутку отдохнуть… Когда она открыла глаза, на красном будильнике было ровно три часа. Ничего не поделаешь! День кувырком!

Она полежала, подумала и, легко спрыгнув с постели, подтянулась на притолоке двери. Восемь раз, а потом еще восемь раз, а потом еще восемь раз. Так научилась Лёка еще весной. Но весной притолока была для нее высоковата. Когда она заканчивала последнюю восьмерку, Саша и Маша стояли по обеим сторонам двери и в двух парах восхищенных глаз был немой вопрос: «А мы?»

Лёка попробовала приподнять сначала Машу, потом Сашу, но ребятишки оказались тяжелые, Лёка с трудом помогла им схватиться за притолоку. Руки у них были совсем слабенькие, подтянуться самостоятельно они не могли и просто висели на руках.

— Ничего, — успокоила их Лёка. — Дело поправимое. Я иду играть в теннис. Если хотите…— договорить ей не пришлось.

— Ой, Лёка! Мы с тобой.

Лёка заново заплела свою косу, подколола ее повыше, чтобы не мешала в игре. Оделась она в белые шорты и белую майку с вышитой красной ракеткой, в белые носки и белые легкие теннисные туфли, белую полотняную кепочку с красным ремешком. Все, между прочим, придумано и сшито самостоятельно!

А ребятишки надели свои синие шорты и бело-синие полосатые майки совсем без рукавов, сине-белые носки и синие сандалии. Вместо синих пилоток с красными звездочками предусмотрительная Лёка надела на них просто беленькие козырьки на резинках. Сделала она их за пятнадцать минут. Вырезала из пластмассы, продела шилом дырочки и протянула в них резинку. Вот так.

Ей кепочка была так же необходима, как им козырьки. Почему? Сейчас узнаете.

Только Лёка сняла с полки теннисную ракетку и взяла из коробки три белых упругих теннисных мяча, как с двух сторон протянулись нетерпеливые руки.

— Маша понесет ракетку,—сказала Лёка,—а Саша мячи.

Ей казалось, что она научилась различать их. Но… Маша взяла мячи, а Саша ракетку. И они отправились. Лёка пружинисто перескакивала сразу через две ступеньки, а Маша и Саша старались за ней поспеть.

На половине дороги Лёка предложила поменяться, пусть теперь Маша понесет ракетку, а Саша мячи. Так было справедливо. Лёка вспомнила, как в подобных случаях поступали мама, бабушка и, конечно, Калинка. И пришла к очень правильному выводу: любая строгость простительна, если справедлива, и любое, даже самое легкое, наказание вызовет недовольство, если не справедливо. Ох, как это трудно — быть всегда выдержанным и справедливым!

Как только ребята подошли к теннисной площадке и Лёка увидела, что левый корт свободен, а на скамейке томится в ожидании партнера Володя Варламов, все мысли улетучились. Каждая мышца, каждая жилка напряглись для борьбы. Володя был противник достойный. Лёка раньше не решалась с ним играть. А сейчас? Она подошла к Володе и просто предложила:

— Сыграем?

Лёка усадила Машу и Сашу на ту же красную скамейку, где сидел Володя. И они сразу оценили удобство козырьков, надвинули их немного больше на глаза и следили, не отрываясь, за игрой. Лёка играла замечательно, сильные руки посылали такие крепкие крученые мячи, что противник только успевал защищаться. Помогла Лёке и ее кепочка с длинным козырьком — солнце не слепило глаза.

Час Лёка играла с Володей, а потом еще со Светой Севастьяновой. И обе игры выиграла! Лёке это было необходимо: четыре васильковых глаза неотступно и неотрывно следили за каждым ее движением.

Когда уставшая Лёка подошла к красной скамейке, Маша и Саша потянулись к ней, как железные гвоздики к магниту. И снова, как на речке, когда она возвратилась после, честно-то говоря, трудного для нее заплыва, она услышала:

— Ой, Лёка! А мы? А нас научишь?

