Не надо никого учить жизни, каждый сам должен определять, как ему жить. Главное, чтобы при этом не мешал другим. Я думал, может быть вам удастся направить набег монголов не на наши земли, а туда, в Европу. Пусть они побудут триста лет под их господством. Но это совсем не значит, что вы должны сносить любые оскорбления и притязания на вашу свободу со стороны кого‑либо. Оружие есть, и надо всякого, кто попытается причинить вам вред, уничтожать без всякой жалости.

Сорняки надо пропалывать вовремя, чтобы они не мешали другим растениям. Вот пожалуй и всё, что я хотел тебе сказать, Мышонок, напоследок. Живите мирно и счастливо, и сделайте всё возможное, чтобы этот мир оказался лучше многих других».

Очень интересное письмо я получил. И оно заставило меня сильно задуматься о том, что же делать дальше. И ведь посоветоваться не с кем. Разве что с Могутой. Как там Вик говорил: — «Горячий металл требует холодной головы, твёрдой руки и умных действий».

Сурск, Драголюб, корабельщик

Мы сумели выполнить последнее поручение Вика и даже испытали новую лодию, карбас, как он ее называл. В общем‑то, почти как катер, вот только метатель специальный стоит, можно гарпуном стрелять. Но в качестве движителя используется винт. Не знаю, мне сравнивать не с чем, на реке особых преимуществ не заметил. Но мы этот карбас передаём на испытания в Двинск. Завтра туда уходят лодии. Вроде бы должны успеть добраться до зимы.

А ещё подготовили чертежи коча. Может ходить с парусом и под мотором. Пока оставили обычный, но там уже Белогор вовсю работает, скоро будут новые, более мощные. А пока на существующих пусть испытают. К нам сюда пришли две лодии, а уходят в обратный путь три. Везут моторы, станки, саночки, оружие, патроны, инструмент, всякие разные товары. Скоро у нас в Двинске будет больше лодий, чем тут бегает.

А один коч и карбас мы ещё заложили, правда несколько попроще, без учёта плавания среди льдов. Испытаем на Каспийском море, вот на следующий год и пойдут они туда. Наверное, надо ещё закладывать, но подождём Булгака, он должен по новому морю проплыть, Азовское называется. Так что надо думать, где и какие ещё лодии строить, да лес запасать. Его теперь много надо будет.

Сурск, Сурдей

Хороший у тебя патрон получился, Тримас. И новый капсюль удобней старого, иголки не надо. Правда, сложнее его делать, но для армии можно, пусть и дороже получается, но осечек меньше будет. А как к нему оружейники отнеслись? Ты им его показывал?

— Нормально отнеслись. Только спросили, а что со старыми ружьями и патронами делать будем?

— А что делать? Ничего, держать на складе. Нам сейчас вообще под новые патроны всё производство придётся пересматривать. Новые стволы, затворы и магазины надо делать, и вообще переосмысливать само использование оружия. Как я понимаю, должно появиться специальное, для армии, и всякое остальное, для охоты.

— И не просто переделывать ружьё. Надо переделывать выпуск патронов. Ведь капсюль совсем другой, и патроны делать надо будет по — новому, — ответил Тримас.

— Да, очень сложно всё это получается. А что нам это даст?

— Облегчится оружие, увеличится БК, повысится ёмкость магазинов, больше выстрелов можно делать без перезарядки, меньше железа пойдёт на оружие, да и ещё много чего, так сразу и не ответить.

— Значит так, Тримас. Готовь вместе с оружейниками свои предложения по новому проекту. Такое решение о перевооружении может принять только совет мастеров. И надо им показать, какие выгоды мы получим от такой модернизации. Самое главное — на сколько лет нам этого хватит. А то на моей памяти подобное уже второй раз происходит. Ну и сами лучше поймём, что нам надо делать — какие станки проектировать, какие цеха строить, сколько надо людей и времени. Давай, работай, ты старший. Срок тебе — неделя. Заодно и включите туда разработку пушек и новых снарядов для них.

Булгар, Вышеслав

— Здравствуй, Вышеслав, что привело тебя сюда в этот раз? — так встретил меня бек Бактыбаш. — Я слышал, что Правитель Вик покинул эту Землю и вернулся к своему богу.

