Глава 1

Кайл только успел поднять руку, чтобы постучать в дверь, когда она распахнулась. Высокий парень с короткими темными волосами и прижатым к уху телефоном смотрел на него.

— Кайл Валенс?

— Да, — ответил Кайл, зная, что охранники у ворот сделали предупредительный звонок в дом о его прибытии.

— Проходи. — Парень отступил назад, освобождая место, нажав кнопку закончить вызов, прежде чем протянуть руку Кайлу. — Джастин Брикер. Большинство людей называют меня Брикером.

Кайл принял руку, вежливо ее пожав, и затопал ногами по коврику пару раз, чтобы стряхнуть снег на сапогах. Затем он шагнул внутрь.

— Мне сказали, что я должен поговорить с Гарретом Мортимером.

— Да, я знаю. Мальчики у ворот позвонили в дом и сказали это тоже, но Мортимер в гараже с Сэм. — Брикер закрыл дверь и повернулся к нему лицом, махнув неопределенно телефоном. — Я только что звонил ему туда, чтобы сказать, что ты здесь, но он не ответил. Надеюсь, это означает, что они на пути к дому.

— Надеюсь? — Кайл снял коричневое кожаное зимние пальто.

— Да, ну, они, возможно, очень заняты в одной из клеток, — объяснил искаженно Брикер, взяв пальто и быстро повесив его в шкаф рядом с дверью. — Они супруги только восемь или девять месяцев, и до сих пор любят друг друга. — Он закрыл дверь шкафа, повернулся к Кайлу, а затем направился по коридору в заднюю часть дома. — Пойдем. Я дам тебе кровь, пока мы ждем.

Кайл последовал за ним, вспоминая то, что его дядя Люциан говорил об этих людях. Мортимер и Брикер были партнерами, охотниками-силовиками на вампиров-отступников, но теперь они управляли домом силовиков вместе. Брикер был молодым бессмертным и поддержкой Мортимера, который в настоящее время отвечает за всех силовиков.

— Один пакет или два? — спросил Брикер, приведя его в большую кухню с встроенными шкафами и с кухонным островом в середине.

— Одного достаточно, — пробормотал Кайл.

Младший бессмертный сразу же открыл холодильник, открывая вид на большое количество крови в мешках, сложенных вместе с различными продуктами питания.

Зрелище было немного пугающем. Кайл не ел земной пищи более чем тысячелетие и в своем собственном холодильнике хранил только кровь. Мысль, которая пришла ему в голову была: было ли гигиенично, хранить сырое мясо и овощи так близко к крови.

— Резус положительный подойдет? — спросил Брикер, перебирать мешки в холодильнике.

— Ладно. — Гигиенично или нет, он был голоден.

— Вот.

Кайл принял мешок, который Брикер протянул ему, пробормотав — спасибо, подождал несколько секунд, которые потребовались, чтобы его клыки выдвинулись, а потом быстро нанизал прозрачный пакет с темно-красной жидкостью на клыки.

— Садись, — пригласил Брикер, используя ногу, чтобы подцепить один из деревянных барных стульев, задвинутых под кухонный остров, и подтащив его к себе. Он насадил мешок крови на собственные зубы, садясь на табурет.

Кайл вытащил второй стул, но только устроился на высоком сиденье, как мягкий шуршащий звук открытия и закрытия раздвижных стеклянных дверей прозвучал из соседней комнаты. Он проследил за ожидающим взглядом Брикера, когда дверь напротив них открылась. Она, очевидно, вела в столовую. Было видно конец темного дубового стола, кончик стула, но дверь и тот, кто собирался входить исчезли из виду. Однако, их голоса легко достигли их, и Кайл оказался случайно подслушивающим то, что как он скоро понял, был частный разговор.

— Ты уверена, что готова, любимая? — спросил мужчина серьезным тоном.

— Да, конечно, я уверена, — ответила женщина, хотя она звучала не такой уж уверенной по мнению Кайла. Он задался вопросом, кем она была, и к чему, как она утверждала, была готова.

Видимо, мужчина тоже отметил неуверенность.

— Действительно, Сэм? Прошло восемь месяцев и ты…

— Я знаю, — перебила его женщина. — И мне жаль, что я так долго тянула волынку. Это не потому, что я не люблю тебя, Мортимер. Я люблю, но…

— Но ты не хочешь оставлять своих сестер, — сказал мужчина, явно понимая.

