— Ерунда, — отмахнулась Тамара Владиславовна. — Если это поможет его уберечь, то все — ерунда.

— Его?

— Ну, Воротникова, — уточнила, чуть покраснев, Панкратова. — Ты не забыла, что он мне деньги платит? И немалые. Если с ним что-то случится, нам с Зайкой — куда?

— Верно, — с облегчением согласилась Надежда.

Пол-экзамена подруга выдержала.

— Но ты и Зайку тоже застрахуй. Заодно. И еще обязана тебе сказать: если кто-то начал, он ведь сам не остановится. Может, тебе уволиться, пока не поздно?

— Да ты что?! — Панкратова подумала не о том, что потеряет хороший заработок. Не о том, что придется опять скитаться в поисках работы. Она не бросит Воротникова в беде. — Я не могу!

— Почему? Работу мы тебе найдем. И не хуже. Теперь, когда ты себя показала, многие захотят тебя взять.

— Да нет, я…

— Боишься, что будут опять травить, — неправильно поняла ее подруга. — Так жизнь-то дороже. У тебя ведь Зайка. Случись что, я ее, конечно, не брошу, но подумай…

— Нет-нет, не сейчас, — помотала головой Тамара. — Потом — может быть. А сейчас что от меня нужно? Какие-то документы?

— Вот и умничка, — нагнулась Кузнецова за своим элегантным кожаным портфельчиком. — У меня уже все готово. Только подпиши, и давай обсудим сумму.

Настроение у Надежды приподнялось. Хоть Тамара все еще таилась, но уже выразила согласие приоткрыться. Это обнадеживало.

— Есть, Надюха. — Приоткрыв дверь, в беседку просунул голову мрачнолицый Выприцкий. Сейчас его лицо выглядело обычным, то есть, на его лад, почти веселым. — Я нашел следы на заборе и в кустах. Это точно покушение!

Воротников о милиции и слушать не пожелал.

Внимательно выслушав Надежду и Выприцкого, он одобрил привлечение сыщиков из страховой, а потом, когда Кузнецова ушла, вместе с Тамарой попытался вычислить — кому и зачем потребовалось его устранить. Ничего не вышло. Учитывая дикость воцарившихся нравов, это мог сделать кто угодно и ради любой ерунды. Валерий Захарович даже жену не исключил из списка подозреваемых. Не постеснялся Панкратовой — так уже привык считать ее неотъемлемой соучастницей размышлений. Впрочем, он не преминул уточнить:

— Страховщики, конечно, заподозрят в первую очередь тебя.

— Я была в Ивантеевке. Легко проверить. — Тамара Владиславовна не удивилась: сказанное шефом не было самым странным из услышанного ею сегодня.

— Не будь дурой. Я-то тебя знаю.

— И что же вы знаете?

— Ты из тех, для кого грубость — вне правил. Тебе проще и легче подставить меня без покушений. Сначала я и думал, что ты — шпионка и все твои реорганизации — трюк. Потом успокоился.

— И почему же?

— Какая шпионка будет цепляться за возможность улучшить фирму, в которую ее заслали? Потом — тебе покушение на меня невыгодно. Без меня все твои затеи — пшик. Да и кто другой сможет вытерпеть твое занудство?

— Логично. И что теперь? — Тамара Владиславовна была готова к любым сюрпризам. Хотя уже просчитала, что сейчас и Воротникову избавляться от нее — себе дороже.

— Продолжим в том же духе. Чем больше сил ты вкладываешь в «Аметист», тем мне выгоднее. Попозже, возможно, предложу тебе партнерство. Если выпутаюсь.

Она не стала уточнять: имеет он в виду экономический кризис, который, по его прикидкам, должен был случиться в августе — сентябре, или происки покушавшихся. Если кризис не случится, то для «Аметиста» это означает всего лишь потерю части прибыли. Панкратова спросила о самом важном:

— Вы тоже думаете, что у покушения будет продолжение?