— Научу! Но придется жить по расписанию. Если хотите играть по-настоящему, необходимо тренироваться три раза в неделю.

— Тренироваться, как ты сегодня?

— Нет, не так,—засмеялась Лёка,—я играю уже три года… Сначала начнете учиться у стенки. Вы с Сашей играете в большой резиновый мяч? В перекидочки или об стенку?

— Мы даже одной рукой умеем бросать!

— А этот мяч,— Лёка стремительно подбросила теннисный мяч вверх и ловко поймала его,— намного меньше. И придется не руками его бросать, а бить ракеткой.

— Ты говоришь «бить»,—повторил Саша.—Но ты ведь не бьешь мяч, а перебрасываешь ракеткой…

— Невнимательно смотрел. Посмотри еще раз! Лёка подошла к деревянной стенке, на которую Маша и Саша, конечно, обратили внимание, но не знали, зачем она. Стенка была из гладких досок и очень высокая, гораздо выше Лёки. Лёка подбросила мяч и с силой ударила его точно серединой ракетки, как пружиной. Мяч пулей врезался в стенку и так же мгновенно отскочил. А Лёка снова отбросила его к стенке, резко и сильно занося руку с ракеткой назад. Теннисным мячам нравится, когда пружинистая ракетка посылает их вперед. Бам-м! Бам-м! — поет ракетка. Бам-м!

— Ракетку держите, как молоток, которым забиваете гвозди. Крепко и уверенно,—Лёка дала подержать ракетку по очереди Маше и Саше.— Держите за конец ручки, обхватив ее всеми пятью пальцами.

— Ого, какая тяжелая! — удивилась Маша.

— А для меня вовсе не тяжелая.— Саша даже побледнел от волнения. Эх, разрешили бы ему, он бы сейчас пошел на этот самый корт и так бы играл! Ого! Так бы играл!

— Тяжелая, еще какая тяжелая! —Лёка взяла ракетку и как бы взвесила ее на ладони.—Ракетки различаются по весу. Если кто-то из вас полчаса поиграет хотя бы у стенки моей ракеткой — можете испортить руку надолго и распрощаться с теннисом. Каждому игроку необходима ракетка, соответствующая его силе и крепости руки. Одиннадцать с четвертью.—Лёка показала на ручке ракетки эту цифру: 11¹/4.— А на ваших ракетках должны быть другие цифры. Наверное, десять. И обувь нужна другая — с толстыми подошвами, а не обычные тапочки. Иначе можно сильно испортить ноги. Видели, сколько я бегала и прыгала по корту? Правил в теннисе много, и все они необходимы. Вам показалось, что это просто: взял ракетку и мячи и играй в перекидочки? Когда чего-то не знаешь, кажется, делать это легко.

— Ты бросаешь мячик и ловишь его. Так просто! — Маша взяла из рук Лёки мяч, подбросила, как могла, высоко… и долго искала в траве, потому что в руки он обратно не попал. Порозовевшая от смущения Маша отдала Лёке мяч и добавила: —А я бросаю и не ловлю…

Лёка вернула Маше мяч, Саше отдала другой и сказала:

— Не стыдитесь неудач. Просто ты еще не умеешь. Научишься. Каждому дарю по мячу. Не теряйте их и старайтесь побольше, почаще держать в руках. Сначала, до того как начнете тренироваться у стенки, играйте с мячами, как получается, как нравится. Без ракетки. Об пол, в воздух, друг с другом. Пусть ваши пальцы привыкнут брать, хватать мяч, а глаза привыкнут его видеть. Маленький, белый, верткий, прыгучий мяч!

Лёка достала из чехла ракетки еще один мяч, высоко-высоко его подбросила и легко, ловко поймала.

И все засмеялись. Потому что это было так красиво—смотреть, как мячик улетает в синее небо, остается там на крошечную часть секунды. И возвращается. И не скачет в траву, а сам ищет крепкие Лёкины руки.