Кайл почувствовал, как его брови поднялись, когда он узнал имена. Мортимер был тем, с кем ему здесь нужно было увидеться, так же как и Сэм. Она, видимо, была сестрой девушки по имени Алекс, и у тети Маргарет было «чувство»,что эта Алекс может быть женщиной, которую он ждал всю свою жизнь. Кайл не питал особой надежды по поводу того, что Маргарет может быть права. Он был так стар, что почти оставил надежду найти когда-либо пожизненную пару. Он уже почти смирился с вечным одиночеством. Но он также не хотел обижать женщину, поэтому согласился прийти, чтобы встретиться с этой Алекс.

В любопытстве теперь посмотреть на пару, которая говорила, Кайл слегка сдвинул свой табурет, наклонившись в сторону, но это было бесполезно. Они, должно быть, остановились у двери, через которую только что вошли. Они, очевидно, думали, что у них частный разговор, и он взглянул на Брикера, ожидая что тот как-то зашумит, чтобы предупредить их о том, что они не одни, но младший бессмертный, казалось, затаил дыхание, ожидая продолжение их разговора.

Кайл нахмурился с мешком крови во рту и собирался отодвинуть свой стул обратно, чтобы предупредить пару, но следующие слова женщины заставили его остановиться.

— Это не из-за Джо и Алекс.

Кайл замер от любопытства, надеясь услышать больше об этой Алекс.

— Это был просто предлог, Мортимер. Я даже сама себя наполовину убедила в этом, — призналась с виноватым вздохом женщина. — Но Джо кое-что сказала мне после того, как она встретила Николаса, что заставило меня понять, это не настоящая причина.

— Что она сказала? — спросил тихо Мортимер.

— Она указала на то, что после того как ты бы изменил меня, у меня было бы еще десять лет, чтобы попытаться найти им пары. Она сказала, что я просто боюсь, и я думаю…нет, я знаю, что сейчас она была права.

— Боишься чего, Сэм? — спросил Мортимер с нежной заботой. — Боль во время изменения?

— Нет… хотя это страшно само по себе, — призналась она со смешком. Ее голос был более чем серьезным, когда она добавила, — Но я боялась, что ты проснешься однажды и осознать… ну, что я, это я, — закончила она беспомощно.

— Я не понимаю. Я знаю, кто ты, Сэм. Что…?

— Я знаю, но…это глупо, но, в то время как я умная, и трудолюбивая, и в принципе милая, я не… — голос Сэм был немного смущенным, когда она призналась: — Ну, я просто не сексуальная, не великолепная типа Вапм-Герл, которая может держать внимание такого парня, как ты, вечность.

— Дорогая, ты прекрасна. Я…

— Я похожа на Олив Ойл, Мортимер. — Слова вылетели на воздух на раздраженном дыхание, как будто она думала, что это должно быть очевидным.

Кейл оторвал теперь уже пустой мешок ото рта и посмотрел на Брикера с непониманием, его голос был тише шепота, когда он спросил:

— Олив Ойл?

Брикер снял собственный мешок и объяснил приглушенным тоном:

— Подружка Папая. — Когда Кайл продолжал смотреть на него непонимающе, он закатил глаза. — Она мультипликационный персонаж; темные волосы, огромные глаза, и худющая, как палка. Сэм…

— Дорогая, у меня есть глаза. Я знаю, что ты похожа на Олив Ойл.

Брикер остановил свое объяснение с низким проклятьем и закрытыми ненадолго глазами. Затем он повернул голову обратно к двери, бормоча с отвращением:

— Вы старики такие чертовски глупые. Честно.

Кайл хотел было поспорить, но на самом деле, даже он… который не беспокоился по поводу женщин… знал, что слова Мортимера были неправильными. Очевидно, Мортимер тоже понял это, потому что он начал лепетать:

— Я имею в виду, ты прекрасна для меня. Я люблю твою улыбку и твои искрящиеся глаза, когда тебе весело или ты дразнишься…

— Но я по-прежнему выгляжу как Олив Ойл, — сказала Сэм таким тоном, что стало очевидно: она не была впечатлена усилиями спасти ситуацию.

— Едва ли. — Было явное отсутствие убежденности в голосе Мортимера, но он стал сильнее, когда он добавил: — Послушай, дорогая, суть в том, что я не вижу тебя сквозь розовые очки. Моя любовь не основана на какой-то мелкой фантазии, и я не собираюсь вдруг проснуться в один прекрасный день и заметить, что у тебя шишковатые колени.

— Шишковатые колени? — закричала она.