Воротников смотрел на нее так, будто надеялся прочесть ответ в ее глазах. Сейчас он напоминал Кузнецову. Та тоже смотрела на Тамару так, словно та знает отгадку, но скрывает. Вот и шеф туда же. Рассуждает с Надькиными интонациями, но факты толкует по-своему:

— Твоя подруга права: связь с покушением на нее тут есть. Но не та, что ей кажется. Вы не учитываете свою персональную ценность. Понимаешь? То, что звонки и прочие штуки твоих «доброжелателей» прекратились, означает одно из трех. Либо они добились, чего хотели. Либо им надоело. Либо это стало кому-то невыгодно. Первый вариант означал бы, что тебя хотели внедрить именно ко мне. Столь хитрым способом? Бредятина. Второй? Тоже бессмыслица: травят, чтобы затравить. А ты, если не ошибаюсь, вполне довольна своим нынешним положением. Значит — третье. Кто-то прекратил это безобразие. Чего ради? Кто бы это мог быть? Чует мое сердце: это кто-то из наших, из «Аметиста». Кому-то мешало то, что тебя травят. Чем? Единственное, что приходит в голову: мешал шум вокруг того, что ты делаешь. Но не из-за лампочек же? Значит, из-за планирования вообще. Того, которое учет и контроль. И которое легко обругать, но трудно наладить. Некто хорошо знает мой характер: если бы на тебя слишком насели, я бы полез разбираться. Но когда звонки насчет тебя прекратились, я успокоился и вообще отдал всю суету по реорганизации тебе на откуп. Я уже столько раз пытался четче наладить работу фирмы, в том числе и с помощью сторонних консультантов, что результат и этой попытки было легко предугадать. Предполагалось, что я же сам первый устану от порядка и похерю все твои идеи вместе с тобой. Никто, и я в том числе, не ожидал, что у тебя получится. Видал я зануд, но такую, как ты, — впервые. По чуть-чуть, тихой сапой ты завела дело так далеко, что от тебя избавляться стало бесполезно. Система-то бы все равно осталась. А сейчас, видимо, запахло жареным. Понимаешь? Кто-то ворует! И твоя система вот-вот его высветит. Вот наш «дружок» и решил от меня избавиться. Значит, вся надежда теперь — на тебя. Чем скорее ты внедришь систему целиком, тем скорее вылезет, из-за чего меня чуть не задавили. Если, опять же, тут не подсуетилась моя супружница. Что-то она слишком спокойна в последнее время.

— Вы это всерьез? Про мою роль?

— Не будь задницей! Я к своей жизни и к тем, кто рядом, всегда отношусь очень серьезно. Там, где деньги, — всегда риск. А в «Аметисте» порой о-очень большие деньги. Какие уж тут шутки. Но ты чего молчишь? Все что-то предполагают: и я, и твоя подруга, и этот бывший мент. А ты чего молчишь?

Она потупилась:

— Обвинять кого-то можно, только имея веские доказательства.

— А тебя никто не просит обвинять. Но высказаться можешь? — Ожидая ответ, он задумался, глядя на ее растерянно мигающие за несуразными очками пасмурные глаза. И подытожил: — Жутко представить, что будет, если ты сейчас споешься с тем, кто меня заказал.

С такой «оптимистической» ноты и начались для Тамары странные недели на даче Воротникова.

Оказалось, что жить с хозяином в одном доме, — совсем не то, что просто вместе работать. Даже если и приходится задерживаться на службе допоздна, это не идет ни в какое сравнение с напряжением почти круглосуточной службы.

Одно то, что здесь он общался с ней, лежа в постели, уже создавало неловкость, которую не снимали и постоянно дежурившие возле него медсестры. Во-первых, Воротников прогонял медсестру, когда работал с Тамарой Владиславовной. А еще он начал смотреть на нее как-то особенно. Будто разглядывал, пытаясь что-то вспомнить. Или узнать. Диктуя или объясняя что-то, Валерий Захарович порой замолкал на полуслове. Потом, поймав себя на этом, смущенно улыбался. Панкратовой делалось неудобно. Она стеснялась подгонять болеющего человека, но и сидеть в позе пай-девочки, чувствуя, что тебя бесцеремонно разглядывают, ей не улыбалось. Это неприятно даже под защитой ее наряда и грима.

Возникали и другие проблемы. Порой и страсти кипели.

Женщины удивительно умеют осложнять жизнь. Панкратовой, не слишком самоуверенной по натуре, обычно все-таки доставало мужества не делать того, что она считала вредным. Поэтому, несмотря на то что Воротников принадлежал к типичным мясоедам, она решила это игнорировать. Уверена была, что в его теперешнем, ослабленном состоянии мясо — вредно. Она упорно готовила овощи, подкладывая лишь чуть-чуть мяса. Для вкуса и запаха. Сам Валерий Захарович не обращал на это внимания. Ел, что давала, и благодарил, извиняясь, что пришлось ее нагрузить сверх меры. Зато Колоскова, считавшая, что мужику, а тем более больному, без мяса никак нельзя, пилила ее в каждый из своих наездов.