— Да, это так. Бог забрал его к себе, так что у нас теперь новый Правитель — Азамат.

— Я знаю его, он храбрый воин. Но какими теперь будут отношения между Земством и Булгарией?

— Они останутся прежними, Земство выполнит все свои обязательства. Наша сила не уменьшилась, а всё, что обещано, будет выполнено.

— Будем надеяться, а то старейшины некоторых родов уже зашевелились, и начались разговоры о пересмотре наших отношений.

— Мы со своей стороны ничего подобного предпринимать не будем. Наоборот, я привёз тебе известие о грозящей Булгарии опасности, и нам надо решить, что делать дальше.

— Рассказывай, — настороженно произнёс Бактыбаш.

— У нас ходил в дальний поход один отряд и далеко за Яиком обнаружил кочующих печенегов. После допроса пленников было установлено, что в ближайшее время готовится набег на Булгарию. В степи говорят, что зима будет трудная, поэтому печенеги и хотят провести тяжёлые времена на ваших землях. В набег пойдёт тысяч двенадцать — пятнадцать воинов. Ориентировочно это состоится в конце лета, вполне возможно, что силы уже собраны, и значит, в скором времени их надо ждать здесь.

— Это очень важные и тревожные новости. И как Земство предлагает поступить?

— Мы хотим совместно с воинами Булгарии выдвинуться им навстречу и уничтожить кочевников. Но это надо решить быстро. Нам ещё надо перебросить сюда войска, провести разведку и найти неприятеля.

— Такое решение может принять только хан, надо ему всё рассказать.

— Так расскажи, или устрой мне встречу с ним. Ждать сейчас некогда.

— На это потребуется некоторое время, возвращайся к себе в острог, когда будут известия, я пришлю гонца.

На этом наша встреча и закончилась, а я отправился в Камск. Через неделю прибыл гонец с известием, что меня и бека хан примет через пять дней, Бактыбаш будет ждать встречи в урочище Кала — Баш. Так что пришлось поспешить, и я в сопровождении десятка воинов отправился на встречу.

Встреча с ханом прошла ожидаемо — соболезнования по поводу кончины Вика, а также обсуждение новости о набеге печенегов. Но тут разговор принял несколько неожиданный оттенок.

— Скажи, наместник Земства, что вы будете делать для нашей защиты? Сколько войск для этого готово выделить Земство?

— Насколько я помню условия договора, Земство помогает отразить вторжение врагов, но ни в коем случае не занимается этим самостоятельно. Так что впору мне спросить, а сколько войск выделит Булгария на отражение набега кочевников?

— Так что, Земство отказывается выполнять договор?

— Нет, мы выполним свои обязательства, но только действуя совместно с войсками Булгарии. И не так, как в прошлый раз, когда с нами были воины только одного рода.

— Почему Земство пытается заставить нас поступить по — своему?

— Мы никого не собираемся заставлять делать что‑то против его воли. Мы будем строго соблюдать условия договора и присоединимся к тем отрядам, которые будут защищать границы вашей страны. Надеюсь, нам сообщат, когда и куда надо явиться для оказания дружеской помощи войскам Булгарии. Я понятно изложил позицию Земства?

— Так вы не будете защищать нашу территорию от вторжения врагов?

— Будем, но только вместе с вами. Мы присоединимся к вашим войскам.

— Хорошо, мы обсудим это позже. Вы свободны, Наместник.

Покинув ставку хана, я вместе с Бактыбашем отправился в обратный путь. Обмениваясь мнениями о произошедшем, мне стало понятно такое поведение Атагула. Он просто ничего не контролировал, и ему неоткуда было взять войска, в лучшем случае хан мог рассчитывать на помощь своего рода. Но похоже, он и сам не верил в это и надеялся просто прикрыться нами. Так что ситуация была достаточно сложной, и здесь я не мог принять какого‑то однозначного решения. Буду связываться с Сурском.

Сурск, Мышонок

После долгих раздумий я всё же решил посоветоваться с Могутой. Он много общался с Виком, хорошо его знал, и это могло мне помочь принять правильное решение. Пригласив мастера под каким‑то предлогом зайти, я показал письмо Вика. Могута очень внимательно его прочитал и спросил: